九宮八卦陣外。
不管陣法核心深處發生什麼，站在最前麵的選鋒將領們都看不到也聽不到，隻知道檀香不斷燃燒，馬上就要見底。
“乙等？”
趙康等人遠遠望著，比自己參與考核還要緊張。
“事出反常必有妖。”
許文才晃著羽扇：“九宮八卦陣我和大人早就研究透徹，算時間也該結束了，到現在還沒出來，絕對是有意外，再看看。”
“……”
“陳將軍怎麼還沒出來？”
白庭芝想要往高處爬，查看裡麵的情況，被兵刃擋了下來。
“這位將軍請守規矩，否則的話就要取消你的資格了。”
“……”
唐盈科坐在石墩上，拿劍劃著地麵。
“兄弟！”
白庭芝湊過來：“上次我看你嘀嘀咕咕跟陳將軍說了一堆，是不是知道點什麼，和我也說說唄。”
“沒事。”
唐盈科回避道：“陳大人有本事，死不掉的。”
“死不掉？”
白庭芝再缺心眼，也聽得出來有問題。
闖陣本來就不會死人。
這麼說，就是有問題！
……
“就這？”
尹翰文看著馬上燃完的第一根檀香：“九宮八卦陣我都能破，我還以為這小子有多大的本事，第二關就倒下了。”
溫秋實跟著說道：“還是逃不過世子的手掌心。”
曹樊沒有說話，隻是默默地等待著結果宣布。
乙等麼，還不夠！
他希望就算不死，起碼也弄廢掉，免得日後經常在麵前晃來晃去礙眼。
而且今日的安排萬無一失，幫他做事的，可是一位武聖，後麵還有更大的謀劃，關於八大營的布局。
“嗡——”
耳邊突然響起重兵器破空的聲音。
曹樊眉頭一皺，拿起青龍偃月刀。
隻見白庭芝舉起闊刀就朝這邊砍來：“什麼世子，我宰了你！”
“果然是條咬人的好狗！”
曹樊以前聽父親說過。
世上有一種直臣，真要是認了主子，會忠心到難以想象，要是能得到此種將才，絕對是一大幸事。
看來，真的有這種人。
可惜，不是他的。
“伱做什麼？”
曹樊沉聲道：“無故襲擊世子，你想誅九族？”
白庭芝直截了當地說道：“你說，是不是你在陣法裡麵動了手腳？”
“荒唐！”
曹樊哂笑道：“姓陳的自己廢物闖不出陣法，跟我有什麼關係，你怎麼胡亂咬人？”
不用他親自動手，麵前就被層層擋住。
白庭芝知道接近不了，就衝著旁邊的李千總喊道：“這位大人，陣法絕對有問題！”
他也不是妄自揣測。
那個唐盈科明顯知道內幕，隻不過沒有講出來罷了。
“沒有證據，你也敢胡鬨？”
李千總皺著眉頭：“要是真有問題，主考官們自然會公正處理，用不著你在這裡大呼小叫！把他拿下，等到這場考核結束，決定要不要取消掉你的選鋒資格！”
“嘩啦啦——”
數名煉臟圓滿，負責維持考場秩序的將領上前，把白庭芝死死按倒在地。
李千總轉頭看向桌案上的檀香，心中歎息，估摸著也是個乙等，看樣子房將軍弄出來的九宮八卦陣實在是不好破。
“考核結束！”
“陳三石，甲等！”
一道洪亮的聲音伴隨著銅鑼聲響起。
與此同時，桌案上的檀香恰巧熄滅。
“第一個甲等！”
“甲等！”
先前幾名被淘汰，或者拿到乙等的選鋒將領，都露出不可思議的表情。
比如崔永平和謝思述等人，他們甚至覺得，乙等就是這場考核的最高成績。
因為九宮八卦陣，太難了！
紙上談兵很容易，他們每個人都知道陣法運行原理，可當真闖入四萬人的大陣當中以後，一下子就成了無頭蒼蠅，什麼九宮六門，六儀三奇，腦子明白，人傻了，根本看不出哪裡是哪裡。
這個境界比他們還要差一些的鄉下將領，竟然能拿到甲等，可見對於兵法的造詣有多深，臨場應變能力更是出奇。
“甲等？”
前一刻還在幸災樂禍的尹翰文等人，表情一下子僵住。
尤其是曹樊，他都沒有十足把握拿到甲等，更彆說他在裡麵還安排的有絆子，連兵器都做過手腳。
