桌上的菜肴已經被掃滅了大部分。
“我倒是不知道，這世上的煙火原來已經有了這麼多色彩。”
洪範隨口閒聊。
“往年的除夕夜，府裡也都會放煙火。可當時住得偏僻，我與嬸子隻能在院牆上看到些邊角。”
他說著笑了起來。
“桃紅柳綠是新入府的，應該沒見過我們當時的住處——一個小院兩間小房，就住了我們兩人。”
“不對，還有棵大槐樹。”
“天開地闊，我獨占一隅；現在想來，倒也自在。”
洪範用追憶的語氣說道。
但他繼承而來的模糊記憶，在彆人那裡，卻是刻骨銘心的傷疤。
劉嬸終於按捺不住，落下淚來。
“少爺淨說胡話，去年除夕你吃的是饃饃蘸醬。”
她因心疼而低聲嚎啕。
“整個桌上的肉菜，隻有我討來的油渣和二房送的五兩下水……”
燭火搖曳，劉嬸微垂麵容也不擦淚，仿佛是醉了。
“以前很苦，一點也不自在。”
“朝日院比那時好十倍，好一百倍！”
她從不知所措的湯大個手裡搶過酒碗，猛然灌了一口，然後淚光晶瑩地望著少爺。
“少爺，你說，我們再不會回去了罷？”
洪範聞言默然，而後豁得站起身來。..
他雙手恭敬端起酒碗，低半寸碰了碰劉嬸的碗沿。
“嬸子，我向你保證，再不會回去了！”
他說得前所未有地鄭重，一口將整碗酒飲得點滴不剩。
小半個時辰後，殘羹冷炙被端回廚房，桃紅柳綠將桌子擦得發亮。
亥時初剛過，朝日院外響起中氣十足的呼喊。
“範哥兒，崔大少來啦！”
洪福喊了兩圈，毫不見外地推開院門進來。
洪範自屋內探頭，看到小胖子臉頰通紅，顯然是也飲了酒。
而他身後，跟著第一次進朝日院的崔玉堂。
“範哥兒，今晚是除夕夜，我家要打鐵花，特彆來請你和福哥兒！”
崔大少滿麵笑容，誠摯請道。
“嬸子和老湯，還有兩位小娘子，都請一起……”
“你真是有心了。”
洪範笑著回道。
以他今時今日在金海的位置，今晚來約的肯定不會少。
但崔玉堂畢竟是城內大少圈子裡最會來事的。
他年前就送了豐厚節禮，為劉嬸專門備了東西，這次過來還先去湊了洪福……
“我知道你們家年年都要打鐵花，每次都是觀者如雲、人山人海。”
洪範故意問道。
“我們這可有六個人，會不會沒有位置？”
“怎麼可能沒有位置？”
崔玉堂笑容更盛。
“再擠也絕不能擠著你和嬸子，否則便讓我第一個出去！”
小半個時辰後，赤沙大道。
人群擠滿了寬闊的街麵。
崔玉堂領著人一到，便有兩位候著的鐵匠學徒迎了上來，用健壯的胳膊替他們開路。
斷山堂隔壁十字路口的開闊地上，搭起了一個一丈多高、綴滿了引火物的八角大棚。
大棚中央，一根三丈高的長杆筆直樹著，頂上掛著一串鞭炮。
棚下，五對赤著上身的壯年鐵匠拎著新熔化的鐵水，已經準備就緒。
洪範幾人在街邊最好的第一排位置站定。
待吉時將近，崔二爺整理儀容，步入街心。