王鐵柱的思路逐漸清晰，他決定采取更為隱蔽的方式，從村民中尋找線索。
他開始在村裡做一些不起眼的工作，比如幫助村民修理農具，或是教授孩子們一些基本的醫療常識，以此來慢慢融入村民的生活，同時也在暗中觀察每一個人的言行舉止，試圖從中發現任何與周天正失蹤有關的細節。
幾天下來，王鐵柱的努力得到了回報，他逐漸成為雲嶺村中受歡迎的外來者，不少村民開始主動與他交流，分享他們的日常生活和一些古老的傳統。
在這些交談中，王鐵柱捕捉到了一些關於幽影林的零散信息，儘管大部分都與販毒無關，但他堅信，每一點線索都可能成為破案的關鍵。
一天下午，王鐵柱在幫助一位老婦人收割稻穀時，無意中聽到兩個年輕村民的對話。
他們談論的內容似乎與幽影林有關，其中一個年輕人提到，最近有幾次在森林邊緣發現了不屬於村裡的腳印，這讓王鐵柱心中一緊。他不動聲色地繼續工作，但耳朵卻緊緊地捕捉著兩人的每一句話。
“你說的那些腳印，會不會是那些做壞事的人留下的？”另一個年輕人壓低聲音問道。
“我也這麼想，但誰敢去查呢？幽影林裡鬼知道藏著什麼。”第一個年輕人回答，聲音中帶著一絲恐懼。
王鐵柱假裝擦汗，趁機接近他們，插了一句：“你們說的腳印，是不是在森林的北邊？我前兩天好像也看到了一些，不過我沒敢靠近。”
兩位年輕人被王鐵柱的話吸引，其中一人點頭道：“對，就是在那邊，你真的看到了？”
王鐵柱裝作驚訝的樣子：“真的？我還以為是自己眼花了呢。不過，你們說的那些做壞事的人，是指什麼？”
兩個年輕人麵麵相覷，似乎不太願意繼續這個話題，但王鐵柱的平易近人讓他們放鬆了警惕。在王鐵柱的追問下，他們透露了一些關於村裡年輕人偶爾會偷偷進入幽影林探險的傳言，甚至暗示有人可能與外界的不明勢力有所接觸。
“你們知道是誰嗎？”王鐵柱故作不經意地問。
“具體是誰我們也不清楚，但村裡的確有幾戶人家的孩子最近行為古怪，經常深夜外出，而且他們家裡最近經濟狀況突然好轉，這讓人不得不懷疑。”第二個年輕人低聲說道。
王鐵柱心中有了數，他知道這些線索非常重要，但他不能表現出過於明顯的興趣，以免打草驚蛇。他感謝了兩位年輕人，隨後便告辭離去，心中卻已有了明確的目標。
夜晚，王鐵柱獨自一人潛入了幽影林的邊緣地帶，他攜帶了一些簡易的偵查工具，準備親自驗證白天聽到的消息。森林中靜謐無聲，隻有偶爾傳來的夜行動物的叫聲打破寂靜。王鐵柱憑借著白天的記憶，找到了那片被提及的腳印區域。他蹲下身仔細觀察，發現腳印確實不屬於雲嶺村的村民，而且從腳印的深度和寬度來看，這應該是由不同的人留下的。
王鐵柱在腳印附近布下了幾枚自製的簡易陷阱，用於捕捉任何可能再次出現的不速之客。做完這一切，他並沒有立即離開，而是躲在一旁的灌木叢中，耐心等待著。
時間一分一秒地過去，夜空中繁星閃爍，王鐵柱幾乎快要放棄，認為今晚可能不會有收獲。然而，就在他準備撤離之際，一陣輕微的響動引起了他的注意。他迅速收斂氣息，隻見兩個身影悄無聲息地出現在了腳印附近。
王鐵柱的心跳加速，他屏住呼吸，觀察著這兩個人的舉動。他們似乎在尋找什麼，不時彎腰查看地麵，然後繼續向前移動。