不多久，三百多名各地士紳有序走進大成殿中。
這些人有個共同點，就是絕大多數都是讀書人，所以都比較講究的先向孔聖像施禮，然後才拜見燕王殿下。
燕王怎麼偏偏約了這麼一個地方？
對著孔夫子的畫像，想到待會要和燕王談的事情，士紳們多少感覺有些不自在。
不過他們這些人能代表自己家族前來談事，自然也都是有些城府之人，表情管理還是做得很到位的，都顯得淡定坦然，有些人還向著平江士紳的人群中點頭示意，打著招呼。
士紳階層，彼此間少不了各種關係，即便在不同州縣，也多有沾親帶故，見麵致禮實屬平常，若不是場合不允許，怕是少不了一番寒暄。
大成殿其實不比臨安的崇政殿小多少，容納個五六百人是綽綽有餘的，可就算這樣，平江和嘉興的紳士也被擠到了一邊，使殿內很明顯就分成了一東一西兩撥人，中間隔著三四尺寬的過道，頗有些涇渭分明的味道。
眼下這情形，這麼多來自不同地方的士紳統一彙聚來此，顯然不是臨時起意，然而在事前，平江士紳卻沒有收到任何風聲，這讓他們不由犯起了嘀咕。
「奇來怪哉…這些人怎麼悄無聲息就到了姑蘇，他們到底來做什麼？」
「朱兄，方才向你點頭的應該是常州的安員外吧，我記得他和你還是兒女親家啊，有沒有和你透個氣啥的？」
「是安宰胥，我家老三媳婦就是他嫡女，前些日子我派人找他買糧和借錢來著，往來書信上，沒見他有半個字提過要來平江啊。」
「嗐，我們周家臨安那房的族叔也在對麵，平日間往來也挺勤的，這次卻絲毫消息都沒傳來，太不對勁了，我有種不好的感覺，怕是來者不善啊。」
「按理來說，燕王搞經界他們同樣討不了好，他們不該和咱們是一邊的麼？怎麼看起來，他們似乎對燕王既恭敬又諂媚呢？」
「他們該不會，和燕王有什麼肮臟交易吧？」
「什麼交易？難不成，把咱們賣了？」
這嘈雜的議論聲，引得東邊的外地士紳都注意了過來，眼神裡影影綽綽的透露出憐憫與哀悼。
有些離得近也聽清了議論的內容，不過卻沒有絲毫辯解的念頭，同時還下意識的挪動身子想儘量遠離，似乎怕沾染了晦氣一般。
謝堂將這一切都看在了眼裡，內心急速下墜，沉入深淵中，仿佛有一股無形的絞索套在他脖子上，正在慢慢收緊，勒得他就要喘不上氣。
呂文才等骨乾人員圍在他身邊，就像熱鍋上的螞蟻一樣，急得團團轉，眼巴巴的看著他，祈望聽到一點指示，哪怕是安慰性的話也好。
這時，站在孔子畫像正下方的趙孟啟，見到邀請之人已經全部進來後，清了清嗓子。
意識到燕王將要講話，大殿中的所有人都自覺安靜下來，認真看向趙孟啟。
趙孟啟揖手一環，「諸位賢達，小王首先得感謝你們不辭風塵應邀前來，倒是小王準備不周，連個座椅，連杯茶水，都未能提供，實在委屈諸位了。」
隨即士紳們熱情回應起來，「殿下太過客氣了，殿下乃天潢貴胄，國之儲君，能召見我等小民，這可是我等的無尚榮光……」
「既然諸位都如此豁達，那咱們不浪費時間了，直入主題。」
趙孟啟笑著擺擺手，他身後的伍瓊等人，將一幅巨型地圖緩緩展開，掛在木架上，呈現在眾人眼前。
「這張圖，是太湖綜治司初步繪製出來的工程概述圖，雖然在後麵可能會有所改動，但不會相差太大。」
「你們可以看到，當整個工程落實下來後，對於太湖流域的環境將有極
大的改善，旱澇之災不敢說完全杜絕，不過危害肯定要小很多。」
「大家都知道，太湖四周本就是大宋最高產的地區，經過這麼一番徹底治理之後，說是聚寶盆也不為過，單單這裡出產的糧食就有望養活大半個天下的人。」
雖然大家都知道太湖流域準備進行大治理，但卻並沒有什麼確實的概念。
當整個工程以圖案的方式，生動形象的展現出來後，不管是不是懂水利的人，都不得不為之震撼。
「這…似乎一點都不亞於隋唐時開鑿大運河的規模啊！」
「真大手筆！要是果真落成，這裡便是天府之國！」
「假如真成了，那不止是功在當代，也將惠澤千秋萬代，隻是，這所需要的人力錢糧恐怕也將是龐大無比，如今咱們大宋拿得出來麼？而且，蒙古人虎視眈眈，在此時施行如此耗費國力的工程，真的合適麼？」
有人讚歎，也有人提出質疑。
麵對質疑，趙孟啟早有預見，並無絲毫惱怒之意，臉上依然微笑著，緩緩解釋道。
「整個工程確實耗費巨大，保守估計，完成主體大約需要五千萬貫，差不多就是朝廷一年的財政收入了，但大家應該都聽聞了，這太湖工程，小王已經向朝廷保證過，絕對不會動用國庫錢糧，由小王一力籌措。」