晾乾信，紀明遙親手裝入信封，封口，又備上一份厚禮，令人速送往四安府給方夫人。
這是一封請求結交的信。
方夫人讀書之家出身，少不學武藝，卻能在丈夫戰死後，一力擔起亡夫之責：上能指揮全軍、親身上馬殺敵，立功得皇帝加封為夫人，暫代四安指揮一職；下能讓麾下將士鹹服。她想討教。
重學武藝怕是來不及了。但她想知道，在她不能上戰場的情況下，她在軍中，還能做什麼？
後勤？糧草？協助練兵？
信送了出去。
紀明遙點齊所有女護衛，讓她們一起教她騎馬。
一共十個人， 陣勢是有些大了。
但她認為，她的確需要這麼多人。
……
新任東關省按察副使、崔玨，走出軍營上馬。
大周一京十八省，獨有東關省地廣人稀、氣候寒冷，又臨近東羌敵國，常有大小戰事，因此不設布政使司，隻由靖北將軍統管軍政，又設參政、參議各兩員及按察副使兩員，分管民生刑獄諸事，可上奏直達天聽。①
崔玨上任按察副使已有兩月，衙門駐地在雙平四百裡外的長興府，今日來雙平府軍中是為公事。
現公事已畢。趁天色尚明，他該啟程回去了。
但走出軍營不到十裡，在密林之外，他看見有人正學騎馬。
雖然相隔甚遠，他仍一眼認出，被許多護衛簇擁在馬上那人，是他的妻妹——紀明達的二妹妹。
紀恭人。
與他無關。
可崔玨將收回目光時，紀恭人卻在馬上搖搖欲墜——不，她真的掉了下來！
怎會如此！
崔玨猛然勒馬。
兩個女護衛接住了紀恭人，似乎沒叫她受傷。
紀恭人倚著護衛，在地上坐了片刻。
她好像在哭。
很快，她擦了擦臉，站起身。
她開始繼續學騎馬。
這次，是一個女護衛同她一起上馬，在她身後護住她。
他該走了。
崔玨垂眸，看一眼手中韁繩。他縱馬離去-
京中，安國公府。
徐老夫人已在回光返照之時。
自從嫡長孫紀明遠和齊國侯府的二姑娘定親，她和親兒子大吵過一場，就一病不起，多少名醫診治，良藥下肚，也不見分毫效驗。到現在熬了快兩年，終於連參湯也吊不住她的命。
闔府子孫皆候在安慶堂。出嫁的女兒亦回來相送。
紀明德假作拭淚，實則不住瞥向大姐姐，心裡偷笑。
她從前還可惜太太偏心，她不能嫁給溫表哥。可那時她太年輕了，想少了，表哥算什麼？她是國公之女，自然該嫁未來侯爺。像表哥辛苦掙紮在京營兩三年，調去北疆才是四品指揮僉事。理國公府是還有爵位，卻是降等襲爵，傳到他身上隻剩子爵，將來二姐姐也隻是子爵夫人罷了！再過二三十年，真要論起身份，二姐姐和大姐姐都隻有給她行禮的份！
再看大姐姐，嫁了當年“大周最好的男子”又怎麼樣？夫妻快五年，卻處得像仇人，吵架吵得滿京裡看笑話。
現在可好了，大姐夫一個人去了北疆東關，把大姐姐留在家裡，大姐姐想吵也沒得吵，不知是不是寂寞得很？
還有啊——
紀明德扶著小腹，掩住嘴角。
不算四妹妹，姊妹裡數她出閣最晚，可她已生下兒子，養到兩歲，現在又懷上了一胎。而兩個姐姐，一個成婚快五年，一個成婚整四年，卻都直到現在也沒有一兒半女。
誰能想到，一家姊妹裡，竟是她嫁得最好，日子也最舒心呢！
可見命運不由人。太太再偏心，該享福的還是會享福，該受苦的還是得受苦！
安慶堂臥房內。
徐老夫人不肯再對安國公說一句話。
她隻想和大孫女說話。單獨說話。
安國公隻好走出臥房，叫進不省心的大女兒。
紀明達一雙眼睛早腫得快睜不開。她哭著撲到祖母身前。
“明達、明達！” 徐老夫人用枯瘦青黑的手，顫顫摸到孫女的臉，“你記住、你一定記住！”
“你不許跟崔玨和離！”她用儘全力說。
“你這輩子，就留在崔家，長長久久，留在崔家！”她淒然淚下。
她的兒子，在帶著全家走一條不歸路。
她是活不成了。人一死，也管不了那許多。可至少、至少保住明達！
她以前嫌崔家不識好歹，竟敢疏遠著安國公府，可現在看，竟是好事！崔家不摻和這些掉腦袋的事，明達是出嫁女，或許就不會被她父親牽連，能一輩子在崔家安安穩穩地活下去。若是和離回來，不知還會叫她父親再嫁去誰家，那就，更難保住命了！
徐老夫人兩眼漸漸看不見了。
“快答應、快答應！”她聲音也啞了，說出的話幾乎不成句子。她向前摸索，摟住孫女，不住地說，“快答應啊！你這孩子，不是一向最聽話嗎！”
作者有話要說
俺來啦！！
①架空，參考伊犁將軍
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