‘真是有本事啊……’
他心中也有幾分佩服，此人如果不是非要爭奪選鋒魁首，又不願意投奔自己的話，還真是個可用之才。
‘好在。’
‘你過得了關，你的狗過不了關！’
他來到維持秩序的將士們身前：“李千總，你也看到了，陳大人順利過關，這場考核哪裡來的什麼不公平，可見此人是在故意破壞考場秩序，還不趕緊取消他的選鋒資格，然後押下去問罪？”
“砰——”
一顆血淋淋的人頭從天而降，砸在眾人的麵前。
陳三石空著手出現：“李千總，白庭芝沒有胡說，有人確實在大陣當中做過手腳，還請不要責罰他。”
“千總大人，我們作證，陳將軍說的是真的。”
有目睹全過程的將士們也都跟過來，齊聲說道；“杜門位置的人被替換過，其中有好幾個煉臟，而且還是奔著殺人去的，都押上來！”
幾個領頭的煉臟死掉，他們手底下的士卒也沒能幸免，全都被青龍營和朱雀營的士卒們打個半死後拖過來。
“這些敗類，真壞我們八大營的名聲！”
將士們義憤填膺：“李千總，還請稟告主考官大人們，此事務必嚴查嚴懲！”
不等他們去彙報，已經有一名通脈副將走來，宣布道：
“選鋒考核暫停！”
“在查清楚是何人徇私舞弊之前，所有人不得離場。”
考核暫停，查案！
短短兩句話，如同一道驚雷般砸在人們的心頭之上。
“徇私舞弊？”
“還真有人敢在選鋒裡麵動手腳！”
“誰這麼大的膽子？”
……
“世子！”
看著高台上擺出的陣仗。
尹翰文心慌起來：“糟了，督師好像真要查，搞不好要出事。”
“……”
溫秋實同樣緊張地說道：“世子，不會對咱們接下來有影響吧？”
“本世子何時說過，我對選鋒動過手腳，你們兩個莫名其妙的慌張什麼，這點膽量將來能打仗？”
曹樊格外鎮靜：“你們放心吧，查不到本世子身上，而且查到最後倒黴的，會是孫象宗自己。”
最後幾個字，他格外加重語氣。
“嗯？”
尹翰文和溫秋實對視一眼，覺得這句話有些匪夷所思。
孫象宗倒黴。
誰能讓這位名震天下的老人家倒黴？
“他老了。”
曹樊明明二十出頭，卻給人一種老謀深算的感覺：“收拾陳三石是目的，但也不是全部的目的。
“你們以為本世子蠢麼，怎麼可能會做出引火上身的事情，在選鋒的時候憑白給自己找麻煩？
“此計本來，就也是為孫象宗準備的。
“隻要他敢查就等於跳進坑裡，自損威望晚節不保，你們幾個看著就是了。”
曹樊身份尊貴，又怎麼可能真的隻是一個紈絝子弟，費儘心力冒著風險，就為了對付一個競爭壓力實際沒那麼大的人。
這場選鋒，他們有兩個主要目標。
其一，奪魁後從孫象宗手裡拿到突破武聖之上的法子。
其二，進一步滲透八大營，稀釋孫家的權力。
“自損威望？”
尹翰文同樣是高官出身，一點就通，他恍然大悟：“世子大人，此計甚妙！想不到今天，有一場好戲看。”
其餘眾人也還在繼續竊竊私語。
“到底怎麼搞的？”
“這種事情，自從有選鋒以來，就沒有發生過。”
“選鋒動手腳，相當於科舉舞弊，都是殺頭的死罪，一個都跑不了！”
“說是這麼說，但哪有這麼簡單？”
“敢在選鋒動手腳的，恐怕地位會高得可怕。”
“真要是這樣的話，最後怎麼收場？”
大家眾說紛紜，沒有先例，他們也都不知道後麵結果會如何。
要是犯事的人地位太高，真要殺頭嗎？
不殺的話，以後選鋒的威信豈不是要暴跌？
但話說回來。
此次選鋒，似乎本來也是督師親選的最後一次。
再加之幾乎所有人都多多少少，聽說過督師告老還鄉的傳聞，再加上近些年的讓權，坊間甚至有句話，叫作“象宗老矣，尚能飯否？”
