滄浪之水清兮，可以濯我纓；淪浪之水濁兮，可以濯我足。
姑蘇城私家園林眾多，位於城南的滄浪亭應該算是最為著名，除了景色絕佳外，還得益於創園主人蘇舜欽，以及他所作《滄浪亭記》。
慶曆年間，一代才子蘇舜欽受範仲淹舉薦，做了進奏院的主官，有次祭祀完造字的「倉王」後，下屬提議辦個酒會，把同僚們邀請過來，一起嗨皮嗨皮。
本來嘛，宋人浪漫，文官間的聚會雅集也是常有，蘇舜欽本人好詩好酒，也好熱鬨，於是便答應了，還自掏腰包拿出了十貫錢，意在大家湊個份子。
可是酒會不止進奏院的人，還邀請了不少其他部門的官員，咱華夏人講究個人情世故，總不好讓客人也掏錢吧。
於是呢，也不知道是蘇舜欽的意思還是下屬自作主張，將進奏院積存多年的公文廢紙給賣了，得了不少錢，加上其他份子錢，把酒會搞得像模像樣，還請了歌伎助興。
在酒會報名時，任太子中允的李定也想參加，而且表明願意自掏腰包，但被蘇舜欽斷然拒絕，這下就把人給得罪了。
李定這人氣量狹窄，人品也不咋滴，後來就用「烏台詩案」搞過蘇東坡，這參會不成，轉身就去告發，說蘇舜欽***、召伎陪酒，並有詩諷刺朝廷等。
當時範仲淹正在搞慶曆革新，動了不少人的奶酪，他的政敵王拱辰借著此事一心搞大，三番四次上奏彈劾，最後用酒會上的一首詩刺激到仁宗，隨即仁宗下令嚴查。
很快，參與酒會的一乾人通通被拘捕，關進牢裡，就連參會的歌伎也被抓來受審，蘇舜欽被削職為民，其他涉案十多位官員一律降職逐出京師，流放各地，蘇舜欽的嶽父宰相杜衍被迫引咎辭職，範仲淹舉薦蘇舜欽，自然也逃不了受累。
因為賣了一堆廢紙，因為一次雅集，徹底丟掉了大好前途，蘇舜欽罷職後來到姑蘇閒居，發覺此處高爽靜僻，野水縈洄，便花了四十貫錢買下這塊土地，修築園林。
後來幾度易主，增建修葺不斷，南渡時成了韓世忠的私宅，改名為「韓園」，現在又落到了呂家手上。
謝堂以蔭官出仕，並非進士，但還是以文人自居，也能詩善畫，喜收藏，好風雅，自號「金石友」。
他到平江城後，呂文才投其所好，便把滄浪亭送上為其居所。
提舉常平司在平江城也是有衙署的，但空置多年，顯得很破舊，謝堂便不樂意去，乾脆就把滄浪亭當作臨時衙署，起居辦公兩不誤。
這日，謝堂也在園中宴請城內的官吏士紳，一眾雅士飲酒論道，詩詞唱酬，好生瀟灑快活，與園外哀聲四起迥然兩個世界。
宋人這種遊園會性質的雅集顯得很隨意，席位並不固定，散布於園中各處，後世西方的自助酒會和這差不多，大家一邊遊園賞景，一邊流動應酬。
此時的滄浪石亭依然建在水邊，亭中設了席案，謝堂作為主人居於中首，左側是呂文才，右邊是一個精瘦老者，另外還有幾名士紳陪坐。
老者的穿著有些格格不入，戴著高高的帽子，身上的衣服很是破舊，布滿了誇張的補丁，就連鞋子都破著幾個洞。
千萬彆以為他是窮人，其實他是華亭徐家的家主徐學謙，也就是徐天一的祖父。
之所以這麼穿，是因為此時許多「道學君子，名達清要」就是這個做派，在人前穿破衣，吃粗食，出門乘坐破舊的竹轎，開口閉口「存天理，滅人欲」。
彆人見多了也不以為意，徐學謙自己也絲毫沒有不自在，環視著周圍的美景，讚歎著。
「不出城廓而獲山水之怡，身居鬨市而得林泉之趣，此園當為姑蘇之冠，呂兄竟然舍得送於倉使，這份慷慨大氣，也
是世所少有，令老朽感佩。」
「徐老過獎了，所謂寶劍贈英豪，佳人配名士，這滄浪亭乃才子蘇子美所立，清幽古樸、雅致高趣，在呂某這俗人手中那可就是糟蹋了，倉使文采卓立，才華橫溢，正該是此園最佳之主，呂某不過是物歸其主罷了。」
「呂員外抬愛了，謝某不過附庸風雅，哪有什麼才華，不過這滄浪亭雖由人作，卻宛若天開，如清水芙蓉一般，適意自然，讓謝某見獵心喜，實在有些無法割舍，隻好厚顏借居。」
謝堂淡淡笑著，看向徐學謙，「徐老若是喜歡，便在這多住些日子，也好緩和一下心中傷痛。」
「老朽已是半截入土之人，早已看透世情，何來傷痛，隻是不願我煌煌大宋落入暴君昏君之手，走上窮途末路，因此才寢食難安，總想著得為天下萬民做點什麼才能安心。」
徐學謙剛辦完孫子徐天一的喪事，就跑到平江來，自然不是為了遊玩。
華亭屬於嘉興府，地處吳鬆江下遊，許多地方同樣被洪水淹沒了，也屬於實施經界的首批目標，得知謝堂扛起了對抗燕王的大旗，許多嘉興府的豪強紛紛前來，抱團取暖。
徐家不僅是華亭屈指可數的大地主，而且嫡長孫命喪於燕王之手，對燕王恨意滔天，自然也是不甘人後。