到柴敏將用完早飯時,紀明德終於能從床上起身。
扶著丫頭的手，她穿衣下床,重理鬢發，又洗了一回臉，將半汙的脂粉擦去，重新在腮邊唇上點了豔紅的胭脂。
鏡中的女子桃麵柳眉，眼含春意，雖比不得二姐姐的傾城之貌，亦是世間第一流的顏色。
像極了她姨娘。
當年，姨娘就是用一張盈盈含情的春桃麵，讓十五歲的父親一見傾心,還未娶正妻,便備下厚聘、到官府正經登記了,將她迎做良妾，又盛寵足有八年，——直到不幸離世。
姨娘在的日子，她雖然還小,也記得那時世上所有的奇珍異寶，但凡父親有，都流水一樣往她們屋裡送來。雖有太太，還有一個容貌更盛許多的沈姨娘,都動搖不了姨娘的寵愛。
雖然姨娘總是鬨、總是生氣,總是當著父親咒罵太太和沈姨娘,但父親從來都不計較。
姨娘全心隻有父親一個，日夜盼著父親來,也盼著父親能隻有她一個。可父親不能。
再是喜歡姨娘,父親也還是會去太太房裡、會去沈姨娘房裡、會去許多姬妾丫頭的房裡。
姨娘終於無法再忍。
她出手大方,早把沈姨娘院裡的下人收買了幾個。
趁二姐姐自己在花園玩，姨娘叫人去說二姐姐出事了，勾沈姨娘孤身一人到了閣樓上，把人給推了下去。
財帛動人心。沈姨娘全聽太太的話，雖然受寵，手裡又沒有田產鋪麵，又沒有娘家親戚，哪裡比得過姨娘的手段？這原是萬無一失的好計劃。
但二姐姐跑過去得太快了！
幾個粗使的婆子丫頭看見，不算什麼。可二姐姐當場叫破，叫太太抓住機會——姨娘就這麼沒了！！
她也從安國公府最受寵愛的小姐，成了最叫人輕視、鄙薄的小姐！
若非父親還記得時時垂問貼補，誰知她會在安國府上過什麼樣的日子？！
望著鏡中，紀明德抿緊嘴唇，好讓胭脂自然地暈開。
她親手挑了一枚赤金掐絲蝴蝶紅寶掛珠釵，叫丫鬟簪在鬢邊。
姨娘也有一個相似的珠釵，是父親送的定情信物，華美精巧無比。
但姨娘去後，所有財物皆被父親親自收起，隻給她留了幾樣做念想。即便她出閣置辦嫁妝，父親也沒將姨娘的遺物交給她。
她不能違拗父親。
這柴家，是父親要她嫁，她不能不嫁。
可嫁人之後，日子如何，卻還沒有定準。
姨娘隻是個小商戶家的女兒，進安國府之前，連字都不識得多少。可若非沈姨娘和二姐姐作亂，都幾乎把太太逼下了正妻之位。
而她可是正經安國公之女，是安國公府的三姑奶奶！
她是比大姐姐和二姐姐都嫁得差，可未必到最後，她還是過得最差！
紀明德重新梳妝完畢。
柴敏也從外間進來了。
他值守了一整夜，回家又大動了一次才吃飯，到現在著實疲累，倒在床上就睡。
紀明德叫丫頭給他脫下鞋襪、蓋好被子， 又令丫頭在旁守著，自己離開了臥房。
她拿起繡繃，有一針沒一針繡起給婆母作壽禮的抹額。
這些日子，給大嫂二嫂和小姑子們送禮也算送足了。若她們再不記她的好，隻能先晾一晾。
婆母壽辰就在這半個月。她送精巧奇物未必討好，不如親手做針線奉上，或許能打動婆母的心。
她的女紅雖不如大姐姐，總歸是比二姐姐強上十倍，也比兩個嫂子強得多。
況且，她是國公府出來的兒媳婦，卻肯如此儘心孝順，婆母怎麼會不喜歡？
紀明德漸漸靜下了心，專心做抹額。
這才成婚不到一個月而已。不急。
