“彆這麼說，你已經做得很好了。”遲凜道。
“也隻有你，才會這樣安慰我。”寧葭道，
抬眼望著他，又輕聲問道：“遲凜，你說、我是不是——變了很多？”
“是變了些，但也有很多並未改變。”遲凜道。
“沒有改變？什麼？”寧葭道。
“你還是一樣善良、熱心、聰明。”遲凜道。
“不漂亮了嗎？”寧葭道。
遲凜並未立即答言，而是伸手將寧葭的臉轉了過來。
在跳動的燭火中，她臉上的疤痕似乎也顯得柔和了些。
“一樣漂亮。”遲凜微笑道，雙手捧起寧葭的臉，溫潤的嘴唇輕輕落在寧葭臉上的疤痕上，又探尋到了她柔軟的嘴唇，深深吻了上去。
兩人癡纏一回，再相擁而坐，寧葭忽然想起一事，道：“那日我與你爭執主位比試之時，你突然自願認輸，可是怕這匕首無功之事被他人知曉？”
“嗯。”遲凜點頭道，“匕首之事倒還罷了，若說穿了匕首無功的緣由，隻怕對你不利。不過，沒想到最後還是連累了你。”
“此事本就是我的過失，怎能談得上是連累，若說連累，也是我連累了你。”寧葭道。
“你的過失？”遲凜奇道。
“父皇未儘之責、也是我身為皇族的過失。”寧葭蹙眉沉聲道。
“治理天下本非易事，你又何必往自己身上攬責任呢？”遲凜道。
“是啊，‘天下’二字雖簡單，誰又能知道它真正的分量呢？”寧葭歎得一聲，默然不語。
遲凜緊了緊擁著她的手，道：“‘天下’之事，還不知將來如何，不過，你終於肯認得我了，這真是再好也沒有了。”
寧葭聞言，歉然道：“我一直那樣對你，讓你難過了吧？”
遲凜忽直起身來，扶寧葭坐好，眼望著她道：“寧葭，今後還不知會如何艱難，你一定不可以再拋下我獨自一個人了！”
說著伸出手來握住她雙手，“我們穿過生死，又能再次重逢，可見上天垂憐！無論以後會發生什麼樣的事，我們都要一起去麵對，知道嗎？”
寧葭望著他，淚水滿眼，終於點了點頭：“好……”
遲凜想起那日初見之事及過往種種，不免又問出了這麼多時日以來難解的疑問：“那日在野地裡，你為何不肯與我相認？若是在全義寨，你顧忌周遭之人也就罷了，那時並無他人，你怎麼也不願認我？”
寧葭聞他此問，默然不語，緩緩起身、走了開來。
“怎麼了？我說錯什麼了嗎？”遲凜道。
“不是，”寧葭道，“我不與你相認，是因為、我自覺沒有麵目見你。”
“是因為臉傷的事嗎？你太多慮了，我隻是想、永遠跟你在一起。”
遲凜上前自身後抱住她。
“不是因為臉傷的事。”寧葭卻再次自他懷中走開道。
“那是因為什麼？”遲凜奇道。
“你還記得嗎？”寧葭道，“父皇第一次將我指婚，是指給了蕭丞相的兒子蕭恒期。”
“記得。”遲凜道。
“那時候，榆兒要帶我逃出蒹葭宮，而你就在城外林中等候，可是我、我卻沒有去……”寧葭道。
“是，你沒有來。”遲凜道。
“後來，明丹逼親，父皇又令我前往明丹和親，我雖然不願意，但是也沒有反對。”寧葭道，“若不是你和榆兒前往明丹，隻怕我早已是荒野之妻。”
“這不是你的錯，和親的事，連皇上也無法拒絕。”遲凜道。
“是啊，我也這麼告訴自己，告訴自己‘這件事情已經決定了，我無力改變，隻能接受’，然後，我就什麼也沒有做，隻等著悲劇無聲地開始……”
“寧葭……”遲凜道。
“從前，二姐總是搶我喜歡的東西、欺負芳綺和芳容、鄴妃也經常尋娘的不是，我從來不曾與她們爭過，不曾告訴她們自己心裡的想法，告訴她們我不希望她這麼做、她們不能這麼做，我沒有，從來就沒有……”
寧葭忽然扶住牢門的柵欄，哽咽起來。
“二公主向來驕橫，沒有人會怪你的。”遲凜道。
