除非，有某一件事情讓仆固懷恩害怕拖下去。
是什麼呢？
“朕獨自想想，你們先下去吧。”
薛白屏退左右，站在花萼樓高處的欄杆邊，思考著有哪些意料之外的情況能讓仆固懷恩狗急跳牆。
風吹著屋簷上的風鐸叮叮當當，宮牆外忽然響起一陣喝彩。
那是有人在表演百尺幢。
所謂百尺幢，就是在高高的木竿上方搭不同的場景，藝人在下方通過長竿操控上麵的玩偶表演。這樣，權貴們就可以在高處觀看宮牆外的表演，與民同樂。
今夜，那豎在興慶宮外的百尺幢很大，恐有上百根竿子，頂上布置成了亭台樓閣。
更奇特的是，這次，在竿頂上表演的是兩個真人，身形矮小，靈活異常。
危不危險且不論，薛白站在黑暗處看那兩個伶人，覺得他們的目光似有似無地正在向興慶宮裡窺探。
可若是有人想對他不利，能有這樣野心，至少也該是位高權重之人才對，怎麼會連興慶宮是什麼樣子都需要現在才窺視。
薛白也懷疑自己是多心了，招過一個心腹，吩咐道：“去查查，這百尺幢的表演是何人安排的？”
一宵燈火如晝，長安仿佛回到了盛世光景。
~~
上元節過後，杜有鄰思來想去，請求覲見。
他倒不是為了杜五郎的安危而來。
“陛下，臣夜不能寐，擔心那不肖子捅出了大窟窿啊。”
“此言何意啊？”
杜有鄰道：“若扣押安西、北庭使者之事是真，那仆固懷恩便是犯下大罪，朝廷定不能容。”
“不錯。”
“可眼下，朝廷正在籌備與吐蕃開戰，收複涼州。”杜有鄰道：“陛下並無平定仆固懷恩作亂的準備，若他瞞下罪狀，相安無事也就罷了。可杜謄若自作聰明，打草驚蛇，反而逼反了仆固懷恩，恐耽誤大事。”
薛白問道：“依你之見，該當如何？”
杜有鄰道：“為避免仆固懷恩與吐蕃、回紇聯合，臣以為，陛下可假意答應任仆固瑒為留後，或是暫緩討伐大計，容解決了朔方的禍患。”
“糊塗。”
哪怕是杜有鄰一直以來都像是長輩一般，薛白也是毫不猶豫地叱了他一句。
因為杜有鄰這些話，從頭到尾都太糊塗了。
“首先，仆固懷恩膽敢扣押安西北庭信使，你既知是大罪，竟還抱著息事寧人之態度，說是怕‘打草驚蛇’，實則就是害怕逼反了他，你為何會怕？”
“臣……臣恐朝廷……”
“你對朝廷沒有底氣。”薛白道：“但朕告訴你，朕既然與仆固懷恩對話了，就做好了準備，他敢反，朕便敢打，絕不姑息！”
“臣知錯。”
“扣押信使，一旦發現端倪，就該嚴查到底。沒有‘逼反’之說，你總說杜謄不肖，他是不像你戰戰兢兢，如履薄冰。”
杜有鄰還想要認錯，剛剛彎下腰去，薛白又喝了一句。
“直起腰來！你身為宰相，你代表的是朝廷，如何還懼他三分？”
“是，老臣明白了。”杜有鄰挺起胸膛，道：“仆固懷恩但凡敢犯下大罪，朝廷便嚴懲他，他但凡敢反，朝廷必平定他！”
“你犯的第二個錯，便是讓朕姑且授仆固瑒為朔方軍留後。”
可惜杜有鄰一把年紀了，站在薛白麵前卻像童子在先生麵前受訓一般，偏還得挺起胸膛。
“唯名與器，不可以假人。”薛白道，“倘若仆固懷恩一蠻橫，朝廷姑息容忍，你知是假裝授官，官員百姓如何看？天下各地那些即將要被朕裁撤的節度使如何看？你要為他們樹立一個表率嗎？！”
“臣糊塗。”
“你是糊塗，三句話便犯了三個錯。”薛白道：“你的第三個錯是讓朕暫緩討伐大計，安西、北庭既遣使者回長安，便是還心向大唐，越是如此，大唐越是不可辜負他們的一腔熱血。如今兵馬、糧草調動已畢，箭在弦上，不得不發，便是前有狼、後有虎，更該殺伐決斷，豈可優柔寡斷？”
自從天寶五載從雪中救下薛白以來，杜有鄰還沒被他這麼罵過，一時也摸不清薛白是什麼意思，猶豫著是不是嫌他太笨，要讓他辭官了。
“臣辜負陛下信任，臣著實是太不堪用了……”
“可知朕為何與你說這些？”薛白放緩了語氣問道。
杜有鄰道：“臣不知。”
“因為滿朝文武，至少有九成以上都與你一樣的想法。”
這麼一說，杜有鄰終於覺得自己沒那麼笨了。一想也是，其實他的看法才是正常反應，以社稷安穩為第一要務。
反而天子雖然氣勢逼人，但說到底，並沒有十全十美的辦法能保證社稷不亂。