午飯前，她親自去叫柴敏起身。
柴敏還睡著沒醒。
聽見推門聲，被留在臥房的兩個丫頭——桃夭和其蓁，一個不禁低下了頭，心中生出遺憾，另一個卻是鬆了口氣，忙跑到門邊，恭迎奶奶入內。
這丫頭便是晨間被柴敏摸臉摸手的，名叫其蓁，今年十七歲。
另一個名喚桃夭的心裡一虛，也忙站了起來，到奶奶身邊侍奉。
輕輕拍了拍其蓁的手，紀明德一笑，對她說：“行了，你且去擺飯吧。”
其蓁鼻尖一酸。
奶奶還是顧著她的！或許上午是沒力氣管了？
她如蒙大赦，連忙退了出去。
紀明德便坐到柴敏身邊，嬌柔地喚：“三爺、三爺？快起來吃了午飯再睡。”
柴敏臉上先浮現出不耐煩。
等看清眼前的是誰， 他一伸手，又把紀明德摟到了懷裡。
……
桃夭忙關上臥房門。
她低頭站在門邊等吩咐，雙眼卻不禁向床帳裡瞄了一眼、又一眼。
三爺的肩膀可真寬、身上也——
怕被奶奶發現，桃夭不敢多看，又忙收回眼神。
可這讓人臉紅心跳的動靜，好像用房門都關不住。
上午三爺摸其蓁的臉，奶奶可是故意沒管。
她的麵龐身段並不比其蓁差什麼，三爺也沒少往她身上看。
奶奶……什麼時候會讓人伺候三爺呢？
……
午飯後，紀明德終於能開始和柴敏商議正事。
“明日理國公府老夫人的壽宴，三爺去不去？還是我自己去？”她先問。
“去，怎麼不去？”柴敏笑道，“才回來忘了說，我已請上假了。外祖母的壽宴，怎麼會隻讓奶奶一個人過去？”
“三爺——”紀明德麵上露出感動。
“正好，我也想再見見大姐夫。”柴敏道，“上次和奶奶回門，我看大姐夫倒很有些騎射功夫在身上，不像傳聞——”
看了看紀明德，他沒把話說完，隻一笑。
提起大姐夫——溫表哥——紀明德不由便心裡發酸。
為免柴家的人看出端倪，溫表哥送的所有東西，她全留在靜舒院了，一件都沒帶過來。
雖說大姐姐的啟榮院和二姐姐的熙和院都到現在還留著，可誰知道，太太又會把靜舒院留多久？
隻怕那些東西，遲早要叫收了丟了，她再找不見了。
她又沒個能幫著藏下許多東西的人。
“大姐夫隻是這兩年才練上的騎射，哪裡比得上三爺從小打熬身體，弓馬嫻熟、武藝不凡。” 紀明德笑道，“我還要請三爺，明日好歹給大姐夫留些顏麵呢。”
“這請奶奶放心！”柴敏心中舒坦又得意。
他不禁大笑：“我怎麼會在人家的壽宴上，下人家孫子的臉！”
紀明德羞澀地笑。
溫表哥雖為二姐姐苦練了一年的騎射，到底也比不過柴家的男子。且溫表哥不過是捐的五品千戶，柴敏卻已在禁衛中任實職。隻要將來一有機會，立下功勞，還怕不能鵬程登天嗎？
如此想來，他隻是好色些，也不算太大的缺處。
隻要以後他身邊的人，都能掌在她手裡就好。
父親到底還是偏向她的。
再極口誇了柴敏幾句，她便又說：“過幾日中秋之後，趁太太生辰之前，我想去看看我陪嫁的莊子，往返約要兩天。”
“中秋之後——”柴敏心裡算了算。
他笑問：“不如我請假一天，加上前後休息，湊足三天，陪奶奶一起去？”
紀明德先表現出欣喜，又忙擔憂：“隻怕累著了三爺，也怕誤了三爺的正事。”
“沒有什麼大事。”柴敏擺手，“這點路程，還不算什麼。就是熬上三天不睡， 也不過小事。”
