楊林率領官兵又行了幾裡路，眼中已能看到遠處的農田和村莊了。為了避免暴露蹤跡，他們找了一片隱秘的山林，留下李丁、孫廣和幾名官兵看管馬匹，然後步行前往雅爾古寨。
巴來紮西對這裡的地形很熟，引領著官兵們繞開有人煙的地方。一路上蟄伏潛行，於中午時分到達了雅爾古寨西邊的一座山上。
這座山距離雅爾古寨約四五裡，高數十丈，呈東南與西北走向，左右向兩側延伸數裡。與從大鴨兒滸河延伸過來的溝穀斷崖連接在一起。
從山脊棱線開始，東南坡陡峭難登，布滿了荊棘和大石頭；而西北坡卻地勢較緩，長滿了鬆林和灌木叢。
秋天的風時緩時急，但在山上，風勢卻要比在平地大上許多。楊林與官兵們隱身在荒草叢和落葉堆中，伴著耳邊傳來的陣陣鬆濤聲，居高臨下將溝穀間的情形看的一覽無餘。
隻見山下農田遍布，阡陌縱橫。許多農人趕著牲畜正在田間勞作，為即將到來的秋收做好準備。
向遠方看去，東邊的佟家江和南邊大鴨兒滸河上不時的有漁船掠過，撒開一片片的漁網進行捕魚。而在河邊的草甸子和沙灘旁，有許多孩童在大呼小叫的玩耍。
再把目光轉向雅爾古寨。正如巴來紮西所言，從南麵的大鴨兒滸河開始，地勢由低至高分為三個階梯狀。兩邊的溝穀斷崖寬約三四裡，一直向北延伸出八九裡遠。
溝穀中的第一級階梯約有四裡長，占了整個溝穀的一半；第二階梯長約三裡有餘，直達雅爾古外城之下；第三級階梯長約一裡，地形最為陡峭也最為隱秘，是雅爾古寨所在之處。
雅爾古寨雖然叫寨，但她其實就是一座城池。如果說她與真正的城池有何區彆，那麼就是她的外城城牆是木製的柵欄，而不是包磚的城牆。
整個雅爾古寨呈不規則的圓形，方圓一裡半，三麵環山。城牆上有大小箭樓和瞭望台十幾座。整座城池唯有南麵一條道路直通城內，僅有五尺寬，兩旁可看到有兵士把守。按照整座城池的地形來看，可以說是易守難攻的險要之地。
雅爾古寨位於建州女真的中部，北距赫圖阿拉約一百六十裡，南距鴨綠江中朝邊境二百多裡，是南下朝鮮的交通要道。如果攻陷了這裡，就可將建州女真攔腰截斷一分為二，這樣對後金來說絕對是個沉重的打擊。
與整座城池地形險要和太平景象相比，城外密布著許多大小不一的馬架子和地窨子則大煞風景。
這兩種住所自古以來就是大多數遼東百姓的住所。修築簡單便於維護，成本也低。前者用木頭或樹枝呈三角形搭建，形狀像一匹臥著的馬，樣子介於正房和窩棚之間。
後者更簡單，隻要在地上挖個坑，覆以高出地麵的尖頂支架，再蓋上破席子、木頭、樹枝、高粱杆等雜物就可以了，但是雨天容易進水。
滿族此時還不叫滿族，明朝則多稱他們為女真、女直或以所在地域稱海西女真、東海女真等；或以女真各部落名字稱呼。有的明朝人也稱他們為東夷和東虜。
雅爾古寨歸屬建州女真，是董鄂部的都城所在。他們雖然有城池，但是眾多的人口讓他們不得不繼續選擇馬架子和地窨子這兩種形式的住所。
此時已接近下午申時，那些馬架子和地窨子的群落中飄滿了生火做飯的炊煙。這些炊煙在上升到一定高度後與城內的炊煙彙合，竟變成了濃煙，將整座城池都籠罩在了其中。從遠方看去煙霧繚繞經久不散。
“大人，在這裡不能停留太長時間。敵軍的百姓和哨探到處都是，小心暴露。”巴來紮西提醒楊林道。
他太了解女真人的行事方式了。粗獷、彪悍是他們的顯著特征，就連女人在危急關頭也能拿起武器衝鋒陷陣。明朝與他們多年的積怨讓他們怒火難消。所以自己這些人一旦暴露，絕對凶多吉少。
“嘿嘿，這裡真是一片世外桃源。活著住在這裡不錯，死了埋在這裡也不錯。可惜了......”楊林話裡有話，爬在厚厚的落葉中眺望著雅爾古寨道：“巴來紮西，你可知道‘燈下黑’這句話？”