這種細細小雨裡，並不妨礙伐竹，不管男女、小孩都有了嶄新粗帛縫製的短衣，一些人愛惜帛衣，又在外麵穿舊衣服。
來到河畔堤岸，隔著寬闊洶湧淮水，就見北岸百餘艘舟船前後相連，千餘人在岸上生火烹煮菜湯。
這段時間，宿夜休息時彼此相距十餘裡，對方貼著北岸逆流行船，也在北岸就近宿營，己方則在南岸，少有交流。
彼此相隔不通言語，也能感受到北岸的窘迫。
二月底出逃，糧食種在了地裡，手裡存糧很少；也就最初有船的那些人還能帶些糧食，後麵入夥的貧民若是有糧食，又怎麼肯輕易背井離鄉？
所以幾天前對方就絕糧了，靠挖野菜、捕獲魚蝦螃蟹勉強糊口。
就連劃船的效率也跟著下降了，好在他們已經抵達壽春，沿著淝水而下，自能抵達揚州治所合肥。
甚至不需要去合肥，就在壽春投效，也能得到口糧接濟。
此刻相隔遙遠，也能感覺到北岸的歡欣氣氛。
岸邊七八名水手正劈斬青竹，竹片紮捆後運到船艙裡儲備。
近二百人吃喝消耗也不小，每隔兩三天就要靠岸伐木補充燃料，好在兩支船隊人多勢眾，沿途沒人跳出來阻撓。
宣良拿著長條竹片走來，上麵書寫字跡，對黑熊說：“渠帥，稻米隻剩七石五鬥餘。”
許都朝廷治下什麼都不好辦，不管是花錢買糧食，還是搶糧食，都很難。
論壓榨剝
削，許都朝廷才是專業的。
宣良顧慮頗多，擔憂說：“過芍陂入穎水後，恐難補給。”
“是啊，不能假借白鵝賊名號做事了。”
黑熊接過長竹片，審視上麵的數據，主要的錦繡、黃金數額沒有變化，但糧食相關隻夠抵達許都。
如果在許都得不到糧食補給，那船上這麼多人就得捕魚、挖野菜過日子了。
宣良見他臉色一沉，當即就說：“仆的意思是縮減口糧，鼓勵船上男女捕魚。”
“不可，征募的甲士身體虛弱，現在為我效力就得吃飽，他們的妻兒也要吃飽。隻要是我的人，隻要還有糧食，就不能餓著。”
黑熊將長竹片遞還：“我不是吝嗇錢財的人，到許都後，你尊奉之前的命令拜見、交好曹洪。觀曹洪為人，也能知道他仆僮門客的做事風格。不要怕花錢，通過這些人購買糧食。”
“是，敢問渠帥之後呢？”
宣良左右看一眼，展臂示意引著黑熊到偏遠處：“本以為渠帥要在許都做一番大事，可現在要買許多糧食，這令仆費解。”
言語間聲音已有了一些顫抖：“難道渠帥要棄我等而去？”
“我本想乘船入黃河，可更想駕禦艨艟樓船這樣的巨艦，就有讓你返回江東，做我耳目之意。也好來日裡應外合，奪取一艘巨艦供我使用。”
見宣良情緒激動，黑熊繼續說：“此前，我樂意帶著你們深入險地。隻是下邳招納甲士船上多了那些孩童後，我就不想帶著他們一起冒險。不然舟船傾覆，或落在曹操手裡，不管老幼難逃一死。”
“渠帥，若去江東，我等情願死在渠帥麵前，隻望渠帥念我等侍奉之情，讓我等死後不受泰山徭役之苦。”
宣良垂著頭：“至於船上孩童，仆非人父母，但也知徐林等人的心思，他們情願子女落入險地，也不願離開渠帥。”
“若是渠帥嫌棄舟船累贅，我等願抄掠江淮之間，等候渠帥召喚。”
說著抬頭眼巴巴望著：“渠帥欲有大艦，何不攻入江東，何愁大艦、水軍之不足？掠許都將作，何愁工匠不足？若無舟船，渠帥又能從許都帶走多少物資？我等凡夫也，對渠帥也有點滴用處，伏望渠帥明察。”
見黑熊還在思索，宣良又說：“許都物資周轉，不乏漕船。其水軍甚苦，依附渠帥後終日生活船艙之內，又談何連累家室？再者，曹操麾下無有水軍，更無擅長水戰者，中原廣袤，我等舍生追隨，以渠帥之能，何慮曹操？”
宣良無意返回江東做間諜，這有些出乎黑熊的預料。
相識十來天，彼此脾氣、做事風格也有了解。
自己不是心狠手辣能做大事的人，就算手狠也是對敵人和陌生人狠，對身邊人一時之間下不了狠手，特彆是對方還沒有犯錯、觸怒自己的情況下。
見宣良還想開口，黑熊擺手：“讓我再想想。”
“是。”
宣良暫時告退，黑熊一人站在淮水河畔考慮未來。
他眺望北岸，細雨中河麵水霧與炊