所以今天的事情，會不會就這麼算了？
誰還會在隱退之前，再得罪了不得的人物？
“不管是誰，查出來必須要殺！”
白庭芝一如既往地耿直道：“否則的話，這種選鋒我不參與也罷。”
他不去參加過兩年的武舉，而是跑來選鋒，不就是因為聽說公平？
之前也確實如此。
連大家夥的坐騎、兵器都要儘量保證差不多，偏偏緊要關頭弄出這檔子事情。
不光是他。
天下武人蜂擁而來，基本都是奔著孫象宗的名頭。
這次，要是不能給個妥善的處理結果，怕是要寒天下武人的心。
“鬨大了……”
唐盈科剛剛鬆口氣，懸著的心就又被提起來。
在他看，這件事情到此為止，其實是最好的。
反正都順利過關，還是甲等，也不算造成實質性的影響，忍一忍風平浪靜，退一步海闊天空。
非要繼續鬨下去，恐怕非但不會有什麼好處，反而會鬨得很難看。
畢竟做手腳的人可是太子世子，將來的儲君，幫他做事情的人，保不準在八大營內有多高的地位。
說不定連督師大人都要晚節不保。
何苦呢？
“唉……”
“這位陳兄，不懂得忍讓啊。”
“……”
事實上，陳三石何止忍讓，簡直就差拜碼頭，對方非要他去當狗才滿意，自己又能怎麼辦？真去當狗？
再繼續忍讓下去，對方會放過他？不，隻會變本加厲！
而且那幾名煉臟，臨死前都出過手，暴露了真實實力，主考官們應該都看到，即便不舉報接下來也會處理。
再加上就算他能忍，青龍營的將士們貌似也忍不了，都不用說，就主動幫忙殺的殺捉的捉，跑前麵來告狀。
有些不對勁。
陳三石注意到，考官們宣布暫停選鋒後，曹樊的臉上並沒有任何慌張，就好像一切儘在掌握當中。
他又看向督師身邊的兩人，察覺到局勢的微妙。
局中局，而且還是針對督師的陽謀麼？
……
在眾目睽睽之下。
三名主考官在甲士們的簇擁下來到演武場的高台坐定，開始安排人手去調查，青龍、朱雀、白虎，三營主將聯合去查。
“兩位。”
孫象宗目視前方，麵龐上的帶著無法描述的表情：“你們也覺得，應該公開查，而且是當著所有人的麵查？”
“查，必須嚴查！”
候公公氣憤地說道：“好大的膽子，陳大人可是陛下欽封的將軍，敢如此明目張膽地下手，簡直是無法無天。”
“嗯。”
劉巡撫也跟著說道：“候公公說的沒錯，是要查個明白。”
“好啊。”
孫督師歎著氣：“老夫還說，趕緊查完趕緊結束，不要耽誤選鋒的時辰，想不到二位還有這麼正直的一麵，非要老夫當著十幾萬人的麵查。”
“這是自然。”
劉巡撫一副青天老爺的架勢：“不查清，難以安人心啊。”
“是啊孫督師。”
候公公接著說道：“兩年後，重新選鋒後，就是由我們主持，這個時候要是傳出選鋒醜聞，對我們兩個也不是什麼好事兒，希望督師能幫我們兩個做出最後的表率啊。”
“你們能這樣想，老夫很欣慰。”
孫象宗像是村口曬太陽等死的老頭，有氣無力地說道：“好啊，那就按照兩位的意思，公開查現場解決。”
“如此甚好。”
“咱家同意。”
明明不久之前，還互相羞辱謾罵，就差直接打起來的劉巡撫和候公公，居然在這個時候又變成統一戰線。
氣氛，有些微妙。
“四師兄。”
孫不器覺得怪怪的：“這事兒不應該速戰速決，趕緊把動手腳的人揪出來繼續選鋒嗎，為什麼要搞這麼大的排場？”
“因為……”
房青雲輕聲道：“他們想讓師父他老人家下不來台。”
自從他們來到涼州之後，朝廷又是巡撫又是監軍，還把八大營中的三大營主將調換成朝廷的人。
為的是什麼？
不就是分權，最終控製八大營嘛。
但真想做到這一步，就需要很重的威望。
不光巡撫、監軍的威望要重，同時還要削弱孫督師的威望，此消彼長之下，才能進一步奪權。