他湊近紀明德，揉上她的胸口笑：“我的精神怎麼樣，彆人不知，這麼些天了，奶奶還不清楚嗎？”-
次日，紀明德與柴敏往理國公府赴宴。
雖在張老夫人和理國伯心裡，她是姚姨娘留下的孽種，一向不待見，可比起一朝得勢就忘了本、還敢言語威脅他們的紀明遙，她願意和丈夫一起過來慶壽，至少表麵還算孝順，竟也顯得有了幾分可親。
柴指揮又正經掌著禁軍後軍共一萬兩千精兵，論門第雖及不上理國公府，可論起實權，不知比理國伯強出多少。他家裡三個成人的兒子，又個個在軍中有職，還皆有猛將之才，也容不得理國公府隨意輕慢。
紀明德被安排在小輩席上，先尋出二姐姐不在。
——是仍在避開溫表哥，還是，二姐姐真已與太太和理國公府斷絕了？
她猜不透，又不能問人，便隻看跟在舅母身後穿梭招待來客，舉止雍容端淑、落落大方的大姐姐。
她的回門大禮，大姐姐雖然來了，卻沒與她多說一句話，隻怕是真不願意再同她交好的意思。
可私下歸私下。出門在外，都是安國公府的女兒，大姐姐不會當著人對她冷臉。
太太也不會。
這就夠了。
紀明德與身旁的女客碰杯，笑說了幾句閒話。
隻要柴家人看見，她是安國公府出來的姑奶奶，高門親友眾多，便已足夠。
……
席至一半。絲竹樂曲之外， 突然傳來高昂激動的呼喝叫好聲。
堂客們都有興致。何夫人忙叫人去看是怎麼了。
不一時，幾個管事媳婦笑從前麵回來，回說：“是大爺與幾位爺比上騎射了。老爺出了十兩黃金做彩頭，爺們正鬨得歡呢！”
“他們倒有興致！”張老夫人便笑，“今兒是該好生樂一樂。快再去看著些，誰贏了再來回！”
便有一家夫人湊趣笑說：“我看，一定是溫大爺能得彩頭！”
“誒——”張老夫人忙說，“快彆替他誇口！”
她笑道：“你們都知道，這孩子我們家裡從小嬌慣，今日隻求他彆排在最後，我就心滿意足了！”
“老壽星，您也太過謙虛了！”另一家夫人忙笑說，“我們家不成器的近來常說，他溫大哥騎射功夫好，這結果還沒出，您倒先給自己孫子泄了氣，我看，很該自罰一杯才是！”
廣川子夫人是親舅母。她忙起身過去，親給張老夫人滿上。
張老夫人推辭不過，隻得吃了這一杯。
她嘴上仍還隻說謙辭，心裡卻喜歡得很。
這兩三個月，明達和從陽日日演戲騎射，明達都說從陽是又進益了些。今天來的這些賓客，家裡子孫哪有很成器的，說不準就真叫從陽得了第一、拿到彩頭，給家裡長臉呢？
紀明達也笑著，卻不似張老夫人樂觀。
今日，三妹夫也來了。
柴指揮回京前，曾在邊關駐守近二十年，殺敵不少，頗有功勞。對膝下子嗣，他管教甚嚴，三個成年的兒子，沒有一個虛捐官職，全送進了軍中，該如何當差就如何當差。
溫從陽雖與三妹夫同齡，論起馬上騎射和身上的本事，卻必然還差得遠。
三妹夫再是謙讓，也沒多大可能真會輸給他。
紀明達給母親斟滿一杯酒。
不過，她心裡並無不快。
能讓溫從陽與軍中之人多有接觸，也算好事吧。好過他總與那些無所事事的狐朋狗友往來。
雖然那人……是三妹妹的丈夫。
她至今還不曾想通。
三妹妹，怎麼會對她全是虛情假意，隻有利用，沒有分毫姊妹間的真情呢？
她自認，對三妹妹已著實是儘了心。