蕭炎不禁看著藥菀捧起七彩小蛇的模樣，有些出神。
任由它玩耍一陣之後，七彩小蛇吭哧吭哧地吃掉了那一片生靈之焱所化的草葉，而後心滿意足地打了個噴出青綠色火焰的飽嗝。
看著眼前的美人，七彩小蛇對於藥菀的好感與依賴更是加劇了幾分，不禁用小腦袋蹭著藥菀的指腹，顯得格外親昵。
可即便如此，藥菀的臉上也不曾見到什麼觸動，隻是摸了摸七彩小蛇的小腦袋，就把它重新放回了蕭炎的手裡。
七彩小蛇一愣，便又被放回了蕭炎的手裡，淡紫色的眸子裡頓時流露出人性化的失落。
“不是……我就這麼招人厭嗎？”
蕭炎看見七彩小蛇的反應，剛剛落入自己的手中就肉眼可見地失落起來，他不由得嘴角一抽，說道。
七彩小蛇聞言，不禁扭過頭看了一眼蕭炎，若不是那眼神實在不像是什麼很有智慧的樣子，蕭炎說不定還以為這小家夥是聽懂他說什麼了。
不過他也不可能跟條蛇一般見識。
搖了搖頭，又從納戒玉瓶中滴出兩滴伴生紫晶源來，喂給了七彩小蛇。
這下倒著實讓它高興了，將那兩滴伴生紫晶源舔得乾乾淨淨之後，小蛇打了個冒出紫火的飽嗝。
吃飽喝足了之後，七彩小蛇和感覺有些累了，便在蕭炎的手中盤成了一團，呼呼睡去了。
“倒是便宜這小家夥了，吃飽了就睡，真舒坦哪。”
蕭炎看著就這樣睡去的小蛇，不禁感歎，自己真是活得還不如一條蛇來得輕鬆。
“……”
藥菀的嘴角微微上揚，卻沒開口。
“好了……如今異火也拿到了。”
藥老說道：“那麼下一步……蕭炎。”
“嗯，我知道，老師。”
蕭炎自然明白藥老所指，隨之說道。
“距離三年之約還有差不多一年的時間，回漠鐵傭兵團再待些時日……我們接下來該去哪兒？帝都？”
“帝都？我倒是覺得暫且還不妨去。”
藥菀卻搖了搖頭。
“菀姑娘？”
“這不是還有一年多時間嗎？”
藥菀扭過頭笑道：“既然如此，那不如讓你再進行一場最後的試煉吧。”
蕭炎被藥菀的話弄得有些摸不著頭腦。
藥老雖然也頗感意外，但是想到若是丫頭的話，倒也不需要多操心著什麼，也就沒有開口。
“既然菀姑娘有這個想法的話，我倒是沒什麼意見，隻要最後彆趕不上就好了。”
蕭炎聳了聳肩膀，說實話，他其實也沒有那麼看重三年之約，三年之約對他來說更像是單純去維護家族的尊嚴而已。
至於對他自己而言，如今自己之所以不顧一切地想要變強，都是因為眼前的佳人。
她太遙遠了，遠得自己看得見，卻摸不著。
好像下一刻就會再度離開一樣。
隻是這個想法他恐怕是死也不會說出口的。
看著藥菀又轉過身，蕭炎目光明滅。
…………
幾日之後，雲嵐山深處。
雲韻站在一道沉重的石門麵前，輕輕叩響了厚重的石門，激蕩起一陣波瀾。
“老師，韻兒有事要向您稟報。”
石門之內，一片死寂。
雲韻知道老師自從將雲嵐宗宗主之位轉給自己以後，就不再過問世事了，若非這一次情況特殊，她大概絕對不會來打擾老師。
過了許久，門內方才傳來一陣低沉的聲音。
“韻兒所為何事？”
“是這樣的，韻兒和您的徒孫嫣然有幸遇見了一位來自帝國之外的強者，她想要與您見一麵。”
“帝國之外的強者？”
石門內的聲音微微上揚，略帶詫異。
“我與帝國之外的強者談不上什麼舊情，便是相識也是仇敵，又有人會想到我？”
門內那人的意思自然是格外明顯，既然無親無故，那也就是沒什麼見麵的必要了。
雲韻見狀，當即解釋道：“她並非成名已久的強者，卻於嫣然，與我們雲嵐宗有大恩。”
“哦？大恩何在？”
雲韻沉默了一下，方才道：“她將宗門內的核心功法青雲劍決拆解改進之後，將之變成了地階功法。”
“——什麼？”
石門內的聲音第一次帶上了錯愕。
他自動忽略了徒弟口中那個人拆解功法的行為，隻是聽到那人將玄階高級的功法改進成了地階低級的功法，他便無法再保持先前的平靜了。
他已是成名已久的強者，自然明白功法的品階之間哪怕隻是一字之差也是天壤之彆。
像是他自己，多年困在鬥皇巔峰，為了需求突破到鬥宗的契機，想儘了辦法，用儘了手段，最後也還是不得不把自己關在雲嵐山深處閉死關來尋求一絲契機。
究其原因，不還是功法這樣最為基礎的東西限製了他的上限？