朝廷若真那麼強勢，一旦逼反了仆固懷恩，彆的不說，對這位登基不久的天子的威望也是個沉重的打擊。
“臣愚鈍。”杜有鄰道：“不知陛下可有萬全之計？”
“天下事，豈有事事萬全的？”
“這……”
“朕要你拿出魄力來。”薛白道：“朕說過，仆固懷恩若想反，之前更好的機會多得是，他既猶豫退縮了，現在，郭子儀一人前往，足矣。”
“可萬一？”杜有鄰道：“陛下這豈不是在賭？”
“朕不是在賭，而是，朝廷得拿出自信與霸道
來，絕不可對這些節度使示弱，他們都是虎狼，朝廷隻要顯出一點‘顧全大局’的軟弱，他們就會步步相逼，務必得在一開始就鎮住他們。”
“臣明白了。”
“關於此事，接下來你必須在朝堂上支持朕，堅定不移地站在朕這一邊。”
“臣遵旨。”
薛白深深看了杜有鄰一眼，覺得他還沒有明白這件事其實並不容易做到。
果然，沒過幾日，一個消息在長安城傳開。
大街小巷都在傳仆固懷恩殺了杜五郎，舉兵造反了。
~~
“為何仆固懷恩肚疼就要造反？”
“是杜謄杜五郎啊，聖人的摯友，前往靈武宣慰，被仆固懷恩殺了祭旗。現在仆固懷恩已經聯合回紇、吐蕃反了。”
“我說呢，年節前後，一直有兵馬糧餉往西邊調動，朝廷早有準備要平仆固懷恩啊。”
“……”
大街小巷都是這樣的議論，騎馬而過的杜有鄰聽得心亂如麻。
一路到了大明宮前，元載正好也剛到，兩人便交談了幾句。
“杜公，且寬心。市井謠言不可信，令郎應該還無礙。”
杜有鄰知道元載聰明，問道：“犬子若未死，為何仆固懷恩沒有上表自辯。”
“彆急嘛。”元載道：“仆固懷恩求的是世襲，該要與朝廷暗中較量，而不是撕破臉。可見那些消息是彆人放出來的，連仆固懷恩都還沒反應過來。等他知道京城的風言風語，再上書自辯，還得有段時日。”
“公輔何以斷言啊？”
“消息能這麼快傳開，必然是有心人在推波助瀾。旁人不能從中得利，隻能是吐蕃、回紇派遣到長安來的細作，這是要離間大唐君臣啊。”
“可吐蕃、回紇如何這麼快知曉。”
“那必然是與仆固懷恩聯絡極為頻繁。”元載道。
這麼一說，杜有鄰反而更憂心了，道：“那，仆固懷恩真的有造反的可能？”
“當然。”
元載四下一看，招了招手讓杜有鄰附耳過去，低聲道：“我以為，打壓仆固懷恩之事，操之過急了。更不宜與收複涼州一並進行。”
杜有鄰道：“移地健去歲便已犯境，如何還能放任仆固懷恩不管？”
“那也該以安撫為主，一個留後之位，許便許了，我等多的是手段除掉仆固瑒。”
元載顯然知道這件事一直都是杜有鄰在辦，現在是故意施壓，借機拿捏他。
所幸，此前薛白已經與杜有鄰先通過氣了，他也不是全不能應付。
杜有鄰遂道：“此事的關鍵，還看郭子儀是否已經進了靈武城？”
“郭公老矣，孤身前往，於事何補啊？隻盼他無恙。”
元載搖搖頭，不再多言，請杜有鄰在前麵走。
杜有鄰知道，接下來朝臣們肯定都會是類似這樣的態度，深深歎了一口氣。
果然。
今日議事的官員們到了偏殿，先是一部分人對杜有鄰表達了慰問，接著，就有人開口指責起來。
“杜公，令郎做事恐怕也是太魯莽了些，何必激怒仆固懷恩啊？”
“不錯，現今杜謄逼反了仆固懷恩，他身死不提，還給朝廷帶來大禍啊！”
聽到後來，杜有鄰不由惱火。
他便以薛白當日的態度，喝問道：“你等字字句句皆在畏懼仆固懷恩，把朝廷的威嚴置於何地？！難道朝廷便該姑息縱容這些跋扈將領嗎？！”
“年年打仗，錢糧何來？杜公會變得出來嗎？”
“是啊，是啊。”
一提到打仗要的錢糧，百官都是頭疼，歎息聲一片。
反而更多人埋怨杜有鄰的兒子逼反了仆固懷恩，丟下這爛攤子給他們收拾。
這番場景，氣的杜有鄰直跺腳。
“聖人至！”
終於，薛白抵達了大殿，官員們頓時鴉雀無聲。
薛白不緊不慢地走到龍椅前，也不坐下，就站在那審視著他們。
就是因為他平時常常是這冷峻的態度，所以他的上元宴氣氛很不熱烈。
“知道朕在看什麼嗎？”
薛白不等他們吵鬨，先發製人。
“朕在看你們當中，到底還有沒有硬骨頭……”