“好吧。”
薛白也不強求,反正很多事一旦傳開了,就不是當事人的意願能決定的了。
往後李光弼再如何否認結義之事,隻會被當成心虛。
衛州,薛萼、王同芝、許敬釭等才渡過黃河便被召回來的燕軍諸將拜在史思明的麵前,紛紛請罪。
他們把河陽一敗的罪責歸咎於自己領兵在外,無非是給史思明麵子。
史思明當然也不可能真的怪罪他們,和顏悅色地一個個扶起他們,道:“李光弼狡猾,以火器偷襲大營。朕欲先退回範陽,待重整旗鼓再南下一舉攻克長安,如何?”
“聖人明鑒。”
一如史朝義所言,燕軍還是要退回範陽了。可惜,他話說得沒錯事卻做得不對。
死者已矣,生者卻還得活。史思明當即遣使先回範陽傳旨,冊立史朝清為太子。儲君是國本,此舉能夠安穩範陽人心。
之後,他又下旨,命蔡希德不必再強攻上黨,隻需要扼住滏口徑,保證相州的安全。
如此一番安排妥當,他親率敗軍,退往相州。
相州是史思明斬殺安慶緒的地方,他打算到了相州就不能再退,得穩住陣腳,擊退唐軍,以保證大燕的疆域。
三月的春風撫麵,一路往北,漸漸沒那麼暖和了。
遠遠地,相州城在望,前方有快馬奔來。
“報——”
“陛下,蔡希德已出城迎接陛下。”
史思明聞言反而抬起手,止住了行進的速度,目光疑惑。
諸將不解,薛萼遂上前問道:“陛下,可是有何顧慮?”
史思明為人其實非常多疑、好猜忌,否則也不會連自己的兒子也殺了。
他沉吟道:“昔日,朕與蔡希德、安守忠、李歸仁同為先帝帳下大將,大家都齊名。如今朕為天子,他們為臣。心裡未必服氣。蔡希德的脾性朕清楚,此番聞朕大敗,必有小心思,怎會出城迎接?”
“陛下是說,他有了異心?”
史思明自己就是奪了安氏的帝位,當然也擔心報應不爽,故而他把兵將都召回來才敢北歸,遂下令讓將士們都提高警惕。
大軍繼續向前,終於見到蔡希德來相迎的隊伍。
蔡希德身披明光鎧甲,下馬走到史思明麵前,顯出恭敬之色。
對陣郭子儀這些日子他顯得疲憊了許多,茂密而粗硬的絡腮胡子已有些發白,眼神卻很真摯。
不料,史思明竟不肯入城而是一個眼神示意。薛萼、王同芝二將當即各自領兵,或控製住蔡希德麾下部將,或是策馬進城查看。
“陛下,這是做甚?”
蔡希德大為驚訝,麵露慍色,道:“陛下是在懷疑臣嗎?!”
他這神態,讓史思明也有所動搖,認為是自己太多疑了。
正在此時,前方出了變故。
“嗖。”
城頭上一支箭矢射下,將剛過了護城河的薛萼射落馬下。
“殺!”
隨著這喊殺聲,城頭上有大旗搖晃。
與此同時,兩邊的山林裡也傳來了震天的喊殺,灰煙滾滾,聲勢非凡。
“是郭子儀!”
史思明料到了蔡希德有僭越之心,卻沒料到郭子儀已不聲不響地到了相州,不由震驚。
“殺!”
蔡希德的計劃是引得史思明入城再殺,他認為彼此多年的交情,史思明不會懷疑他。沒想到史思明竟是如此不信任自己,不由大怒。
現在唐軍提前發動,他卻陷在史思明軍陣之中,退是死,進或許還有活路。
於是,他撲向史思明。
沉重的盔甲撞在了戰馬上,把史思明撞落在地。蔡希德大喜,連忙用自己重重的身體壓上去。
“死吧!”
巨大的陰影蓋下來,史思明顧不得腿上的劇痛,打了個滾,拔出靴子裡的匕首刺去,第一次刺在了蔡希德的盔甲上,“鐺”的一聲,他的脖子已被扼住。
“都彆過來!”蔡希德怒吼。
史思明透不過氣了,憤怒於在萬軍之中竟沒人能救自己。隻好拚了命拿手中匕首往蔡希德袴甲的縫隙中插去。
“啊!”
慘叫聲起,蔡希德手中的力道鬆了一些。
史思明於是狠狠紮了兩下,掙紮出來,搶過一把刀,猛地把蔡希德的頭顱斬下來。
“伱等廢物!為何不救朕?!”
“陛下神武,我等沒來得及。”
史思明再抬頭一看,驚訝地發現王同芝也已經戰死了。郭子儀的大旗已從山林中推進到燕軍陣線的左翼,要把行軍中的燕軍一分為二。
遇上如此老練的對手,史思明沒有信心再戰,果斷下令鳴金。相州城都不敢入,徑直殺出一條血路,往北奔去。
他必須回到範陽,隻需回到範陽,今日的敗跡就不算什麼,不出幾年,他又可聚集起一支雄軍南下。
史思明老於行伍,勝仗多,敗仗也多,對於戰敗逃亡極有經驗。他也不去收攏兵馬,燕軍主力多是驍騎,馬快,隻要逃出戰場保了命,往後自會歸來。
很快,他率著千餘親衛脫離了戰場,往北狂奔。
然而,郭子儀顯然沒打算放過他,早做好了擒拿他的準備。
有一支唐軍騎兵迅速追上,呼嘯不已。
“穿皇袍者為史思明,攔住他!”
