??“威瑪，把你的手臂抬高。”，教頭山姆威爾·石東糾正了威瑪持弓的動作。威瑪緊鎖眉頭，努力試著將自己的手臂抬高，儘管酸痛感已經無比地強烈。
??“嗖～”，一支箭劃破草場上方的空氣，穩穩得命中了遠處的靶心。
??威瑪看到自己尚未射出的箭矢，疑惑地扭過頭，尋找箭的來源。
??一扭頭便看到他此時最不想看到的人，“你打擾我練習射箭了，阿提斯。”，一如其幽怨的神情，語氣也是如此的低喪。
??“日安，威瑪羅伊斯爵士。”，阿提斯艾林衝他使了個鬼臉，轉身便向森林中跑去。
??“該死！”，威瑪本來隻打算怒罵兩句便接著訓練，可遠處阿提斯的聲音卻瞬間吸引了他的注意，“跟我來威瑪，我在裡麵發現了寶藏！”。
??威瑪抬頭瞅了教頭一眼。
??“彆，你知道伯爵大人不會允許……”，山姆一板一眼地說道。
??威瑪立刻起身提劍就跑，“再見，石東大人～”
??扭頭飛奔的那一刻，風在耳邊愉快地吹過，徒留下符石城的私生子教頭在他後麵斥罵的聲音，那時他感到無比地愉悅。
??符石城坐落在狹海深入穀地的峽灣南岸，濕潤的水汽彌漫在整座城堡周邊，與南邊的海鷗鎮組成一堡一城拱衛著穀地並不占多數的平坦土地。
與鷹巢城的塔樓不同，在符石城的塔樓上遠望是一種難遇的享受，不遠處便是一望無際的大海，而鷹巢城處女塔的風可以把十幾歲的小孩掀翻。
??威瑪氣喘籲籲地跟在阿提斯後麵。阿提斯的體力總是讓人羨慕，威瑪心裡想。
??阿提斯像個影子山貓一樣敏捷地翻過，躍過樹林裡複雜的枝椏藤蔓，肩背上原先印有穀地雄鷹徽章的披風不知所蹤，輕便的皮甲裹著他精瘦的身材，在滿是綠的林簾裡穿梭，格外顯得有精氣神。
??不知過了多久，四周已經全然是粗壯的樹木和橫貫的藤蔓，曠野的氣息早已被叢林的濕熱覆蓋，阿提斯終於在前麵停了下來。
??“我們是不是走得太遠了？”，威瑪不安地朝四周張望，但是當他看見眼前這一幕時，他不由得愣住了。
??前方的樹木均被折斷，折斷的切麵異常平整，似乎是被極其銳利的劍刃切斷，在樹木密集的林子裡顯得格外的空曠和不自然。
??“七神在上……”，威瑪震驚地瞪大雙眼，口中喃喃道。
??阿提斯則是用手指了另一邊，小聲提醒，“噓，它還在。”
??威瑪朝著他手指的方向看去，一隻瘦小的影子山貓正趴在不遠處的枝椏上，借助樹葉隱藏自己，惡狠狠地望向他們。
??“阿提斯，你為什麼不叫教頭過來？這也太冒險。”，威瑪揉了揉自己有些抽搐的臉龐，雖然他知道這隻山貓過於瘦小，但也懼怕於它尖利的爪牙，尤其是在看到前方樹木的慘狀時。
??“得了，威瑪，你不是特彆喜歡這些。”阿提斯警惕地抽出自己的劍，“古靈精怪嗎？”，他躡手躡腳朝著山貓方向緩步走去。
??威瑪的確向往著長城，他常說自己等十八歲命名日後，一定去加入長城的守夜人，進入塞外的鬼影森林，尋找著威脅王國的古靈精怪。
??但他現在還不到十四。
??威瑪強壓下內心的恐懼，抽出自己的劍，也緩步跟著阿提斯，因為剛剛的愣神，前方的阿提斯已經被樹木遮擋住了，消失在自己的視線內。更要命的是，樹上的影子山貓也消失不見。
??“阿提斯？”，威瑪輕聲呼喚，他隻敢輕聲細語。
??等到他鼓起勇氣繞到樹後麵時，他卻愣住了。
??那隻瘦小的影子山貓正親昵地躺在阿提斯的懷裡，阿提斯手裡正拿著海鷗鎮運來的果肉喂給山貓吃。
??“什麼？”威瑪再次搞不明白情況了，儘管在與阿提斯相處的這幾年間這種情況常常發生，但也沒有像現在這樣“凶險”的情況。威瑪看著眼前撒嬌的山貓，有些不可思議地想。
