“我以前都是這麼係的，還有人覺得那樣比較帥氣。”
“是誰的眼光差到這種程度？”
“青梅竹馬。”
姬野理說出答案後，自己陷入了沉默。
如果不是剛剛的場景恰好喚起了回憶，他肯定不會脫口而出。
橘井朝衣更用力地一扯，雙眼閃爍著冰冷的光芒。
“那麼，在我租賃你的期間，請用這個新的鬆緊程度，覆蓋掉你過去的錯誤記憶。”
她鬆開手，靠在車窗上，不再說話。
於是，漆黑的車輛在詭異的寂靜中，駛過千代田區的皇居，隨著地勢升高踏上一條山間的道路。
姬野理隻能確定並不是日出、禦嶽、高尾之類比較有名的山峰。
山腳下倚靠著一汪蔚藍浩渺的湖水，由於昨夜下過雪的關係，能在山腹上看到未融的積雪，銀光閃耀，飄搖不定。
他們上山那條路的起點有私人土地的標識。
至於土地所有人是誰……姬野理覺得不難猜測。
三人在半山腰修建的廣場停下，麵前是一棟富麗堂皇的酒店式建築，古意盎然的屋簷上雪水融化，劃出幾道漂亮的拋物線。
周圍已經有各色各樣的名貴車輛先到一步，它們不約而同地空出了茉莉所占據的這個位置，仿佛拱衛王族的近侍。
一群黑衣白巾，侍者打扮的人急匆匆地在車門外列隊，垂著雙手等待尊貴來賓的蒞臨。
但橘井朝衣並沒有下車的意思，而是百無聊賴地打了個哈欠。
“姬野君，你討厭牆頭草嗎？”
“要看是不是我的牆頭。”姬野理回答道。
她似乎被這個回答逗得笑了一下，舉起振袖寬大的袖袍，擋住了下半張臉。
“那麼你待會兒見到的大部分人，就是站在我的外婆牆頭的一方……我有沒有和你說過關於我媽媽和她的關係，以及她們分家的故事？”
“……沒有。”
但他從會長那裡打聽過。
橘井家作為一個大財閥，成員自然不可能隻有直係的祖孫三代。
數百年聯姻繁殖出的亂七八糟的血緣旁係、依附在他們身上存活的企業、橫亙政商界的合作夥伴……
這些存在就像圍繞著恒星運行的小天體，與橘井本家共同編織成了一張複雜的利益網絡。
簡單來說就是那啥勾結、蛇鼠一窩。
而多年前，橘井朝衣的母親和外婆之間的衝突對這張碩大無朋的網絡造成了劇烈的震蕩。
該效忠於誰，該與誰敵對……能及時做出選擇的已經是損失最小的一方了。
有相當多一批夾在大分裂間的炮灰，直接在餘波中灰飛煙滅，破產的入獄的也不在少數。
當然也有些旁係去找上橘井朝衣的外婆，指望看在親戚份上拉兄弟一把。
然而，當時處於盛怒中的她自然是拒絕了這些請求。
直到分裂的動蕩平靜之後，局勢才重新穩定下來。
以上，就是橘井大小姐臨時科普的內容。
“我大概懂了。”
姬野理點點頭。
今天大概就是東京的橘井本家和其擁躉的聚會吧。
“那帶我來這裡，不會有熟悉你的人發現真相嗎？”
他出於謹慎提問道。
“不存在這樣的人。”
橘井朝衣發出斷言，“恰恰相反……”
“姬野君，伱是要作為我的‘青梅竹馬’登場的。”