科舉始於隋唐，最初目的大約是為了打破世家門閥的權利壟斷，也為社會底層打開了一道改變階層的渠道。
不過一直到中晚唐時，門第勢力依然在朝廷中占有很重要的分量，後來經過五代亂世，門閥士族受到的極大摧殘，這才失去了對權力的把持。
到了宋代時，科舉已經成為官僚隊伍的主要來源，製度不斷完善，更加嚴密和開放，基本沒有出身背景的限製，真正做到了「朝為田舍郎，暮登天子堂。」
在以文治國的宋朝，對於科舉考試，無論朝野都極為重視，各級官員也往往將這當成頭等大事來辦。
科舉，科舉，也就是分科取士，宋時大致可分為常科，武舉，製科，詞科四類。
在常科中，以進士科為主，早先還有明經，明法，明算等等諸科，隻是在宋神宗時都罷免了，唯剩進士科。
宋初的時候，科舉時間並不固定，或許感覺官員不夠了，開一科，或許皇帝興致所至，開一科，一年一次，兩年一次，甚至三年四年五年都有可能，隨性得很，到了英宗時才定下三年一比的規矩，一直延續下來。
解試，也稱發解試，屬於三級科舉中的第一級，由州府、國子監、諸路轉運司等主持，任何有資格的士子都可以報名參加，考中了就稱為舉人或貢士，可以前往京城參加禮部主持的省試。
不過這時候的舉人隻是一次性的，若是沒考中進士，三年後還得重新再考，也沒什麼特權，至於秀才，隻是對讀書人的通稱，更不是什麼功名。
以前吧，因為各地離京城遠近不一，為了讓舉人們都來得及在省試前趕到，所以各地的解試時間都是自行決定，每個州縣時間並不相同。
於是有些大聰明就發現了機會，把握好時間差加以利用，這裡考完考那裡，期望多試之中，必有一得，這現象很普遍，屬於很嚴重的弊端，卻一直得不到合理解決。
南渡之後，疆域大幅度縮小，距離方麵不再是大問題，也為了解決這一弊端，高宗兩度下詔，嚴格規定全國各地統一在八月初五鎖院，八月十五引試。
鎖院就是把考官鎖在貢院中，斷絕往來交通，從擬題到閱卷出榜，一直處於封閉狀態。
為了最大可能的保證公平公正，做到「一切以程文為去留」，朝廷對考官的選任也是異常嚴格，一直在改進製度，什麼中樞派人，異地監考等等手段不一而足。
具體到平江府的解試來說，無論是從學識人品和身份地位各方麵來說，吳潛當然是最有資格擔任主考官的，雖然他年紀稍稍有些觸碰不超過六十的規定，但也沒人去質疑。
這一旦鎖院，就是大半個月時間，因此趙孟啟就打算在這之前，把幾項籌劃了許久的事務落實下去。
八月初三，原本的提舉司舊衙所在，一大群衣著華麗的士紳聚在門外，翹首看著門楣上包著紅緞的牌匾，俱是好奇不已。
「這又是什麼新設立的衙署麼？安撫使請我們來此作何？」
「應該是田卷之事吧，等了這麼多天了，咱們手續都辦完了，田卷總該出來了吧。」
「那直接給咱們不就好了，哪用得著這麼大陣仗，還特意要咱們一起來？」
「你們說，會不會和燕王遇刺那事有關？把咱們叫過來敲打一番？」
「那事不是了結了麼，除了案發當天，後來也沒見官府有查了啊，再說了，那事與我等何乾？」
「嗐，都彆瞎猜了，等等不就知道了麼，呐……有人出來了，咦，那是燕王？我沒看錯吧？」
「燕王？他胸口中箭即便傷不重，那也該休養不少日子吧……」
「咱們這位殿下的膽子也真夠大的，才遇刺完還敢在大
庭廣眾下露麵。」
趙孟啟和吳潛聯袂走出，站到了門楣下方。
一番禮儀後，趙孟啟對著五六百名士紳中氣十足道，「今日請大家來，一是將田卷的手尾給結了，二是向大家介紹一些新的財路。」
說完，趙孟啟便在眾人迷茫的目光中，拽著一根垂下的緞帶一拉，門楣上的紅緞落下，露出牌匾上五個燙金大字。
百業交易所。
眾人眼中更顯茫然，這幾個字詞，要是分開，大家當然都認得，但這合在一起是個什麼意思？
看起來也不像是衙門的名稱啊。
「顧名思義，這裡以後便將是交易百業的場所，至於具體如何，請大家入內詳談。」
帶著滿心疑惑，士紳們陸續走進了大門，來到已經經過改造後的大堂，「交易大廳」。
大廳很寬敞，靠北一麵是一條近五丈長，帶有圍欄的櫃台，隔成了十幾個窗口，倒是有些像當鋪和交子鋪的形製。