五月初二，差幾日就是芒種。
南來之風帶來充沛的水汽，讓向來乾旱的金海城飽飲數次。
雨水去後，被塵土覆蓋的街頭巷尾煥然一新，搭配上越來越薄的夏衣，讓城中男女老少多了幾分爽意。
距離洪範武道突破，已經過了十日。
期間他照常前往族學，沒有公開進展。
但私下裡，洪範不斷從各方麵熟悉適應新的境界，及至此時，已然達到最佳狀態。
今日是休沐日，也是兩個月來第一次，洪福未見他的族兄出城練武。
洪範的小院裡，兩人就著槐樹的蔭涼，久違的下棋取樂。
以往，堂兄弟倆都是棋逢對手，但今日的洪範卻是棋力暴漲，侵略如火。
大半個下午時間，洪福連輸了七局，送出去的二十一個銅板在棋盤對麵壘得老高。
“不行了，不行了，今天太熱，這棋沒法下了……”
第八局開了個頭，小胖子眼見得又陷下風，當即隨手攪了棋局，不肯再就範。
“範哥兒啥時候偷偷漲得棋，偏偏先來坑我？”
他起身抹了把臉上的汗，看著氣定神閒的族兄，眼珠轉悠著想找個由頭把輸了的銅錢要回來。
這時候，門外來了呼喚。
“範公子，有您的口信。”
來者在院門口停下，也不進來，隻是拄著門牆朝裡探望。
“我在。”
洪範起身迎去，順手把贏來的銅錢抄在手裡。
“範公子，我叫阿和，今天在側門當值。”
身著青衣的下人恭敬說道。
“剛剛府外來了個半大孩子，說是杜康居有人托他給您傳話。”
洪府說大不大，自從洪範在族學中動了兩次手，很快就散開漣漪。
如今一般下人已不敢再輕視他。
“話隻一句，說是您要他關注的人，此刻就在酒樓二樓。”
見到院裡的洪福，阿和還刻意放低了音量。
“話我收到，辛苦你了。”
洪範聞言頷首，隨手將二十一枚銅錢拍在對方手心。
阿和得了報償，身子躬得更低，口中說著吉祥話，歡天喜地而去。
“範哥兒，那可是二十一個大錢！”
洪福心疼不已，見阿和走得遠了，忍不住出聲抱怨。
“你給他不如還我……”
但當小胖子目光與洪範一接，話卻是再也說不下去。
“你先自己玩著，我出門辦點小事。”
洪範輕聲說道。
話音落地，轉身已大步出了院門。
“哦。”
洪福聞言一怔，本能應下。
等到洪範背影消失在巷口，他才回過神來，小聲嘟囔道：
“什麼‘自己玩著’，當我是小孩子麼？”
“再說一個人怎麼下棋……”
然而隻兩句話，就又住了口。
洪福回身走了幾步，不自覺揪起衣領透氣，這才意識到身上發了一層細汗。
他回想起了洪範剛剛的目光。
那是小胖子從未見過的目光。
就像是出鞘第一瞬的劍。
······
金海城安寧大街的中心段，最是商賈聚集。
兩層樓高、占地不小的杜康居就坐落在安寧街中段的偏僻位置，在金海正經酒樓中，算得上是中檔。
酉時（傍晚五點），陽光還未成為晚霞，樓裡已經有了好幾桌客人。