楊國忠幾乎是撞進勤政樓的，腳步踉蹌，差點要摔在李隆基麵前。這些都顧不得了，他倉皇稟道：“哥舒翰……斬首了杜乾運！”
李隆基眼睛一瞪，良久無聲。
他突然老了很多，並非是臉上突然多了一道皺紋，而是一種心力交瘁的衰竭感。原本他雖也有七旬老者的樣子，精神氣質卻不會讓人意識到他老了，可在這一瞬間，老態就像是破繭的蝶一樣，再也關不住了。
“聖人，哥舒翰一定是要反了！”楊國忠見他不語，隻好再次提醒道。
“把李琮押下，審！”
“臣遵旨。”
楊國忠領旨，卻不走，因為他知道這解決不了實際問題，甚至要激化衝突。果然，李隆基很快又否掉了這個命令。
“慢著！不妥。”李隆基道：“你是朕的宰相，伱說，如何處置？！”
“臣以為，或撤換了哥舒翰？”
“他故意‘中風’，便是為了試探朕的心意。當時朕尚且未曾換了他，何況今日，一旦下旨，二十萬大軍西進兵諫，你來擋嗎？！”
大冷天裡，楊國忠額頭的汗水不停淌下，“兵諫”二字就像是一把架在他脖子上的刀。
待哥舒翰兵至，拿什麼來諫聖人？當然是他這個宰相的人頭啊。
“有安祿山叛軍牽製……”
“牽製？哥舒翰與安祿山兩個胡人聯手又如何？”
“這……”
楊國忠答不出了，隻好道：“也許，哥舒翰隻是與杜乾運起了衝突，未必便是要反。”
見他到此時還心懷僥幸，李隆基心中愈怒，卻已懶得再與他多言，自顧自地來回踱步，思忖對策。
良久，李隆基眼神閃爍著，緩緩問道：“倘若朕主動退位為太上皇，讓李琮登基，如何？”
“不可！”
楊國忠驚得魂飛魄散，連忙磕頭。
李隆基帶著冷嘲熱諷之意道：“世人都說朕縱容安祿山導致叛亂，怨聲載道，朕若退位，方可讓天下人出一口怨氣。”
他倒是對旁人指責他釀成叛亂的言語非常不滿，反覺得全天下人都是錯的。
“陛下！萬不可作此想啊，那是薛白為了扶立太子釀出的陰謀啊，他們故意逼反了雜胡，陛下如何能引咎？萬萬不可！”
大唐開國以來，一直都不缺太上皇。李隆基若退位，至少能繼續享樂。可楊國忠顯然是必死的，否則連聖人都引咎了，新帝還能一個罪人都不殺嗎？
楊國忠惶恐地哀求了許久，忍不住抬頭一瞥，見到了李隆基那冰冷的眼睛，終於反應過來——聖人怎麼可能願意退位？絕不可能的，隻是在拿話敲打自己而已。
他本該是最了解聖人的，方才確實是太過驚恐，一時忘了聖人是最在乎權力的。
“冷靜些，仔細想想，眼下該如何做。”李隆基叱道。
“喏。”
楊國忠咽了口水，思忖起來。
既不能撤換哥舒翰，更不能讓聖人退位。眼下就隻有兩條路可以走了，一則凡事照舊，隻需依既定戰略，平定安祿山毫無疑問，到時明升暗降把哥舒翰調回長安榮養。可如此一來，一切就隻寄望於哥舒翰忠心聽話了，實則是人為刀俎、我為魚肉……
這條路斷然是不能走的。
“聖人，臣有一個辦法。”
“說。”
楊國忠也知自己接下來說的辦法十分無恥，擔心被責罰，語氣很虛，道：“驅狼吞虎。與其坐等哥舒翰兵諫，還不如命他儘快與叛軍決戰。眼下，任何處置哥舒翰的旨意都可能會逼反他，唯有催促決戰是他無法拒絕的，若怯懦不戰、違抗聖旨，他何以服眾？”
這辦法，李隆其不可能想不到，但他不說。由楊國忠提出來，意義便完全不同了。
因為郭子儀、李光弼一封封的奏折就擺在案上，字字句句，已將天下大勢剖析得非常清晰了。
——臣等引兵北取範陽，覆賊巢穴，以賊黨之妻兒為質，招之，則賊必潰。潼關大軍唯應固守，以歲月斃之，萬萬不可輕出。
這種時候，叛軍就像是被關在陝郡這籠子裡的一隻餓虎，自知將死，最是凶惡之時，把哥舒翰那二十萬老兵帶新兵的大軍趕進籠子，要被咬成什麼樣子？要死多少人？
但不管死多少人，肯定是能勝的。本就是讓他們去死，到時兩敗俱傷，再沒有人有本事兵諫了。
李隆基與楊國忠其實一樣，為了坐上現在這個位置，都付出了很多……
“陛下！”
楊國忠跪著往前爬了兩步，道：“薛白已兵進洛陽，若再不決戰，叛亂就要被搶先平定了啊！”
李隆基閉上眼，雙唇一張，輕而易舉地吐出了一個字。
“允。”
