有國子監的生員狀告顏真卿曾與韋述、鄭虔、蘇源明等人秘謀，指斥乘輿，妄稱圖讖。
李琮當即表態絕對相信顏真卿，下旨把那告狀的生員押入大獄，旨意送到中書門下省，顏真卿卻不敢執行，乾脆上表請求致仕。
他是功臣，李琮自然不會允他致仕，遂命陳希烈徹查此案，要還顏真卿一個清白。
陳希烈借著主審案子得讓顏真卿回避的機會，開始掌握政事，並起複了韋見素為門下侍郎，進入了宰相的行列。
如此一來，以往由顏真卿獨斷之事，就可以由三個宰相共同商議表決，處置一件事，隻要有兩人意見一致就夠了。
而這案子隻要一日不結，顏真卿就要避嫌，無法在門省理事。沒過幾日，他再次上表請辭，言辭懇切。
李琮不得已，無奈之下隻好批允了此事。
於是，在叛亂結束之後不到一年，平叛的功臣們或是出鎮邊塞，或是在西北防秋，現在留在朝中的宰相也致仕了，相應的，雍王一係在朝堂上的勢力到了最為空虛的時候。
李琮努力了這麼久，終於掃平了阻礙，執掌朝堂。
第一件事自然就是任命官員，竇文揚大肆提拔心腹為朝廷重臣，這些人以天子忠臣自居，最擅迎合奉承，很快使李琮有了飄飄然之感。
任命了官員，自然需要有政績，而政績為何？自然是要讓國庫充盈，竇文揚遂讓各級官員想方設法增收賦稅。
人才與錢財的政策都定好執行下去之後，要麵對的最大問題就是薛白這個心腹大患。
每日朝議，臣子們濟濟一堂，各獻奇謀，都認為當讓薛白回長安為李瑛守陵，罷其天下兵馬大元帥之職的時機也到了。
簡而言之，李琮這邊已經掌控了長安，得趁著薛白還沒掌控範陽，搶先一步動手。
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薊州。
連綿的山勢儘了，往北是平坦的草原。點綴著或黑或白的牛羊。
一大片雲朵飄過來，壓得很低，似想俯瞰一下草原上的一大群人在做什麼。
那是個集市是契丹、奚與唐的互市場。
有信使策馬從南邊奔騰而來，找到了一隊彪悍的護衛，問道：“雍王呢？有要信。”
“小聲些，我帶你過去。”
一個護衛帶著信使往前找去，隻見薛白穿著件普通的襴袍，正在與一個契丹少年掰手腕。
軍中都知雍王力氣大，舞動數十斤的長槊毫無問題，倒沒想到那契丹少年看起來瘦瘦的胳膊也蘊藏著極大的力氣，兩人僵持在那。
那契丹少年黑黑瘦瘦的臉漲得有些紅，分明是年輕的臉龐，卻有種久曆風霜後的滄桑與成熟感，唯有一雙眼裡保有著少年人的天真、單純。
見信使來了，薛白加了一把勁，臂上的肌肉愈發凸顯，終於把他按倒了。
也不知那契丹少年細細的胳膊怎就有那麼大力氣，他登時懊惱，站起身，用他不太熟練的漢語道：“好吧，把我的馬賣給你。”
薛白笑了笑，買下了他的馬。那是一匹頗神駿的馬駒，四蹄有力，跑起來就不願停。
正是見到契丹少年拉韁時那馬匹仰頭嘶鳴，薛白一眼就看中了，上前問價，那契丹少年既想賣又不舍得賣，好生糾結，說家裡有很多馬，唯有這一匹是他自己騎的，偏是需要買必需品回去，對薛白的價格有些動心。
此時收了錢，他便熱情地邀薛白去他家裡，要請他喝馬奶，流露出少年人獨有的熱忱。
李林甫重用胡人之時，說他們孔武有力又心思單純，薛白接觸起來，還確實如此。
“雍王，恐怕伱得馬上回範陽一趟。”
信使終於找到機會，將長安的來信遞了過去，並轉達了嚴莊的話。
薛白看過信，卻擺了擺手，道：“不著急，依既定行程吧。”
數日後，他在更北的草原會見了契丹的新任可汗，恫嚇了對方一通，方才不緊不慢地轉回範陽。
顏杲卿、袁履謙等官員已經抵達了，在城門處迎接了薛白。
彼此都是在常山時的戰友，再相見都十分開懷。
談及屯田之事，顏杲卿果然是頭頭是道，解答了薛白許多的疑惑。
他們還提到了朝廷要向河北征收賦稅之事。
本以為薛白擁兵自重，必然是不會上繳民冊、田冊給朝廷，更遑提繳納賦稅了。
“早在兩年前朝廷就下旨承諾過不加稅，如今卻是頻頻違背承諾，長此以往，朝廷的威信何在？”
果不其然，薛白對此首先表達了抵觸的態度，可接著，他卻是話鋒一轉，又道：“但河北也是大唐之地，這兩年因叛亂不曾繳稅，今既收複，該繳的稅賦自不會少。”
說罷，他便讓人把田冊、民冊交給顏杲卿。
