艾林在君臨安置的舊宅院裡，威瑪半身躺在庭院的那棵常青樹下，他閉著眼睛，周圍的聲音在耳邊變得清晰，即便是遠處飛蟲的嗡嗡聲，麻雀撲騰腳踩屋頂的聲音，屋內俘虜的呻吟聲......在海鷗鎮與羅拔一同度過的日子很是難熬，任務簡單但也枯燥，威瑪在酒館時常充當俠義騎士，趕跑騷擾酒館女孩的酒鬼，也沒少給羅拔惹上麻煩。
宅院由外向內的腳步聲傳來，威瑪睜開眼睛，“阿提斯。”，他的牙齒顯露在外，臉上掛滿笑意，依然是那個熟悉的蠢笑。
阿提斯依然身著銀色的盔甲和標誌性的藍色披風，他快步走上前，和威瑪來了個熊抱。
“我在海鷗鎮可想死你了。”，威瑪用力拍著阿提斯的後背，隨後便鬆開，“我們的穀地公爵，人都給你帶到了。”，威瑪指了指身後的屋子，阿提斯走了進去。
原本被各種雜物堆滿的房屋早已被清理一空，十幾個海鷗鎮前海關官員被關押在此，阿提斯隻是在縫隙處往裡麵略微瞧了幾眼，並沒有進去。
“乾得不錯，威瑪。”，阿提斯說，“把他們送到一個地方去，我留著有用。”
......
君臨城角的最北麵，靠近雷妮絲丘陵的城牆處，巨龍門巍峨地站立，國王大道由此進入君臨城。原本人聲鼎沸的城門交通處此時逐漸平息了聲音，兩隊穀地騎士緩步騎馬而來。
行人好奇地看向他們，城門處不少準備進城參與首相比武大會的騎士也駐足觀賞這兩隊穀地騎士，他們身後的一些侍從豔羨地看向這群身披藍袍銀甲的穀地騎士。
守衛巨龍門的金袍子趕忙離開正在登記參賽騎士名冊的文書，佩戴好頭盔，拿起鐵棍列起隊伍，這裡的金袍子習慣了作威作福，壓根沒有臨時麵見大貴族的經驗，手忙腳亂拖了有半分多鐘，甚至在最後一位金袍子趕來想要進入隊列時踩到城門處的一塊爛泥，摔了個頂朝天，頭盔顯然沒有紮緊，飛出了數米遠。
“該死！”，巨龍門的守備隊長亨佛利·維水狠狠記住手下那張出洋相的臉，緊張地看向全副武裝的穀地騎士。
這是亨佛利這輩子都未曾見過的奢華板甲，耀眼的銀光像是傳說中銀龍的鱗片，陽光直射，現出萬千光輝。帶麵甲的弧頂巨盔這二三十名騎士人人佩戴，藍色且印有不同家族徽章的盾牌立於他們後背，隊伍領頭的兩個騎士一人手持艾林家族的獵鷹旗幟，一人拿著拜拉席恩王族的寶冠雄鹿旗。
亨佛利一大早便接到司令官傑諾斯率三百金袍子出城搜尋匪患的消息，心裡正想怪不得自己在巨龍門最得力的手下“犀牛皮”一上崗便被傑諾斯使喚走，怕是我們貪生怕死的傑諾斯司令官操碎心思挑選了三百個好手才敢出城吧。
亨佛利忐忑地走過去，試探地問：“爵士？”，他眼前的騎士們沒有人應聲，隻是那個手持艾林家族旗幟的為首騎士護手上握著一封卷軸，他拆開來念道。
“致都城守備隊，現都城守備隊司令官傑諾斯·史林特受禦前首相艾德·史塔克之命，帶兵出城捕拿罪犯，君臨城都城守備隊暫由鷹巢城公爵，阿提斯·艾林擔任。禦前首相，國王之手，艾德史塔克。”
騎士收起卷軸，亨佛利透過麵甲縫隙看到了他冷漠的雙眼。
“哦，大人，爵士，我知道了，一定遵從艾林公爵，咳咳，艾林司令官的命令。”，亨佛利諂媚地彎腰。
“你們有多少人馬，薪水多少，武器裝備如何。”，騎士聲音透過麵甲，有空氣穿刺的感覺。
亨佛利連忙回想，答道：“巨龍門有不到兩百......”
“確切數字。”，騎士冷漠的聲音。
“哦哦！犀牛皮跟司令官走了，那三個聚在一塊的臭卵蛋今天不知道竄在哪家妓院......”，亨佛利越說越沒有底氣，他看到麵罩下騎士的眼睛沒有絲毫眨下。
“164名人手，對！薪酬您是知道的，不都該給史林特大人孝敬些......”，穀地騎士的長劍輕輕在亨佛利的頭顱上一搭，亨佛利瞬間不敢講話。
“繼續說，怎麼給史林特大人孝敬的？”，騎士的聲音裡多了一點戲弄，他鼓勵亨佛利說。
亨佛利頓時明白這些穀地騎士同史林特大人並非站在一塊，緊張地喉嚨都不斷發顫，話更是不願意多說一句。
“沒關係，巨龍門附近便是金袍子的軍營，七座城門的守備隊長都在那裡，你是最後一個，一一審問，恐怕那裡已經出了結果，那包庇者是何下場亨佛利隊長想不想知道。”，騎士的聲線磁性而低沉，仿佛毫不在意。
“我說！我說！”，亨佛利被嚇了一跳，連忙將傑諾斯貪汙的過程一五一十吐露，甚至還包括傑諾斯強搶民女，私藏國王珍寶等不為人知的隱秘事。
“好，”，騎士靜靜等待一旁人將證詞寫好，低身貼近亨佛利說“舊城門守備隊長說史林特大人的一切贓款都是交由您打點，你是他的幫凶嗎？”
亨佛利瞪大眼睛，不可思議地看向穀地騎士，“約旦？該死，虧我對他百般照顧，他竟然！”，亨佛利在騎士麵前瘋狂地搖頭，“爵士，騎士大人，您不要相信他的所言，都是假話！他接受的賄賂可不比任何人少......”
看著侃侃而談的亨佛利，騎士滿意地點點頭，朝著舊城門處緩步前進。
......
巨龍門旁的都城守備隊軍營，阿提斯坐在營帳內，眼前是混亂記錄的賬本，小指頭在他前麵坐著。
阿提斯看著眼前似笑非笑的小指頭，他並不清楚為什麼艾德突然對培提爾變得如此信任，最近不僅常常在紅堡見到二人散步談話，現在居然在自己準備前去金袍子軍營清點賬目時派他陪同，說是派遣一個聰明也同樣值得信任的人來協助自己。
“七千金龍。”，阿提斯重複小指頭的話。
小指頭笑著說：“穀地公爵剛到君臨，自然需要錢財上下打點，您剛接管了都城守備隊，正是用錢的時候。”
“我覺得你該把這筆錢用在比武大會上。”，阿提斯說。
小指頭微笑地搖搖頭，“在禦前會議上，我是王國的財政大臣，在您麵前，我則是您封地下的一個小貴族，兩者分得清，錢也分得清。”
“從海鷗鎮到君臨，培提爾，你是如何做到的。”，阿提斯想最後確認一個問題。