李家仆役得令不敢猶疑，立刻開了籠門。
眼看自由將近，因人類圍繞而焦躁不安的食虎獸嘶吼一聲，邁著碎步跌撞闖出。
其尖牙利齒與凶悍氣勢頓時將圍觀者嚇退出十幾米。
“各位勿憂。”
李神機意識到自己做得太過露骨，趕忙寬慰。
“這畜牲被上了封口與足鏈，傷不了人。”
眾人仔細看去，發現食虎獸四足被手指粗的鋼鏈連成一體，長嘴上也箍了皮束帶，這才散去驚惶。
“食虎獸壽命過二十年，一般都等到成年後才會入役，否則容易損傷潛力。”
李神機隔著數米為洪範介紹道。
“這畜牲現重一千兩百斤，等到完全長成預計還能再重三百斤，蠻力堪比渾然境武者。”
“一日隻需要喂一次，至少十斤好肉、二十斤米糧……”
洪範原本滿臉笑容，聽到這裡變了臉色：“一日能吃兩錢多銀子（一錢等於十分之一兩），可真是頭吞金獸！”
“花銷倒還是其次。”
李神機說著露出苦笑。
“食虎獸不比凡馬，以脾氣爆裂著稱；若不能讓它認主，隨時可能惹出事端。”
“這頭畜牲我采買時就打定主意作為會獵彩頭，所以未曾馴服……”
“賢弟現在要不要試試？”
他這一問，立時點燃了現場情緒。
現場數百人，見過焦尾食虎獸的就沒多少，何況馴服？
還沒等洪範做出決定，洪平已經按捺不住湊了上來。
“洪範，額……”
他習慣性稱呼道，被洪範回頭瞟了一眼，趕忙換了用詞。
“二哥，要不先讓我上去試試？”
洪家子弟裡就數洪平最喜歡飛禽走獸，最近幾年常常往馬廄鑽。
不提獵犬，兔子鴿子什麼的他已經養死了不少。
洪範先回頭和洪勝對了個眼色，又仔細打量了下食虎獸身上的鐵索和皮束，也就沒掃洪平的興致。
“行，你去吧，小心些。”
得了兄長首肯，洪平解下皮襖交給蔣有才，摩拳擦掌地朝異獸走去。
基於多次馴馬的經驗，他避開食虎獸踢咬的角度繞到其側邊，靜立片刻。
由於眼睛位於頭部兩側，馬類幾乎隻有平麵視覺，對靜態物體的感知度也較差。
食虎獸對洪平的注意很快開始發散。
這時他將一枚石子拋出，越過馬背落在對側，吸引了食虎獸的注意。
馬頭轉動，洪平頓時落在視野盲區的位置。
他猛然發力抓住機會躍上馬背。
背後一重，食虎獸醒悟到是那人類騎了上來，瞬間狂暴。
它本能想要撒蹄狂奔，但動作被鐵索牽扯，隻能換做騰躍。
這是洪平在族學中從未感受過的力量。
沒有馬鞍和韁繩，他隻得四肢並用抱緊食虎獸的肚腹與脖頸，可即便如此也隻堅持了兩個呼吸就被甩飛。
好在洪勝早就有所準備。
“沒事吧？”
他發足點地，單手將弟弟接下，關心道。
“不礙事。”
洪平回道，齜牙咧嘴地摸了摸胸口。
“這食虎獸力氣好大，綁著鐵索還能把我震飛……”
他語氣裡滿是餘悸。
但洪平的失敗沒有嚇住其他人。
瞥了眼抱著紅狐的遲宜悅，洪赦搶到洪範身邊，也說想試試。