寧葭還留意到一件事，聽秦家兄弟姓氏，和袁丘他們並不是一家的，不免又問：“他們是誰家的孩子？怎麼跟你們住在一起？”
“哦，他們的娘是這個村裡的，在外麵跟彆人成親生了這兩個孩子，後來就去世了。”袁丘道，“這兩個孩子也是苦命，前些日子他們倆的爹去打漁出海一直沒能回來，所以就投靠回到村裡。”
“原來如此。那他們沒有彆的親人了嗎？怎麼跟你們住在一起了？”寧葭道。
“就是沒人了，無處可去。先在裡尹家住了些日子，後來留憫經常生病，我們這裡也還有空屋，就乾脆讓他們住過來了。”袁丘道，“這屋子原本也不是我們的。我們也隻是借住。”
袁丘說著伸手去拉凳子：“都彆站著了，坐下說吧。”
說著自顧先坐了。
寧葭本欲就近坐下，卻見凳子上放了一件衣衫，不好就坐。
留憫忙過來把衣衫拿了起來：“這個前幾天在山上劃破了，今天想把它補一補的。”
又招呼寧葭，“請坐吧。”
寧葭看衣衫上確是破了一塊，桌上針線也是現成，就道：“我來幫你縫上吧。”
秦留思還有些不好意思，袁丘大嗓門道：“那敢情好。我們兩個粗人是不會了，你既會得，少不得麻煩你了。”
寧葭接過衣衫來，坐於凳上，飛針走線，不一會兒便成了。
秦留思接過衣服，不禁驚歎道：“小棠姐姐，你的手可真巧！”
“哪裡，尋常罷了。”寧葭道。
“不是，從前娘親給我們縫的時候，總是看得見線的，你縫的這個，真是一點兒也看不出來呀！”秦留思兀自拿著衣衫翻尋，確實針腳細密無痕，竟看不出曾縫補過。
“隻是小事罷了。”寧葭道。
在宮中時自己穿的自不必說，皆是新衣，何曾縫補過，就連芳綺、芳容她們也都是新衣。
不過，芳綺與芳容她們縫的荷包、香袋之物與自己所縫之物相比，確是針腳粗些，但亦是細膩之物。
這些日子流落在外，見貧寒之人多著補丁衣物，針腳粗大、疏密不一，與宮中之物到底差得遠了。
寧葭從前還不曾留意此事，今聞秦留思此話，倒留了心，此後若再有縫補，需要留意，可將針腳製得粗些，免得惹出些不必要的麻煩來。
這時圓覺已經替秦留憫按摩好，讓他仍躺下休息。
秦留思忙問：“大師，弟弟他怎麼樣？”
圓覺道：“還是老毛病，先歇息吧，晚上我再幫他按一按。”
“謝謝大師。”留憫道。
“不用謝，我們先出去吧。”圓覺道。
三人便向外間來。
“小棠姐姐要跟我們一起住嗎？”親留憫問。
“喲，”袁丘一拍大腿，“差點忘了這個茬。我們這兒都是男的，怕不太方便啊。”
圓覺道：“不如帶她到孔先生處問詢一下，可有什麼地方好安排。”
“還是和尚說得對。”袁丘道。
於是圓覺與袁丘便帶著寧葭出門而來。
行至一處虛掩的舊木門前，袁丘先推門而入，圓覺、寧葭亦隨之踏門而入。
裡麵是一個土牆圍成的院落，牆內幾株樹已落光了黃葉，伸展著光禿的枝椏。
隻聞屋內傳來一陣朗朗的讀書之聲。
這裡原來是間學堂。
“先生尚在教習，且待一回。”圓覺道。
“好。”袁丘點頭道。
三人便在院中桌旁矮凳上坐了。
聽屋內誦讀之聲念道：“故視人之室若其室，誰竊？視人身若其身，誰賊？故盜賊亡有。猶有大夫之相亂家，諸侯之相攻國者乎？視人家若其家，誰亂？視人國若其國，誰攻？故大夫之相亂家，諸侯之相攻國者亡有。若使天下兼相愛，國與國不相攻，家與家不相亂，盜賊無有，君臣父子皆能孝慈，若此，則天下治。”
誦讀聲畢，內有先生與弟子問答之聲，其聲微輕，便不可辨了。
稍時散學，弟子們三三兩兩走出，都是些粗布短衣的村間孩童。
獨有一人長衫錦繡、身高五尺餘。
再看他眉目清秀之中倒透著幾分英氣，直鼻紅唇，麵如凝脂，在一眾村童之間甚為顯眼。
眾人之後又走出一個青色長衫、修眉細唇、麵和顏清之人。
一眾弟子皆與他作彆。
寧葭見了此人，有些愣怔，倒像是曾在何處見過似的。
那人見了圓覺、袁丘，便徑直向他們走來。
“大師、袁大叔。”那人口中稱道，“你們總算回來了。”
“孔先生。”圓覺、袁丘起身相迎道。
寧葭在旁聞此稱呼，陡然想起一人來。
便是那日與天天在街市之中驚馬危急之時自己腳踏之人！
孔先生亦望見寧葭在旁，向她拱手道：“這位小兄弟如何稱呼？”
“她是個女子。”袁丘笑道。
