就在部族軍開始攻城時，東北群山中有許多塔亞族勇士在各自頭長的帶領下，紛紛向一座大山彙聚。
塔亞族應該是最早遷徙來島上的，可能也是島上人口最多的族群，也最為剽悍好鬥。
實際上塔亞族也隻是個統稱，裡麵有大大小小數十個部族，生活方式、習俗信仰很相近。
但彼此間語言差異較大，對自身稱謂也不同，而且常常互相敵對征伐。
這種征伐有時候是為了獵場資源，有時候卻隻是單純的出草獵頭。
他們最大的共同點就是紋麵，是象征成年及其成就的標記，是生命中最光榮與嚴肅的一件大事！
沒有紋麵的人,將無法得到族人的尊敬與認同，也沒有資格談婚論嫁，死後也無法通過彩虹橋，到達祖靈承諾的安息鄉。
而想要具備紋麵資格，少女必須熟練掌握織布技巧，且保有處女之身，少年男子則必須出草獵取過首級，證明自己勇武善戰。
除了紋麵外，岀草獵頭多且成功的男子及織布技術超群的女子，會獲得特權在胸、手、足、額頭，紋上特定的花紋，相當於‘榮耀的勳章’。
隻要這些部位有刺青花紋的人在人群中走過時，大家就會很自然地對他肅然起敬，給他讓路，並投以羨慕崇拜的目光。
所以對於塔亞族男子來說，狩獵野獸是為了生存，狩獵人頭才是人生追求。
這些塔亞勇士的目的地乃是台中盆地東側邊緣的大湖山，山頭上有一座較為大型的寨子，是塔亞族中最為強大的大湖部主寨。
寨子四周已經有不少到達的勇士，在林中依傍著大樹建起獵屋作為臨時居所。
寨子中央，有一座十餘丈高的木塔，塔上密密麻麻掛滿了烏黑乾枯的人頭或者骷髏。
當有風吹過時，懸掛的人頭搖擺碰撞起來，發出暗啞沉悶的擊打聲，仿似一種另類的風鈴。
大概是塔上已經掛不下，所以塔下四周還整整齊齊的堆碼著一大圈人頭牆。
木塔旁邊，是用粗大古木搭建的公廨靈祠，與周圍的木屋相比，顯得尤為威嚴壯觀。
公廨裡有一座古樸而巨大的祭台，上麵擺著許多個木雕，有代表祖靈的人像，還有木神、山神、蛇神、太陽等等。
祭台前站著一個須發稀疏身形佝僂，皮膚猶如樹皮般粗糙的老人。
這個老人便是大湖部的大祭首，也是所有塔亞族群公認最睿智的尊者，沐化。
據說沐化年輕的時候也極為勇武，十三歲就獨自獵殺了一頭熊，十五歲時不知什麼原因離開了部落四處流浪，直到過了好多年才回歸，並且成為了部落領袖，使大湖部日漸強盛，擁有了上萬人口。
站在沐化身後的，就是其他各部的頭長，他們一起念叨著禱咒，向那些雕像頻頻敬拜。
儀式完畢之後，數十人便在公廨中團團而坐，開始議事。
一個身上許多刺青，胸前掛著野獸獠牙的壯漢率先開口，“尊敬的大祭首，是不是南邊部族又提出了什麼令人難以拒絕的條件，所以您才決定大出草？”
這個壯漢叫哈魯，是大湖部東邊不遠處一個部落的最強勇士。
他的問題也同樣是其他人所關心的，所以都把目光集中到了沐化身上。
沐化雖然很蒼老，雙眼卻依然明亮，緩緩搖頭一笑，“其實不管什麼條件，我都早就決定要出兵，不然也不會之前就讓大家彙合。”
另外一個叫檳賽布坎的長老皺著眉，質疑道，“您之前是說，讓大家聚在一起，是為了辦一場前所未有的盛大祭禮，同時也是商討大家的未來，順帶防備南邊部族和莫利族，怎麼又變成是為了出兵了？”
麵對質疑，沐化不緊不慢，“因為這就是關係著大家未來的大事，大家或許還沒察覺，其實咱們眼下即將麵臨生死存亡的難關。”
這話一出口，引起場中一片躁動，不少人覺得沐化是危言聳聽。
還是檳賽布坎直接發問，“山林裡的獵物依然充足，農田中的莊稼也獲得豐收，也不見有大的災難疾病，咱們互相之間的爭鬥也少了許多，咱們對祖靈的獻祭也很殷勤，日子過得都還算可以，大祭首為什麼會說咱們要遭遇難關？”
沐化臉上看不出喜怒，依然緩慢說道，“大家都知道，東麵海邊來了許多宋人，建了一座很宏偉的城寨，而南邊部族為了驅趕這些宋人已經聯合起來，也多次邀請咱們一起參加，不過我一直讓大家先不要答應。”
檳賽布坎有些不理解，“雖然咱們和南邊那些部族沒什麼往來，但是防止海外人侵襲應該是所有部族共同的目標，畢竟島上地方隻有這麼大，大祭首為什麼不答應呢？”
其他人也說道，“是啊，很久以前咱們都在東邊平地上生活，結果莫利人來了，就把咱們都趕到山裡，要是再來一個宋人，我們還能去哪裡？”
“先前我就想要出兵了，但大家一向都尊重大祭首的意見所以才忍著，現在大祭首總算想通了，也不算晚。”
等在場人說得差不多了，沐化才重新開口，“大家說得都沒錯，宋人的到來，一定會改變咱們的生活，但是大家都忽略了一點，即便把宋人趕走了，可南邊部族聯盟中卻同樣是由宋人主導的，以後他們日益緊密，甚至完全融為一體，成為一個強大的整體，難道就不會威脅咱們了麼？”