“那她現在何處？”孔懷虛道。
“孔先生，你、不害怕嗎？”寧葭道。
“害怕？”孔懷虛仰頭大笑道，“世間還有比奸佞、惡主更可怕的嗎？”
“她為了救我受了重傷，現在回到修行之處養傷去了。”寧葭道。
“你為何不跟她走？”孔懷虛道。
“我？”寧葭道，“我也有我要做的事。”
“哦？三公主是要做什麼事？”孔懷虛道。
寧葭忽覺自己似乎說得太多了，隻頓道：“其實，也沒什麼事。”
孔懷虛笑了笑，抱著琴起身道：“我該去睡了，小棠姑娘也早些歇著吧。”
說罷自往屋中走去。
“孔先生。”寧葭在後喚道。
“還有事？”孔懷虛回身望向她道。
“謝謝你。”寧葭道。
孔懷虛隻道：“不謝。”
暫住的這段時日，寧葭在學堂隔壁屋內或院中縫製時，亦能聽得屋內誦讀之聲，聖人之書皆有涉及，但多以墨門之書講論。
“賴其力者生，不賴其力者不生”、
“為者疾，食者寡，則歲無凶；為者緩，食者眾，則歲無豐”、
“凡天下群百工，輪車、鞼跑、陶冶、梓匠，使各從事乎其所能”、
“凡足以奉給民用則止”、
“諸加費不加於民利者弗為”、
……
寧葭初聞此般言論，心中驚詫不已。
聽其言至“女子廢其紡織而修文采，故民寒；男子離其耕稼而修刻鏤，故民饑”，低頭望了望手中繡了一半的嫣紅牡丹，停下針線，兀自思索。
“你在做什麼呢？”聽得一個聲音道，寧葭忙抬頭看時，卻是一身琥珀衫袍的柳重蔭走了進來。
幾個孩子在門外探了探頭，望見寧葭的臉、嚇得掉頭就跑了。
“柳小姐，休息了嗎？”寧葭起身相迎道。
柳重蔭望了望她手中活計，笑道：“你倒是個巧手。”
“哪裡，見笑了。”寧葭道。
“我可沒有瞎說，你這活計，比知州林大人家裡的繡娘做得還好些。”柳重蔭道，“你既這般巧，我便薦你到知州府裡去，如何？”
“不、不用了，”寧葭忙搖手道，“我、我在這裡挺、挺好的。”
“怎麼了？”柳重蔭笑道，“彆人想去還去不了呢，看把你嚇得，怎麼連說話都結巴了？”
“誰都像柳小姐見多識廣的嗎？”孔懷虛走入屋內笑道。
“豈敢，孔先生這是抬舉我了。”柳重蔭亦向他笑道。
“柳小姐是有大學問的人了。”寧葭道。
“整天跟一群孩子們一起學，哪裡有什麼大學問？”孔懷虛笑道。
“孩子們雖小，先生的道理卻大，等我他朝做了大官，一定給先生做個大學堂。”柳重蔭道。
“理行天下、自有其足，多謝費心。”孔懷虛道。
“是，我又說錯了，先生之理在於人心，學堂何分大小。”柳重蔭向孔懷虛拱手道。
說罷又轉向寧葭道：“小棠姑娘既在這裡，何不一起聽先生講學？”
“我？”寧葭道，“不用了，這樣的學問，我哪裡會懂？”
“孔先生講得極容易的，連孩子們都懂得。”柳重蔭道，“可惜，這樣淺顯的道理該懂的人卻不懂。”
“該懂的人？”寧葭奇道。
“聽聞新皇登基，隻一味殺伐屠戮、侵疆占土、死傷無數；最近又大征能人巧匠，要翻新、重建皇宮，廣搜天下珍奇之物以充宮室。”柳重蔭道。
寧葭與孔懷虛聞言皆蹙眉不語。
“若新皇能用先生之道，當為黎民之福。可惜我身為女子，報國無門，先生才學在胸，為何不去參加科考，好上效朝廷、下恤百姓。”柳重蔭向孔懷虛道。
“科考？隻怕皇上連我的考卷也不要看的。”孔懷虛笑道，“你要真這麼想上效朝廷、下恤百姓，其實倒有一條明路可走。”
“什麼明路？”柳重蔭立刻兩眼灼然地望著孔懷虛道。
“你可應選入宮，做個皇妃，好每日向皇上進諫忠言，豈不比朝臣們方便多了。”孔懷虛道。
一聞他此言，本是一臉期盼的柳重蔭愣了愣神，寧葭在旁亦是吃驚。
“孔先生，你這是……”寧葭頓道。
柳重蔭笑著搖了搖頭，拍了拍寧葭的肩膀道：“還道他有什麼好主意，竟然拿人家做消遣，罷了，算我問錯了人了。”
午後，學生們散去，柳重蔭自騎了馬回轉，陳忠外出未歸，孔家便隻餘下寧葭與孔懷虛。
寧葭在院中陽光灑落之處坐了，孔懷虛自坐於另一處靜讀手中書卷。
寧葭望了他一回，緩緩開口道：“今日柳小姐所言，孔先生意下如何？”
“柳小姐？她說什麼了？”孔懷虛道。
“孔先生才學滿腹，何不去考取功名，也好侍奉君側、為民請命？”寧葭道。
“道不同不相為謀，孔某雖不惜命，但也不想短命。”孔懷虛笑道。
寧葭便默然不語。
“就算苟且於此，也不知何日會禍從天降。”孔懷虛仰頭望著長空中掠過的一行飛鳥道。
“禍事？”寧葭奇道。
“國安方得民安，新皇置浣月於血雨征伐之中，民何能安？”孔懷虛道，凝重的眉色沉思繁複。
寧葭也心有戚戚。
豈止是浣月之民不能安，是天下之民皆不得安。
想起仙樓種種慘狀，仿佛曆曆在目。
“為什麼皇伯父他要做到這個地步？他究竟是個什麼樣的人？”寧葭道。
“他是個什麼樣的人？”孔懷虛重複著這句話，望著遙遠的清空，緩緩道，“他對禦風、仙樓所做的一切，還僅僅隻是個開始……”