三人回至青雲村，就看見幾個裡胥敲著鑼，挨家挨戶地叫：“朝廷征召，凡年滿十三男子全部來登記上冊，都抓點兒緊……”
桃葉心裡先哆嗦了幾下：“這裡也要開始征了嗎？”
寧葭安慰她：“六順還小，你彆擔心。”
桃葉、寧葭與袁丘作彆回轉家中。
桃葉今日也不曾做飯，寧葭做了些粥和菜，她卻一點兒也未吃。
夜裡，桃葉翻來覆去地折騰了一夜，未曾入睡。
寧葭起來時，桃葉一個人坐在堂中桌旁，望著空落落的院子。
朝日的清輝透過窗欞灑在她單薄的雙肩上。
“桃葉。”寧葭輕聲喚她道。
“從前爹蓋這幾間新房的時候，我還幫他扛過木頭呢。”桃葉環望了一眼中堂，帶著些眷戀的思憶道。
寧葭走到她身旁坐了下來。
“爹還說，等六順長大了，娶親的時候，就在這旁邊重新搭兩間新的呢。”桃葉道，“可惜，他沒能等到那一天。”
她的聲音低了下去，頓了頓方接著道，“我本來想，我能替爹完成這個心願的，現在看來，也許，我也做不到了……”
“桃葉……”寧葭道，“你彆擔心，一定會有辦法的。”
“謝謝你，還一直安慰我。”
桃葉側頭像寧葭笑道。
這笑已不似從前那般明亮，夾雜著太多的苦澀與無奈。
寧葭亦回了她一個微笑。
“小棠姐姐，我有件事、想跟你說。”桃葉道。
“嗯，你說吧。”寧葭道。
“以後，我可能不能讓你住在這裡了。”桃葉道。
“嗯？”寧葭乍聞此言，有些吃驚地道。
“留著這幾間屋子，每年五百錢的租銀我們是付不起的，何況，現在六順他、也需要銀錢。”桃葉道。
“你、你要賣掉這個家？”寧葭聞她口出此言，更是大吃一驚。
“這是我能想到的最好的法子了。”桃葉道，“隻是，覺得對不起小棠姐姐你……”
“不、不是我，我沒關係的，可是你們以後住哪兒？”寧葭急道。
“隻要我和六順還在一起，這個家就不會散。”桃葉道，“去哪裡都是一樣的。”
“你們是要離開青雲村嗎？”寧葭道。
“反正我們已經一無所有，也樂得出去轉轉，我還從來沒有出過遠門呢。”桃葉道。
“桃葉……”
寧葭道，彆過頭去，藏起了泛著淚花的雙眼。
“小棠姐姐，到時候你可以跟孔先生一起住，他是好心人，會收留你的。”桃葉道。
說罷起身向外走去，一邊走一邊道，“好了，我得趕緊去周大叔家裡，還得趕緊問問裡尹大人，可有人願意買，我走了。”
“好，路上小心。”寧葭隻道。
桃葉便出門自去了。
桃葉走後，寧葭來到了孔家學堂。
“你要幫她嗎？”孔懷虛道。
“我去隻怕不妥，隻好來麻煩先生您。”寧葭道，將一根金釵交到孔懷虛手中。
“也好。”孔懷虛道，“隻是有一點，你可明白嗎？”
“什麼？”寧葭奇道。
“你幫得她這一次，下一次她將如何？”孔懷虛道，“你幫得了她這一家，青雲村這許多人家又該如何？離凰縣的許許多多人家又該如何？”
寧葭當然明白他所言，一時默然。
“去吧，晚間你再來，我把換好的銀錢給你。”孔懷虛道。
“那就多謝先生了。”寧葭道，“先生，六順的事，先生可有什麼好辦法嗎？”
“我已告訴了柳小姐，她會留意的。”孔懷虛道。
