戰場東移至澠池、新安之間，樸實無華而萬眾矚目的潼關保衛戰結束了。
結果不震撼但令人意外。十餘萬汴軍啃不下蜂營蟻隊的王師，聲勢浩大的入長安僅以拔三個寨子而告終。大部分牆頭草開始懷疑，可能是被朱溫以前連戰連捷的威勢嚇到而高估了對方的實力。聖人頑強反擊，殺死不可一世的汴軍近萬，也沒那麼羸弱啊。難道王室還有氣數？天下皆謂李氏不能複振，貌似謬也。
有望氣者謂曰：“潼關有王者氣。”
景福元年十二月初一，陽城流氓帥高漢宏舉兩萬眾濟河來降。詔遴驍勇健壯男子六千人為兵，賜紅衣皮甲，合汴、徐降卒千餘，號火銳軍，劃歸天策軍外軍。餘者婦孺老弱分送關內屯田。
初三，詔奪鄂、嶽、沔、蘄、黃、安等州觀察使武昌軍帥杜洪、陳鄭潰澤等州節度使忠武軍帥趙昶、鄭滑節度使義成軍帥胡真官職，責其助紂罪。既然這幫人選擇相信朱溫，也沒必要克製了。
詔以驃騎大將軍李克用汴州四麵行營都統。將本道兵及金、蒲、兗、鄆、青、徐、潞、荊、襄陽以討全忠。有多少人會奉命，又何時出動，不知。反正想辦法惡心朱溫吧。不管最終有幾個節度使敢擼他的胡須，但世人聽到的是十鎮伐汴，怕不怕？於是一時間諸鎮使者往來不絕於道，聯合與拒絕，倒汴和弑君，成為這個隆冬的主題。
光州鹽匪邵光稠趁機作亂，募兵五千入據城池，殺汴人刺史，自稱衡山大將軍。武昌軍牙將胡虹亦逐守令而代之，叛杜洪。
……
腳步聲沙沙，夾著甲葉碰撞的嘈雜。漫漫風雪中，一行武士裹著脖子，踩著鐵塊似的地麵艱難而行。葉葉梧桐墜，寒霜濕楓林。不是遠客人，怎知這滋味。
聖人一張臉胡子拉碴，遍布著細細的擦傷血痕和凍爛的硬疤，從前白皙的外表已是粗糙不堪。李嗣源手臂上包著的繃布被浸出的鮮血染紅。周德威胸膛中了一箭，還被砍了三刀，走起路來氣喘籲籲；其他沙陀將校也大多負傷在身。
“大王正在新安鏖戰朱溫，小臣等這就辭行了。”李嗣源頓步，對著聖人一拜：“這些時日聖人和賢妃待小臣極好，將士們都記在心裡。實是多多叨擾了聖人，吃了那多酒肉賞賜。”
見狀，沙陀將校們也領著還剩下三千不到的兵馬停了下來。朝夕相處這麼久，並肩戰鬥下來，他們心中對聖人的那點昔日被討伐的芥蒂已算不得什麼。聖人，是個有情有義的豪傑好漢。
“聖人有暇可來河東走走，到時俺們帶聖人到敕勒川打獵去。”
“汴賊若是複來，額再來領賞賜。”
“聖人保重。額看那些徐卒都不是好鳥，伺機騙殺吧。”
“他日苟能一統四海築就中興，聖人可彆忘了俺們代北這些窮親戚哩。”
“……”
聖人抿了抿變成血殼的嘴唇，聲音也有些嘶澀了，強笑著點了點頭。輕輕摸摸這個的臉龐，跟那個叮囑幾句。
“朱溫與大王會戰，臣等得去增援。來年閒散時，臣等再來朝見。”周德威對聖人的印象也頗為改觀。雖然還談不上雄主，複興社稷也還太遙遠。但至少這個年輕人做事有條理，能服人，性情堅韌，兼有一身膽氣。更可貴的是還有一顆想要平定這五濁惡世的心。方今天下，諸侯互相攻殺，有幾人是為了這個縹緲之想出生入死呢。
就這一個了吧？他要是死了，這亂世怕是要像古時候的魏晉那樣綿延到看不見儘頭。老百姓越死越多，軍隊越打越窮，紀律越打越糟糕。
“這些財貨你們帶上，我的一點心意。路上莫再劫掠，生民多艱。”聖人指著身後的馬隊對軍士們說道。車上裝滿了米、醋餅、肉乾、果脯、茶葉、鹽、鞋、弓弦、蓑笠、狐皮襖等物質。一共八十三車，不多不少。武夫們笑嘻嘻的，歪著頭，喜訊通過眼神在彼此之間傳遞。