??“威瑪，它叫亞當。”阿提斯雙手一舉，將山貓的臉舉到威瑪眼前，威瑪連忙往後退幾步，手裡的劍也不由得舉高。
??“嘿！彆嚇貓呀。”，阿提斯把貓抱了回來，“之前和你父親羅伊斯大人在練騎射，我把他甩在後麵鑽進叢林裡發現了亞當，他這麼小，真是千古罕見。”
??“這麼小的影子山貓，在穀地裡活不過三天。”，威瑪嘴上不屑地說道，心裡卻在想，父親還沒陪我練過騎馬射箭。
??“所以命中注定我要養它咯。”阿提斯滿不在乎，笑咧咧地把山貓放在樹上，“亞當平時住在前麵的岩縫裡，那裡易守難攻，其他凶猛的動物難以靠近，聰明的貓咪。”
??亞當循著樹木和地麵裸露的岩層無聲穿梭於遠處的綠蔭間，轉眼便已消失在二人的視線裡。
??阿提斯和威瑪一路沿著來時的足跡往回走，遠處的軍號聲已經響了多次，威瑪看著阿提斯臟兮兮的臉龐，有時真不敢確定這是艾林大人的長子，將來要繼承整個穀地的領主。
想到這，威瑪有些沮喪地把臉彆在一邊，雖說知道今天少不了被父親一陣訓斥，但他並未因此作聲抱怨，幼子身份的落寞是實打實的。
??“威瑪，你知道我最近在跟著山姆打獵嗎？”阿提斯的聲音在耳邊響起。
??“我知道。”威瑪不耐煩地回應，他不得不承認在他遇到的每個同齡人裡，阿提斯的騎士天賦是最高的，無論是劍術、長槍、射箭還是騎馬。
??“我打到了許多成群的大雁，我跟教堂的修女學了一點本事，把它們的羽毛做成了這個給你。”，阿提斯從布甲的箭袋裡掏出一個環羽頭飾，“可以掛在頭上。”
??威瑪接過這團在他審美裡稍顯粗糙的頭飾，撇了撇嘴，“這挺醜的。”
他的肩不自然地聳在一起，眼睛儘量不去看阿提斯的臉，穀地寵兒的臉，繼承了他母親艾林夫人的美貌，儘管才十二歲便能隱約看出今後英武的樣子。
??阿提斯望見這一幕，笑著說：“哥們，你是不是忘了下周就是你的命名日？”，說完一拳砸中他的胸膛。威瑪低頭抿嘴笑著用雙手推阿提斯，兩人一路扭打走出了樹林。
??威瑪走出樹林的那一刻，父親高大瘦削的身影便第一時間占據他的視線。他吞咽了下自己的口水，心裡暗道不妙。
??但約恩羅伊斯爵士並沒有靠近他，而隻是向他身旁的阿提斯喊道：“阿提斯，你父親要你即刻前往君臨。”
??“為什麼？”威瑪甚至趕在阿提斯之前問道，同樣疑惑不解的阿提斯也雙目盯著約恩羅伊斯。
自從九歲的阿提斯離開鷹巢城，來到羅伊斯家族的族堡符石城以來，阿提斯就很少與遠在君臨的首相父親和同赴君臨的繼母萊莎徒利見過麵。
在阿提斯依稀的記憶裡，繼母自從不斷地產出死嬰後精神逐漸出現了問題，一開始對他不失禮節，但逐漸便常常在背地裡用嫉惡的眼光注視著他。
即便遠在符石城當約恩大人侍從的這些年裡，每當夜裡入睡，他也時常因為夢到萊莎徒利那不正常的眼神而驚醒。
“聽說你有了個弟弟，阿提斯。”，約恩羅伊斯麵無表情地回答道。
??“也許等到下周威瑪十四歲命名日之後我在動身也不遲，羅伊斯大人”，阿提斯並沒有立刻答應，而是低聲請求道。
??“這是首相的命令，阿提斯。”，約恩深深看了眼威瑪，“但符石城的贈禮和護送鷹巢城繼承人的人手物資都需要準備。”。
??威瑪不可置信地抬頭望向父親，眼裡發著光。
??“我會把穀地繼承人的意見轉達給首相大人。”，說完約恩羅伊斯縱馬離去。阿提斯與威瑪相視一笑，騎上扈從遞來的馬緊隨其後，往符石城方向前去。
??阿提斯回到房間，脫去滿是汗漬的衣物，將身子塞進盛滿熱水的木桶裡，將全身心浸透在這使人舒適的水溫裡，頭倚在木桶邊緣，雙目注視著乳白色的天花板，心裡回顧了羅伊斯爵士所說的話，“我會把穀地繼承人的意見轉達給首相大人。”。