他誌在天下，大可不必為一點小錢而開割據的壞頭。
信使說的那樁要讓薛白急趕回來的急事卻不是這個，而是朝廷正式的旨意到了，解薛白天下兵馬大元帥等一應官職，命他返回長安，在李瑛的陵地守陵儘孝三年。
“雍王，起兵吧。”
曆史總是驚人的相似，安史之亂才平息，嚴莊再一次站在範陽節度使府的大堂上說出了同樣的話。
他已經想過了，如今朝堂上雍王一係的勢力正是最空虛之時，顏真卿也不在相位，若薛白解下兵權返回長安，必死無疑。
可若不回去，那便是抗旨不遵，倒不如先起兵造反。趁著平定叛亂的餘威猶在，攻下長安不是難事。
薛白卻很平靜，問道：“以何名義啊？”
嚴莊也考慮過，當然不能以不願守陵儘孝的名義起兵，因此乾脆利落地答道：“清君側。”
他換上一副義正辭嚴之色，沉聲道：“聖人重用宦官以來，倒行逆施，早已使天下人不滿。雍王當以奉旨誅竇文揚之名起兵。”
薛白問道：“郭子儀、李光弼、封常清等將領率兵阻我又如何？”
嚴莊猶豫了一下，因接下來要說的話有些緊張地舔了舔嘴唇。
朝廷之所以敢召回薛白，就是賭這些名將不會縱容薛白造反，一旦他起兵，封常清就能從背後挾製薛白。
“請雍王邀封常清到範陽赴宴，席間除掉他，奪平盧兵權；再遣使籠絡李光弼，我聽說他早對聖人重用宦官不滿，心有怨尤，當能說服；如此一來，唯有一個郭子儀，以雍王兵鋒之銳，當能擊敗。”
薛白又問道：“你看我麾下，哪個完全忠於我的大將有本事能打敗郭子儀啊？”
“範陽降將。”嚴莊道：“田承嗣、張忠誌等人忠心於雍王，必願助雍王奪取大位。”
薛白目光看去，能看到嚴莊眼神十分熱切，恨不得他立即起兵造反，想必當初勸安祿山時也是如此。
可薛白不是安祿山，他有自己的考量，不會因為幾句慫恿就亂了自己的節奏。
如今他看似威望甚高，可實際上許多部將都是為了匡扶大唐才追隨他，此時起兵就是自毀根基。且根本沒有必要他相信要不了幾年就會有更好的機會。
“你知道我與安祿山最大的區彆是什麼嗎？”
嚴莊一愣，答道：“雍王英姿天授，神武非凡，絕非安祿山之輩可比。”
薛白道：“他是反賊，我卻對朝廷赤膽忠心，又豈能效仿他起兵造反？”
嚴莊才不信呢，他一眼就看出薛白這套冠冕堂皇的說辭是用來迷惑世人的，背後必然還有更厲害的手段。
隻是他暫時還沒猜透而已。
可等到了次日，薛白竟真的給朝廷上表，領旨謝恩，表態願意卸下兵權，返回長安，隻是範陽軍屯才剛剛開始，他不忍半途而廢使士卒們無糧草可食，需等一兩月方能啟程。
等這封奏折慢慢悠悠地送到了長安，李琮看罷，大喜。
他那顆忐忑不安的心終於落下了，回想著自己的奪權之路，覺得自己真是手段高超。
回顧種種，自從改了歲首，就如時來運轉一般，許多事都順利了起來。就連他都在認為，也許真的是天授人時。
也許那夜真的有彗星現於東方，預示著他要成為功垂千古的明君。
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過了年節，楊序就從長安啟程返回江陵。
他雖然沒帶回李隆基的秘旨，但收獲也是不小，在朝中聯絡了一批官員。
這批官員或是既看出了薛白的野心，不願附逆，又沒能得到李琮的重用，或是看出了李琮的無能，對李隆基抱有期望，對永王李璘頗有好感。
他們的意圖是，永王能夠增加太上皇的權威，使太上皇能夠糾正聖人在國事上犯的錯誤，比如重用宦員。
但李璘聽了楊序的描述，卻認為這些官員是想要擁立他當皇帝，頓時信心大增。
“你說，我若如今起兵清君側勝算如何？”
楊序一驚，道：“是否太急了一些。”
沒想到，李璘竟是道了一句讓他石破天驚的話。
“薛白已與我約定，舉兵共驅長安，先入關中者為帝。我打算先發製人，你以為如何？”
“這……”
楊序更加吃驚了，問道：“他為何會與永王做此約定？”
“早在我赴任之際，他就派人來聯絡我了。”李璘道：“倒是怪了，我此前不顯山露水，他是如何知曉我心懷壯誌的？”
“永王有帝王之氣，想是被他看出來了。”楊序道：“若他要起兵，永王待他舉事之後，以討伐之名率軍北上，豈不更妥當？”
“讓他進了關中，我還如何攻取？”
李璘早有腹案，根本不聽諫言，霸氣十足地道：“自當趁他們兩虎相爭之際，先奪皇位！”