“這個給你們。”聖人又取出兩對青玉鐲、銀馬鞍和兩把金子打製的匕首送與李嗣源、周德威，道：“你二人是武士，彆的估計也不合眼。銀鞍金刀青玉鐲，萬勿嫌棄。”
“陛下……”李嗣源少年心性，到底有些善感多情。受寵若驚下，眼眶泛紅，啞啞著嗓子說不出話：“臣……”
他隻是奉命來勤王罷了，早前對聖人也無感，可聖人卻……二十多年來這還是第一次有人送他禮物，送他這麼貴重的禮物。
“自家人，莫要如此。”聖人伸手將再要拜倒的李、周拉了起來，替他倆整了整亂糟糟的頭發和衣甲：“走吧，我跟著你們走走，散散心。”
“遵命。”見聖人這麼說，神色也很灰鬱，李嗣源擦了擦眼淚，點頭道。
“好好好。”不待他和周德威吩咐，沙陀軍士們一擁而上，七手八腳地把聖人扶上馬背，然後你牽韁繩我掌馬鐙，興高采烈地擁著他前進。
出了潼關城，在黃井巷小道上行了二三裡，被汴軍驅使完的陝民屍骸鋪滿草地，路卻是不好走了，李嗣源作彆道：“陛下，夫人，請還駕。”
聖人指著前方彎道邊的一棵蒼虯老鬆，道：“那有棵樹，兒郎們過了它，我也就回去了。”
軍士們臉上的喜色消失。
真想把聖人劫到太原去當皇帝啊。
“小臣這便走了。來日方長，還會有再見之期。”李嗣源揮淚。聖人歎了口氣，眺望著土原後的雪山，低聲道：“你們尚需在陝州奮戰
，我有一言，嗣源願聽則聽，不——”
“小臣願聽！”
“我那外舅行軍打仗從來隻憑一腔勇氣蠻乾，這是自弱之道。你是他最信任的養子之一，夜深人靜時勸勸他——朱溫主力雲集河洛，打不過就果斷走，不要置氣死鬥。咱們幾家現在還鬥不過他，該忍就忍。另外，外舅性情暴躁，動輒打罵左右，且常常酗酒誤事；這些惡習也須好好諫言。你們不說就沒人管他了。就囉嗦到這，靜候佳音。”
“記下了。”李嗣源誠心道。
“翌日你們再入朝，定在麟德殿設宴痛飲。”聖人又笑道。
“不勝惶恐！”李嗣源正要翻身上馬，突然又輕聲道：“將來若長安有難，武人作亂，聖人定要及早找地方躲避。那個劉知俊不是好人，務必防著他。若有異誌，請殺之。”
“我省得。”聖人點點頭。
車轔轔，馬蕭蕭，錦衣瑟瑟。
聖人立在道邊，望見最後一名軍士轉過拐角的蒼虯老鬆，方才緩緩轉身，踩著被鮮血浸透的草地，走向關城。
戰爭剛結束，潼關城的麵貌不是太好，民夫在城牆上搬運戰具入庫。健婦們用破布圍著臉，清理街道上的殘屍斷臂，集中燒毀。弄出堵在水渠裡的腸子、頭發各種異物掩埋。石灰、草木灰撒得到處都是。
角落裡，一個白發蒼蒼的大夫在鋸著麵前武夫腐爛掉的左腿。武夫雙拳抓雪，咬緊牙關，額頭全是汗珠，淚水無聲湧出。袍澤坐在旁邊看著他，心有戚戚——溫八郎下半輩子是廢了。膝前也沒個兒子，不知聖人會撫恤他到幾時。
不遠處，少女手持針線，雙手滾滿熱氣騰騰的鮮血，低頭縫著列校被劃破的肚子。而那列校頭靠在牆上，兩眼望天，嘴裡奄奄念叨著一個名字。
瞭望塔下架著一口沸水翻騰的鍋，兩名英武兵在殺羊剝皮。其他武夫捧著碗坐在鍋邊，一邊加柴烤火，一邊嚼著醋餅等。
“快點，俺餓了。”
“羊心我吃。”
“胡椒，胡椒，有沒有胡椒？”
“有個球！那是俺們吃得起的金貴東西？”
大群突衝都軍士鼓噪著，推搡著捉生的幾名汴軍斥候。幾人被扒了衣服光著身子走在風雪中，遭受虐待。腳步稍慢，武夫們的鞭子便當頭打下。