“那就好了。”寧葭喜道。
“我能做的，也隻有這些罷了。”孔懷虛搖頭道。
晚間至孔家，果然取得了十兩白銀。
回至家中，將銀子與桃葉看。
“你怎麼、你怎麼會有這麼多銀子？”桃葉大驚道。
“我、我把我娘留給我的金釵當了。”寧葭道，“你拿去吧，把周家的藥費付清，把六順接出來。”
“小棠姐姐，我……”
桃葉又驚又喜，不知該說些什麼才好。
“我還想跟你、還有六順住在一起。”寧葭道，“你不會嫌我麻煩吧？”
“我、我不知道什麼時候才能還清你的銀錢……”桃葉道。
“桃葉，謝謝你一直照顧我，把我當成家人一般，既然我們是一家人，就不要再說借還是還這樣的話了，我隻是想，一直跟你們在一起……”寧葭道。
桃葉緊緊抱住寧葭，哽咽道：“謝謝你。”
待她鬆開寧葭時，隻拿了其中的一兩銀子，道：“這些就夠了。”
望了望手中銀兩，抬眼望著寧葭，抿緊了嘴唇道：“我一定會還給你的！”
柳府。
柳重蔭一身琥珀男衫走進父親柳忠的書房，喚道：“爹。”
柳忠抬眼望見她這一身裝束，皺了皺眉道：“叫你不要整天穿成這幅樣子，像什麼話。”
“誰叫你生錯了，該把我生成個男人不就好了。”柳重蔭笑道。
“一張嘴也不饒人，哪像個女孩子。”柳忠更是不悅道。
翻了兩頁麵前的賬本，“說吧，什麼事？”
“沒事就不能來看看爹嗎？”柳重蔭道。
“你整天在外麵瘋跑，哪有空來看我？”柳忠道。
“我就你這麼一個爹，當然得有空啊！”柳重蔭道，說著向後麵跟著的丫鬟小梅使了個眼色。
小梅將手中的蓮子湯端了過來。
柳重蔭接過蓮子湯：“爹，你總是熬夜看賬本，太辛苦了，我特意給你燉了一碗蓮子湯，你趁熱喝吧。”
“你什麼時候會做這些事了？”柳忠翻了她一眼道。
“做子女的儘點孝心，這點事有何難的？”柳重蔭道，“爹，你快趁熱喝吧，這些蓮子可都是我一顆一顆親手剝的呢。”
柳忠微微抬頭瞟了一眼柳重蔭一雙細嫩的手，輕笑搖頭道：“好，那我就喝喝看。”
柳重蔭將一碗蓮子湯遞到他麵前，他便接過，喝了一口。
“怎麼樣？我的手藝還行嗎？”柳重蔭湊到他眼前笑問道。
“嗯，不錯，有長進。”柳忠放下蓮子湯笑道。
一邊說著，拿起賬本又開始看了起來，臉上又恢複了晦暗之色。
“有什麼不對嗎？”柳重蔭道。
“朝廷派的十萬兩，如今還差了許多呢。”柳忠道。
柳重蔭拿過賬本翻看：“一、三、六、還差兩萬兩，這麼多？”
“地租、店租都漲了，士紳富商們的攤派也都收繳了，還是夠不上。”柳忠向後靠在了椅背上，揉著兩邊太陽穴道。
“林大人出了多少？”柳重蔭道。
“他？他才上任一年不到，撈得可不少了，竟然才出了一百兩，真是摳門兒。”柳忠鄙夷地道。
“那爹肯定出得很多了？”柳重蔭道。
“你銀子多了會發燒嗎？”柳忠瞪了她一眼，繼續揉著太陽穴道，“朝廷的事，我們一介師爺，就不用瞎摻和了。”
“彆人都有了，爹一文不出，說得過去嗎？”柳重蔭道。
“誰說我沒出了？”柳忠道。
柳重蔭翻開賬本，看到第一個名字就是知州林長空，他的名下記著：“白銀五百兩”。