不知不覺間，這一場徇私舞弊案能不能處理好，成為關乎八大營接下來話語權的重中之重的大事件！
很顯然。
幕後指使者的地位會非常之高。
萬眾矚目之下，一旦孫象宗沒能處理好，本來就因為年邁退讓而有所下降的威望，就會更加衰退，然後就是無可挽回的權力流逝。
接下來就算真的擴軍，也是督師、監軍、巡撫三人甚至更多人同時掌權，而不再是任何一人說了算。
等到孫象宗告老還鄉後，更是能夠平穩過渡，絕對不會有任何波瀾，八大營會名正言順地成為朝廷的精銳。
“啊？”
孫不器心驚道：“那怎麼辦，我爹真就順著他們來，真老糊塗了不成？”
就連他這個兒子心中，也沒有什麼底氣。
因為這些年，老人家任由他們分權，一句話都沒有說過，前不久更是同意把最後幾位師兄調走，完全就是準備解甲歸田的樣子。
“看著吧不器，你從小被保護的太好，以至於懶散單純，希望今天的事情，能夠讓你奮進一些。”
房青雲沒有多說：“我被點到名字，要過去查案了。”
孫不器滿臉費解。
他想找彆的師兄詢問解決辦法，結果發現，明明不久前還在旁邊的二師兄和七師兄等人，忽然之間消失不見，不知道去了什麼地方，隻剩下五師兄蒙廣信還在。
……
半個時辰之後。
足足有三十幾名將士，押送到高台之下，跪倒在地。
“師父、劉巡撫、候公公。”
房青雲坐在輪椅上拱手一禮：“事情的大概脈絡已經查清楚。這些人是臨時抽調過來配合九宮八卦陣的。”
八大營每營有一萬餘人，但是九宮八卦陣起碼也要四萬人才能布置出來，自然免不了從每個營裡都抽調一些人手負責陣法的一個部分。
“其中，隱藏在杜門裡麵的煉臟將領，都是個百總，負責調遣、安排他們行事的，則現任千總，名叫鄒耕道，這些人……”
房青雲說到此處稍微停頓，才繼續說道：“都是雲中營的人，歸於寧長群寧將軍麾下統轄。”
雲中營！
八大營中。
如今有兩名武聖，一個是孫督師的大徒弟呂籍，另一名則是朝廷三十年前，陛下欽點的武狀元寧長群。
寧長群原本在京城外麵，皇帝親軍中任職主將，三年前調來涼州，接管雲中營和天狼營，兩大營的一切軍伍。
論起單打獨鬥的戰鬥力，他目前在整個涼州能排進前三！
表麵上看，劉巡撫和候公公是朝廷派來監視孫象宗的，但實際上，寧長群才是真正切身實地接管軍權的人！
他的話語權，甚至比兩人加起來還要重。
而且寧長群練兵有方，上任之後在短短的半年之內，就把從副將到百總，隻要是不服氣的全部都清掃出去。
幾年下來他的聲望愈發高漲，完全可以跟呂籍媲美。
坊間都在傳聞。
等到孫督師退下來以後，要麼是呂籍接任督師的位置，要麼是寧長群，由於後者是皇帝欽點的武狀元，可能性甚至還要更大一些。
前前後後十萬人，都沒有想到徇私舞弊的亂子，會是雲中營的人弄出來的。
按照紙麵上的規矩。
出現這種事情，哪怕是雲中營的主將也要遭到牽連的。
但一個即將退下來的人，真的敢動繼任者？
不對，這不是敢不敢的問題，而是根本就不能動！因為這是皇帝的人，就算是處罰，也隻能象征性地罰一下，不可能真的重罰。
可這件事情要是高高拿起再輕輕放下，意味著什麼，不言而喻。
孫象宗將會威望儘失，就算是反悔不想隱退，也不得不退。
“好棋。”
陳三石立馬猜到這群人的心思。
這局不是曹樊布下的，而是太子、皇帝多方聯合布下來的，他隻是其中的一環，或者說因為他的出現，把局稍微提前。
就算他今天不把事情捅出來，這些人也會想彆的辦法逼孫象宗下場，要是督師裝聾作啞不吭聲，就更加會失去對涼州的掌控。
……