“不是！”寧葭忽然立直了身子轉向遲凜大聲道，“當然應該怪我！要不是我這麼沒用，就不會一而再再而三地被隨便安排給彆人做妻子、要不是我什麼都不敢說，以為柔順聽話就可以讓一切都好起來，那芳綺就不會被剁去一隻手，最後還、還冤死在宮外！”
言至此處，寧葭已經泣不成聲。
“她明明是最愛護我、最信賴我的人，而我卻沒能好好地保護她。不——我甚至、從來都沒有想過、自己應該好好地保護她……”寧葭道。
遲凜隻望著她，任由她宣泄。
寧葭哭個不住：“還有你，要不是因為榆兒、還有你，我時至今日、連你的心意都不會知曉，也絕不可能告訴你我自己的心意、恐怕我早已做了彆人的妻子……我、我根本不值得你這樣對我好……”
遲凜今日方知她原來沉浸在這樣的悔恨與痛楚之中，而這些話已經埋藏在她心中太久、太久了。
亦可以想知，在他未曾尋到她的那段日子裡，她曾經經曆過了怎樣的艱辛與掙紮……
聽著耳邊寧葭無法停止的哭聲，遲凜什麼也未再多言，隻將她緊緊抱過，讓她在自己懷中哭個痛快……
不知過了多久，寧葭才漸漸止住了哭聲。
“現在好受點了嗎？”遲凜道。
“嗯。”寧葭隻輕輕點了點頭道。
“以後不會再躲著我了吧？”遲凜道。
寧葭沒有回答，卻坐起身來，拉開了遲凜胸前衣襟。
那些永遠無法消失的傷疤還是那麼觸目驚心。
寧葭眼中再次滾落了淚珠，伸出手來輕輕撫過凹凸不平的疤痕：“疼嗎？”
遲凜搖搖頭：“早就不疼了。”
寧葭仰起臉來望著他：“你已經為皇家死過一次。我這個皇伯父身負青龍神力，我們根本就不是他的對手。我不想你再以身犯險、白白丟了性命。你最好找機會離開這裡，再也彆回來了。”
“你怎麼又說這樣的話？”遲凜道，又將她緊緊攬入懷中，“既然你在此處，天下哪裡還有遲凜該去的地方？要是真鬥不過他，我們就死在一處罷了。”
寧葭忽然笑了起來，卻又滑落了淚珠：“你看，你還是這樣，我又怎麼能再有負於你？”
說罷擦了擦臉上殘留的淚珠，“因為我的軟弱與退縮、我已經失去了芳綺，還差點兒失去了你，我自覺沒有麵目麵對於你。而你卻沒有給我再次退縮的機會，待我一如從前。既然你以魂魄護我、以生死佑我，就讓我用我的一切加倍地、毫不怯懦地還給你！我再也不能再讓你失望、讓你難過了。如果從前的我並不配愛你，也不配擁有你這樣深摯的愛，那麼從今往後，我一定會努力讓自己變得好一點、更好一點，絕不會再辜負於你了！”
遲凜哽咽著輕聲喚道：“寧葭……”
兩日後，秦留憫的臉色更加紫黑，氣息微弱。
而天玄道長亦是奄奄一息，連打坐亦不能了。
而就在此日，喬淩宇又率軍攻來。
“現在該怎麼辦？”柳重蔭向孔懷虛道。
“我這就出去跟他們拚了！”莫金山道。
“莫將軍，休要魯莽。”孔懷虛道。
莫金山如今坐了主位，擬名號為赫義將軍。
“先生可有何對策？”梁毅道。
“喬淩宇驍勇善戰、我們唯有緊閉城門，堅守此處。”孔懷虛道。
“這樣下去並非長久之計。”袁丘道。
“多拖一天，或許就能想到好的法子……”孔懷虛道。
於是任憑喬淩宇在外叫罵，莫金山等隻閉城不出。
喬軍在外換了幾位將領輪番叫罵，奈何莫金山等一概不予理會，到得黃昏，終於停了聲。
到得夜間，忽見城外濃煙滾滾，向城內蔓延而來。
“怎麼回事？”守城兵士急忙探看，不料方吸入一縷煙霧，便覺渾身刺痛不已，扔掉了手中長槍抓撓不止。
其他數個兵士亦是如此。
“糟了，”袁丘躍上高處望了一回道，“這煙有毒！”
“孔先生！”莫金山驚道，“現在該怎麼辦？”
“今日正刮偏南風，風向於我們甚是不利！”孔懷虛道。
“這煙霧無處不入，這樣下去，滿城將士和百姓隻怕都不能幸免！”柳重蔭道。