月沒，星稀，天下旦。
陽光灑遍大地，卻沒有驅散古田城中的陰霾。
縣衙花廳中，席上隻剩殘羹剩酒，一群人卻仍舊坐著，沒有散去的意思，隻是氣氛沉寂而壓抑。
這場特彆的筵席，持續了徹夜，本意是商討時下危機的應對之策，也可以乾脆說是「籌款大會」。
研究，討論，磨磨蹭蹭四五個時辰，依然沒個結果。
知縣徐和安揉了揉酸痛的腰背，斜視旁邊的鐘主簿，見他閉著眼一臉死相，估計沒什麼好指望了。
又看向肥頭大耳的王縣尉，隻見他拿著一根銀筷，反複捅著盤中爛肉，似乎百無聊賴，顯然也是個沒主意的。
再把目光掃向廳中那二十幾個鄉紳，一個個哈欠連天，精神萎靡，神情懶散還有些無所謂般。
輕歎一氣，徐和安強作振奮，在案麵叩出聲響，引起眾人注意。
「諸位賢達，咱們的時間不多了，難道就如此坐以待斃？」
或許是鄉紳們也不想熬下去了，稀稀拉拉開始回應。
「湊吧湊吧，老夫再加五十貫，一共二百五十貫，再多就實在是沒有了……」
「我也再加五十貫吧……」
「總共兩百二十貫，這是鄙人所有家底了……」
一群老財陸陸續續加錢，卻摳摳搜搜，不過敷衍而已。
徐和安臉色發苦，無奈下向王縣尉用力使眼色。
隨即王縣尉乾巴巴開口，「大家好歹多拿點出來，就算不夠匪賊能接受的數，但用來給兵丁民壯發賞錢也能激勵士氣，還是有可能把城守住的。」
所謂重賞之下必有勇夫，但鄉紳們卻並不這麼想。
「那幫一文漢給點甜頭就行了，給多了反而會貪得無厭。」
「就是，每人給個一貫兩貫就好了，咱們現在湊起來也有六七千貫，估計還有剩……」
「都在城裡住，咱們出錢，他們出力出命，公平合理得很。」
「底下那些無知小民若是喂得太飽反倒容易生事……」
「言之有理，這次若給多了，以後他們肯定要得更多，賤民不讀詩書，不識忠義道德，萬萬不可太過寬縱。」
鄉紳七嘴八舌，但論調卻出奇的一致，草民的本分就是奉獻，要那麼多錢乾嘛，能吃飽不餓死就行了。
鐘主簿本來也是這樣的觀點，但他心裡也清楚，匪賊若是攻進來，其他士紳未必有事，自己一家卻恐怕逃不過去。
他心中一轉，做出懇切坦率的樣子，「諸位說得有理，不過眼下非常之時，匪賊可都是目無王法之輩，真打進城來，誰知道能乾出什麼事來，咱們可以說是一根繩上的螞蚱，當同舟共濟才是，不管贖金也好賞金也好，總是多多益善，大家再忍痛多出一些，就當破財消災了。」
這話暗戳戳有些隱晦，可士紳還是能聽得懂，說得其實也有幾分道理，
雖然大多數士紳心裡清楚匪賊是怎麼回事，也有人承諾不會傷害自己這些士紳大戶，但到時候會如何，其實他們也不是很有底，一時間都開始猶豫起來。
片刻後有人說道，「要我說，鐘主簿你也彆隻是唱高調，那匪賊主要是衝著你來的，咱們這些人不把你送出去也算仁至義儘了，可這錢你總該多拿點吧。」
鐘主簿隻好咬咬牙，「那我出三千貫，這總行了吧！」
三千貫可不少了，剛才承諾得最多了也沒超過三百貫呢，但士紳們卻紛紛不以為然。
當即就有人點破道，「鐘主簿這就有點沒意思了啊，你身家少說也有十萬貫，即便不算田土屋宅也應該拿得出幾萬貫現錢，才給這麼點？」
鐘主簿當即反駁，「你彆造謠，我一輩子老老實實，哪來這麼多錢！？」
「造謠？你孫女可是到處說，你家財產可是九位數，這還假的了？」
十萬貫就是一萬萬文，確實是九位數……
鐘主簿自然不會承認，「小孩子不懂事，隨口說的話怎麼能當真？要是不信，大可去我家查嘛，也好早日還我清白。」
說得坦然，說得義正言辭，可士紳們不吃這套。
「這種用來糊弄屁民的話，就不用在我們麵前說了，誰不知道誰啊，反正我等能出多少，都比照著你出的來，加起來隻比你多，算是夠義氣了，要是再不夠，那就怪不得我們袖手旁觀了。」
見士紳們都達成了一致意見看向自己，鐘主簿知道不割肉是不行了，隻好眼一閉，從牙縫中漏出幾個字，「一、萬、貫！」
隨即，士紳們也開始「慷慨」解囊，至少也比之前翻了一倍，然後加上縣庫中和徐知縣私人的七百多貫，湊了兩萬六千貫。
沒錯，縣庫中就這麼點錢，而且還是徐和安較為清廉的情況下才有的。
看著手中的認捐單，徐知縣感慨萬千，這點錢其實也就是所有士紳財產的幾十分之一，若不是刀兵加身，還死都不肯拿出來。
「雖然離十萬還差不少，但想來那赤目龍也就是漫天要價，這些錢應該能讓他滿意了，要是真的不滿足，那咱們就招民壯，五貫，十貫，招個四五千，和匪賊拚個魚死網破！」
接下來在徐和安的催促下，士紳們的錢總算陸陸續續送到了縣衙中，銅錢會子布帛都有。
然後士紳們找著借口要離開時，值守城頭的羅巡檢興奮地跑進了衙門。
「縣尊，好消息，匪賊降了，降了！」
徐和安立刻激動起來，「真的！？燕王大軍到了？」
羅巡檢愕然，「啊？大軍沒到……反正卑職是沒看到。」
「大軍沒到！？」徐和安臉色瞬間晴轉陰，「大軍沒到你說什麼匪賊降了！？是你昏了頭，還是當本縣傻！？」
士紳們也是狂翻白眼，皆是奚落起了讓他們白高興一場的羅巡檢，同時也埋怨起了燕王。
「三天前我家福州鋪子的掌櫃就發來鴿信，說燕王十九日就到了福州，這都四五天了，就算爬也該爬到咱們這了吧，硬是不見絲毫動靜。」
「我看燕王也就是徒有虛名罷了，聽說帶的還隻是一些娃娃兵，根本打不了仗，朝堂諸公也任他胡鬨，咱這大宋的氣數啊……」