史思明大驚,連忙一邊奔逃一邊脫下他的皇袍,換上普通將領的盔甲。
可唐軍中有千裡鏡,把他換衣服的過程看得一清二楚。
“頭戴金盔者為史思明!”
史思明隻好又連忙摘下那閃閃發光的盔甲。
他頭發本就稀疏,年紀大了之後掉得更快,頂上早已禿了一大片,一摘下頭盔,禿頭還是反光,隻是閃的光芒柔和了些。
“禿頭者為史思明!”
史思明大怒,割下一塊布匹包在頭上。提刀向身旁的親衛喝道:“把頭發割了!”
一個個燕軍士卒無奈,隻好摘下頭盔,把頭頂上的頭發剃了,俱成了禿頭模樣。
郭子儀聽得稟報,對擒殺史思明就不抱太大的期望了。他眼神中閃過一些思慮之色,擔憂這場平叛夜長夢多。
他之所以能在相州,因前陣子,他已擊敗並俘虜了蔡希德。更難得的是,他利用上黨的地勢,使得大敗後的叛軍匹馬不能過太行山。
其後,郭子儀親自招降蔡希德,不費一兵一卒拿下相州城。
當時李光弼的傳信恰好到了,稱叛軍已分兵殺入江淮郭子儀正猶豫是否擺明旗號,斷史思明後路以逼其回師。哨馬便稟報了叛軍大敗而歸的消息。
郭子儀遂設計伏擊史思明,可惜這賊子多疑,沒有上鉤。
“郭公!”
有人大喊著往這邊走來,步伐有些一瘸一拐,卻是在上黨被叛軍俘虜的程昂。
程昂被俘後先是被史思明押在魏州,後又轉押到相州,好不容易脫困,方才便衝到戰場上狠狠廝殺了一番,大感痛快。
“郭公得此大勝,不知還有何憂慮?”
“戰事連綿,今走了史思明,恐朝廷又有招撫之意啊。”
程昂不解,問道:“如此大勝,平叛隻差最後幾步,怎還會招撫?”
他也是一方節度使,郭子儀願意把一些隱秘大事與他商議,想了想,緩緩開口說起來。
“近來,朝中有些針對雍王的流言蜚語。且雍王在洛陽遭到了刺殺,他在密信上與我說,乃是監軍白忠貞所為。”
程昂眉毛一擰,雖無證據,卻已十分相信此事是真的。
關於薛白的爭議,他也早就知道,隻是此前叛亂未平,眾人都刻意壓著不提。
“等平叛之後,聖人勢必削雍王之權。”
郭子儀其實是支持這麼做的,但還是道:“唯恐受此事影響,朝中對平叛一事會操之過急,功虧一簣。”
有些事還未發生,他卻已能從蛛絲馬跡中窺探出端倪,並嗅到其中的風險。
唐軍還在清點戰果,南麵已有快馬趕來,帶來了李光弼的消息,經曆了這幾場大勝,兩路唐軍已經可以合兵一處,追擊史思明。
這是郭子儀、李光弼第二次合作收複河北各郡,北伐範陽。
有了前一次功敗垂成的教訓,這次,他們最擔心的不是戰場上的成敗,而是朝中的各種牽製。
不過這次薛白就在他們軍中,許多事可以當麵商議妥當。
“郭公萬不可多禮,我還想著若能與郭公、李公一起結拜為兄弟,合力平叛,才是一樁佳話。”
“哈哈哈。”
郭子儀性格與李光弼大不相同,開朗得多。聽說薛白有結義之意,開懷大笑,捧腹道:“好好好,若能與雍王結拜,是我的榮幸,也可見我還未老啊!”
這種作派就很討喜。
而一邊的李光弼每次聽到結拜之事都板著臉,好像薛白欠他八萬貫錢一般。
可郭子儀熱情洋溢地笑過了之後,還是擺了擺手,歎息道:“可不行啊,你我三人統率大軍。若是結拜了,旁人定要說我們陰謀勾結,說不清。”
能把拒絕的理由這般自然而然地說出來,有了先前的鋪墊又不會得罪薛白,這也是一種本事。
在人情世故上,郭子儀顯然比李光弼要老道太多了。
薛白知道,這次想給郭子儀下套很難了,他遂把心思放到平叛之事上來。
“不瞞兩位,如今我們大敗史思明,朝廷隻怕不會支持我們繼續北伐了。”
“雍王手握重權,也做不得主嗎?”
“危險之際,我能暫時做些主,卻不代表我手握重權。”薛白道,“如今距解長安之圍已過了大半年,天下權柄自然已交還陛下。”
他這話半真半假,可接下去說的才是重點。
“朝中必有人認為你我三人勾結,不想讓我們繼續統兵,除了誣陷、刺殺,或還會有官員任命、糧草供應上的牽製。我出鎮洛陽,能擋的都擋下了。接下來,若有聖意招你們回朝,還請你們不要奉詔,待我再出麵轉圜。”
這些話有些危言聳聽,郭子儀、李光弼卻知道它確有可能發生。雖然感覺到有時是薛白故意讓朝廷猜忌他們,可在平叛過程中走得近了,惹得朝廷猜忌也是真的。
隨著這句話,帳外有人進來,向郭子儀稟道:“節帥,朝廷遣使者到了……”