公元一一七一年的一個夏日黃昏，在漠南的草原上，走來一隊人馬。這隊人馬隻有十個人，九匹馬，一輛車，在遼闊的草原上孤獨的順著翰難河一路向東走著。
這隊人馬領頭的是一個不到三十歲的年輕婦女蒙古族弘吉剌部的柯額倫。她滿臉滄桑，神色淒涼。她剛死了丈夫，她的丈夫就是蒙古族黃金家族孛兒隻斤氏的首領也速該。
蒙古乞顏部，是蒙古族最古老最強大的部落之一，居住在斡難河和不兒罕山等地區。孛兒隻斤·也速該本來是蒙古乞顏部首領，英雄蓋世而又生不逢時，他創立了蒙古草原第一個王國，被尊稱為也速該汗。不過就在不久也速該被他的仇家塔塔爾部落首領鐵木真烏格的兒子紮鄰不合毒死了。也速該以前的部眾在泰赤烏部首領塔裡忽台的鼓動下背叛了柯額倫母子，而且還想殺死她們全家。柯額倫不得不舉家遷移，到蒙古草原的最東邊去設營。與她同行的，有她的大兒子九歲的鐵木真，二兒子七歲的哈薩爾，三兒子五歲的合赤溫，四兒子三歲的鐵木格，五女兒還不到一歲的鐵木倫。還有也速該的彆妻速赤格勒，她的大兒子八歲的彆克帖兒，二兒子六歲的彆勒古台。以及一個老仆人忽阿黑臣，一個快四十歲的婦人。他們背上都背著一支弓一盒箭，腰間挎著一把馬刀。
也不知道走到離老營有好幾百裡的地方，來到一個小山坡上，柯額倫上去看了看，上麵雖然不寬，但是還平。柯額倫高興的對著山下喊鐵木真，你們快上來，這裡很不錯，我們就在這裡紮營吧。
這時的鐵木真隻有九歲，不過已是少年老成，滿臉堅毅。鐵木真他們就慢慢上來，開始在這個新家搭建帳篷。十個人上下其手，不到一個時辰就搭起來了一個大帳篷。帳篷搭好了後，就在這個帳篷裡，柯額倫召開了一次家庭會議，當眾宣布鐵木真是整個家庭的最高首領。她說，鐵木真是也速該的長子，是我們這裡麵年齡最大的男子，從今以後他就是我們的首領了。
鐵木真道，阿媽，我隻有九歲，我怕我乾不好。
柯額倫說，沒事，大膽乾吧，我就是要現在就開始培養你的首領才能，以後振興祖業的重擔就在你身上擔起了。
鐵木真咬了咬牙說，好吧，那我就先試試看吧。
柯額倫欣慰的笑著說，那好，我們就聆聽你的第一道命令，接下來我們該怎麼辦？
鐵木真想了想說，我們走了這麼多天，大家應該吃一頓好吃的，我們現在隻剩一點麵粉了，我剛才過來時看到周圍有很多野菜，我們今天晚上就做野菜湯吧。
眾人都說好。
鐵木真接著說，那我和鐵木格往東邊走，阿媽和二媽往南邊走，哈薩爾和合赤溫往西走，彆克帖兒和彆勒古台往北走，大家不要走遠了，記得帶上武器，忽阿黑臣留下來照看鐵木倫，找點柴來把水燒起，再弄點麵粉做餅。
眾人皆應聲而去。
傍晚時分，眾人陸續回歸，每個人都背著一背篼野菜。忽阿黑臣把一些野菜放進已經開水沸騰的鐵鍋裡，不一會兒就飄起陣陣野菜香。
忽阿黑臣把一大鍋野菜湯和一大盤餅放在小木桌子上，眾人圍著小木桌，一邊喝野菜湯一邊吃餅。不一會兒，一鍋野菜湯和兩斤多餅就被吃的一乾二淨。
鐵木真一邊吃飯一邊想著晚上守夜的事。見眾人都吃飽了，就對眾人說，我們身處荒涼之地，周圍說不定有豺狼虎豹，泰赤烏人也對我們虎視眈眈，我們一定要注意安全，從今天晚上開始，從哈薩爾到彆勒古台，你們每個人都要輪流守夜，我們現在人少，每天隻能安排一個人守夜，一定要打起精神來，注意四方的動靜，一有風吹草動馬上來把我們喊醒，一直到天明時分才能睡。
一群兄弟互相看了看，似乎覺得很辛苦，但是都沒有說什麼。
鐵木真對哈薩爾說，今天晚上你第一個來守，沒有問題吧。
哈薩爾答，沒有問題，大哥你就放心吧。
哈薩爾說著就背著弓箭拿著馬刀就走到帳篷外麵去了。
鐵木真對柯額倫他們說道，大媽二媽，你們都去睡吧，萬一晚上有事還得起來。
眾人應聲而去。
忽阿黑臣說，小主人，哈薩爾還小，讓我這個奴隸去替他守夜啊。
鐵木真說，不用，你也早點休息吧，明天早上你還要為我們做早飯了。
鐵木真躺在墊子上，翻來覆去睡不著，想著以後的日子到底應該怎麼過。有幾次他起來巡視，看到哈薩爾提著馬刀一直圍著帳篷走圈圈，才又放心回去睡覺。