寧葭如今容顏儘毀，他已全不識得，寧葭便也隻作不曾見過，向他端端正正施了一禮：“孔先生。”
孔先生見她此拜，倒盯著她上下望了幾眼：“不必客氣，在下孔懷虛，不知姑娘祖姓為何？”
“祖姓遲。”寧葭道。
孔懷虛向她微笑拱手道：“遲姑娘。”
寧葭便向他還以一禮。
“屋裡請吧。”孔懷虛道。
說罷先轉身進屋。
圓覺、袁丘、寧葭便也隨之進入屋內。
先至一間學堂，裡麵整齊地擺放著十幾張書桌。
先生的桌上還放著幾本書。
孔懷虛領著眾人來至一間書房，房中架上皆是各類史禮兵樂等典籍。
四人落座，孔懷虛道：“二位遠途辛苦，可還順利嗎？”
“阿彌陀佛。”圓覺先道得一聲佛號，接著道，“荊榮大師的骨灰已送回汶州靈佛寺。”
“荊榮大師總算可以了卻遺願了。”孔懷虛道，“聽聞朝廷征兵之害愈加了得了，沿途可有所見嗎？”
聽了此話，袁丘搶先憤然道：“那個鳥皇帝，不知是哪裡來的野人，他打仗這麼厲害，還窮征什麼兵，我們還差點給那些賊官兵捉了去。”
“怎麼回事？”孔懷虛忙道。
袁丘便大著嗓門將那日之事說了一回，末了道：“連女人也不放過，你說過分不過分？”
指著寧葭道，“虧得小棠遇到了我袁丘，不然，這會兒還不知是個什麼下場呢。”
“怎地連女子也要征兵嗎？”孔懷虛聞言奇道。
“說是要拿去製衣坊。”寧葭道。
孔懷虛道：“怪道。如今為了製備軍衣、武器，不僅是六十多歲的老年男子、就連不能入軍作戰守衛的婦女都要征召到專門的部署以供勞力使用。”
“真是越來越不像話了，這讓人還怎麼活？這青雲村裡也已經被征走了不少壯年，也就是我們不是這裡的籍，暫時逃脫。要都像這樣亂抓起來，恐怕也是遲早的事了。”袁丘怒道。
“到底是朝廷窮兵之過，”孔懷虛微微蹙眉道，“浣月之禍，隻怕自此而起啊。”
“阿彌陀佛。”圓覺道得一聲佛號，沉吟不語。
“這新皇究竟是什麼來曆？聽說他打禦風隻領了八萬軍卻戰無不勝，且手段極其殘暴，滿城的人沒幾個能活下來的。”袁丘道。
“便是皇上的嫡親兄長，從前的太子殷穆虞。”孔懷虛道。
“從前的太子？不是已經死了嗎？”袁丘奇道。
“此間之事，一言難儘。”孔懷虛道，“此人一出，浣月再無寧日。”
“阿彌陀佛。”圓覺在旁道。
“大師可有拿到荊榮大師所言之物嗎？”孔懷虛向圓覺道。
圓覺點點頭：“皆平安帶回。”
孔懷虛道：“果然是《妙法蓮華經》嗎？”
“正是。共七卷二十八品。”圓覺道，“此經能救一切眾生者，如清涼池能滿一切諸渴乏者，如寒得火，如裸者得衣，如商人得主，如子得母，如渡得船，如病得醫，如暗得燈，如貧得寶，如民得王，如賈客得海，如炬除暗，能令眾生離一切苦，一切病痛，能解一切生死之縛。”
袁丘此時臉上憤然之氣已退去，顯出寧和的模樣來。
“荊榮大師果然是一代宗師，收得這般普渡之經。”孔懷虛道，“如今交付與圓覺大師，正是明珠得投明主，不枉費了天意佛心。”
“我所得尚有限，但儘綿薄之力罷了。”圓覺雙手合十道。
說罷，望了望寧葭，又道，“孔先生可有適當之處安排這位女施主嗎？”
孔懷虛望向寧葭，想了想道：“桃葉與她一般年紀，不如一同做個伴兒吧。”
“也好，那便交予先生帶了去吧。”圓覺道。
“小棠，”袁丘向寧葭道，“一會兒你便隨孔先生去吧。”
“多謝。”寧葭向三人深施一禮道。
圓覺便與袁丘先行辭去，屋內便隻剩孔懷虛與寧葭二人。
孔懷虛望了寧葭一回，道：“以後在外，不要再行這樣的禮。”
“什麼？”寧葭不明其意，怔道。
“上次匆匆一見，你雖為乞身，卻也是這般禮數周全。”孔懷虛道。
“上次？”寧葭心中驚道，“你、你還認得我？”
她不自覺地摸了摸自己的臉。
“我本也不認得，隻是見你禮數風範方才想起。”孔懷虛道，“你的臉、怎麼會……”
“隻是、出了點兒意外罷了。”寧葭低頭道。
“看你風範，亦是大家之女，怎會淪落至此？”孔懷虛道。
“爹娘亡故，無有依靠，是以至此。”寧葭道。
“原來如此，國亂家荒，可憐你小小年紀，卻遭此厄運。”孔懷虛道。
寧葭隻低頭不語。
孔懷虛望了她一回，又道：“小棠今年幾何？”
“十五。”寧葭道。
“十五，與三公主倒是一般年紀。”孔懷虛道。
寧葭聞他提起此節，當真是吃驚不小，抬起頭將一雙眼直望著他。