他根本看不到那正在潼關拱衛關中的二十萬男兒，更想不起他們也是旁人的丈夫、兒子、父親……他就是要他們去死。
他用一個字就能斷送掉數百萬人的幸福，因為他是這世間最接近神的存在。
他雙手輕撫著的，隻有他屁股下的那一把椅子。
~~
潼關。
關城西邊的官道上，被馬蹄揚起的塵煙就沒落下去過。聖人一日三旨，嚴詞命令哥舒翰立即出兵。這已不是商量的語氣，而是正式的旨意。
“若要我說，奔回長安，擒殺楊國忠便是。”
城樓內，王思禮咬牙說了一句，雙眉倒豎，頗顯果決。
“住口！”躺在榻上的哥舒翰卻是喝叱了一句，道：“叛亂未平，一旦長安動蕩，叛軍絕處逢生，天下還要亂到何時？”
“可這旨意是何意？那唾壺若非打著借刀殺人的主意？”
“安祿山清君側，你也清君側嗎？！”哥舒翰氣得須發皆張，方才鎮住王思禮。
他咳咳兩聲，接著放低了聲音，道：“軍中之事，絕非我一言可決。不談田良丘、吳元孜等人盯著，哪怕是隴右將領中，有多少人敢隨我們兵諫？”
“扶立太子，有何不敢？聖人這些昏招，還不夠讓他們失望嗎？”
“你忘了，慶王才入主東宮多久？聖人一世英名，真是所有人都不滿嗎？”哥舒翰道：“還有，軍中有多少人是忠王的心腹？若兵諫時忠王出麵鎮壓，你真有把握嗎？”
“忠王……”
“他必不會讓慶王輕易登基。”
王思禮遂無言以答。
“如今兵諫，你以何名義？召告天下‘我等不願平叛，唯願扶立太子’不成？”哥舒翰道，“不論如何，先平定了叛亂，才有再談這些的資格。”
事實上，他們有另一條出路，那便是與叛軍合作，一起“清君側”，此事，安慶緒已不止一次遣使遊說過哥舒翰。
但他們是隴右兵。
在邊塞的黃土地上守衛了半生，他們守的不僅是聖人、長安，也是身後的無數人，因為他們是那些人的丈夫、兒子、父親、兄弟、朋友，甚至隻是素不相識的陌生人。
他們上陣殺敵，早就習慣了遇到任何事情都用自己的命去扛。
“好！”
王思禮沉默了片刻，終於有些沉鬱地吐出了一個字。之後，他反而痛快了許多。
“那就先平定了叛亂，再以平叛之威振臂一呼。”
“這才是隴右將士。”哥舒翰道，“請顏真卿與高……張光晟他們來。”
不一會兒，幾人遂聚集到了城樓上，商議與叛軍決戰之事。
顏真卿先入內，身後跟著的一人與他十分相像，也是一樣的身材雄闊、麵容沉毅，隻是歲數更大些，須發皆已花白，正是偃師縣丞，顏春卿。
顏春卿身後又有兩個將領，頭上的盔甲都壓得很低，臉上纏著帶血的裹帶，讓人看不清麵容。
“聖人既下旨催促，我意與叛軍決戰，一戰殲之。”哥舒翰道，“幾位若是同意，我再傳告全軍。”
他之所以如此，乃因這幾人是他軍中最可能不同意之人，可沒人有異議，他們都點了點頭。
“聖意既決，也唯有如此了，否則再拖下去，朝廷追咎起來，斷了潼關的糧草，萬一大軍嘩變，更是不妥。”
顏真卿根本未提殺奔長安之事，隻說了抗旨的後果，總之也是拿聖人無計可施。
王思禮聽了，心想，這丈人還真是不如其女婿果斷，今日若是薛白在，或是有彆的說法。
“那便商議如何破敵。”哥舒翰道。
“也好。”
地圖鋪開，眾人卻是先看向了其中一名纏著裹帶的將領。
“高……張光晟，你先說吧。”
張光晟身材高大，一雙眼睛極是淩厲，當仁不讓，上前道：“我退守潼關之前，曾想過要伏擊叛軍，因此在桃林塞設下了布置。可惜，還未決戰，我已……罷了。”
說著，他看向另一人，道：“樊牢，你說。”
“好。”樊牢掀開了臉上的裹布，指向地圖，道：“桃林塞西塬，有一狹道，乃是當年掘出靈符之地。”
眾人都知此事，桃林塞就在潼關以東，也叫桃林縣，開元二十九年正月，聖人夢到了老子，老子告訴他“有無疆之體，還有非常之慶”，於是便有官員看到老子顯神在尹喜故裡藏了靈符，一挖，果然挖到了，於是把桃林縣改名為靈寶，並將“開元”的年號改為“天寶”。
在很多朝臣們看來，聖人從英明到昏庸的轉變也就是從此開始的。
“於是，我們便把伏擊地點設在那裡。”樊牢道：“準備在那結束叛亂……”
(本章完)