薛白在虢國夫人府睡得很安穩。
他很久沒有睡過這般柔軟舒適的床，也很久沒有這般安全的感受。
睜眼已將近午時，屋外的兩個婢女剛換了班，以保證他一醒隨時有人服侍，聽到動靜當即便以銀盆端了溫水進屋。
“娘子正準備出門，薛郎君可去見見？”
“辦正事要緊，還請帶我到廚房，辛苦了。”
到了廚房，鄧連暫時不在。
薛白也不急，在廚院裡打了一套八段錦，之後舉著石頭深蹲。倘若之後楊玉瑤能給他個驚喜，他也不能讓她覺得虧了。
在隆冬的天氣裡額頭微微出了汗，身後方有人喚他。
“薛郎君來了。”
鄧連撫著花白的胡子，道：“小人以為薛郎君不會太早起，先去請了小人的兄弟來。”
他身後有個比他稍年輕些的老者上前打了招呼。
“鄧通見過薛郎君，小人是替虢國夫人打點產業的小管事之一。晚些時候，正好一道商量酒樓之事。”
薛白回禮應道：“鄧長吏這名字，往後必是大富大貴。”
他們三人都知道漢代有個富甲天下的鄧通，雖說最後落罪而死。但場麵話好聽就行，鄧家老兄弟撫須而笑。
“借薛郎君美言。”
鄧連笑道：“薛郎君還未用膳吧？那便由小人炒兩個菜，由郎君評鑒？”
“勞煩鄧長吏。”
“誒，該是小人向郎君行拜師禮。”
三人步入廚房。
既然楊玉瑤已買下薛白的技藝，鄧連不再避諱，在薛白的指導下掌勺，撿了一塊不騷的肥豬肉熬了些油，開始炒菜。
“當世既已有胡麻油，想必也能炸出大豆油？按理而言，大豆更好出油。”
鄧連應道：“大豆曰菽，小豆曰荅。郎君說的該是菽油，色沉、味苦，隻做藥用……難道，宜炒菜？”
“一試便知。”薛白道：“往後閹豬肉推廣開來了無妨，暫時卻怕有貴胄不肯食豬，惹出麻煩，有豆油則妥當些。”
鄧連點頭，對廚藝又開悟了一層，愈發理解食材的口味變化之理。
兩份熱菜出鍋，薛白一嘗，竟比胡十三娘炒的更好吃些，火候恰到好處，香料下得更適當。
此時，杜家二娘到了。楊玉瑤已吩咐過，讓鄧通代虢國夫人府與薛白、杜家談酒樓產業之事，自有婢女請杜妗到廚院。
四人便坐在涼亭中商談。
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杜妗打量了薛白一眼，想看出些什麼來，最後卻又看不出什麼來。
她微微蹙眉，將心思放在正事上。
可惜，杜家並無打理商事的經驗，大部分時候還是聽鄧通說。
“道政坊東北隅，臨近春門，有一處宅院，占地五十步見方，前些時日遭了盜賊，被查出原是個暗賭坊，如今正在發賣。小人以為這地段極好。北臨興慶宮，可接待覲見聖人之後的高官重臣；西臨東市，豪商大戶人家眾多；東臨春門，正是長安酒客**之地。另外，還有出入春明門的旅人，一到長安即可前來用膳。”
“還有一點。”鄧連道：“食材采購也方便。”
鄧通道：“我想著，炒菜之法一出，長安必有無數人窺視，我們采購的豬肉、菽油太多了，很快就會泄露出去。宜在春明門外置一片地養豬、建油坊。”
“還有鐵鍋。”薛白提醒道：“得鑄兩口鐵鍋。”
“哈哈，薛郎放心，這不是難事……”
杜妗一直說不上話。
她忽然發現，這件事若是拋開杜家，薛白與虢國夫人府便完全能做得成。
最後，當契書擺在麵前，杜妗忽有些猶猶豫起來，覺得自己白白占了便宜。
“按吧。”薛白道。
指印這才摁了上去。
“那小人今日先去庫房報支錢物。”鄧通道：“明日再一道往道政坊看看宅院？”
“辛苦鄧長吏了。”
“往後還須常打交道，薛郎君喚我名字即可。”
“該喚鄧二伯才是，家有一老如有一寶。如今我們有二寶，當可財源廣進。”
“……”
杜妗看著他們說話，待鄧家兄弟離開，薛白轉回身來，她便道：“我有話與你說。”
“好。”
杜妗卻又覺不好開口，遂道：“田家兄弟早晨到杜宅找了你一趟，說他們被提拔了，將軍調他們在上元節之前巡查春明門大街。”
“好事。”
“那便沒人保護你了。”
“暫時無妨，這種時候相府、東宮都不希望節外生枝。”薛白問道：“你怎麼了？不太高興？”
杜妗道：“我從未打點過產業，怕做不好。”
“慢慢來。”薛白語帶鼓勵，“你隻要用心，必能做好。炒菜還是新奇之物，生意不會差。你要做的無非兩件事，管人、管錢，這都是你擅長的。”
“但，杜家欠你太多了。與其說楊玉瑤願意分杜家三成，其實是不介意分你六成……”
“若沒有杜家拿走這三成，我一個人去管嗎？我誌在青雲，而非經商。若沒有你們，我每日過去盯著賬目、錢財嗎？”
杜妗微微一愣。
“還要說幾遍？”薛白壓低了些聲音道：“在虢國夫人府我不過是個外客，真正能讓我信任的，有幾人？”
這次，他不是隨口說好話哄人，而是帶著上位者的態度，語氣略含著一些責備。
“與其自怨自艾、受之有愧，不如做好了給我看。”
“好，你放心。”杜妗道：“這三成杜家收了，會讓你覺得值。”
“正該如此。”
杜妗一向強勢，隻不過偶然間稍稍有些失落與不自信，馬上便感到了薛白更強勢，但她確也得到了安慰與支撐，重新自信起來。