大梁羅城深宮，幽靜的嘉福殿內，蔣玄暉躡手躡腳地將一摞公文放在案幾上。
“是玄暉嗎？”帷幔內，洪亮的嗓音突兀響起。
蔣玄暉頓時嚇得兩腿打顫，答道：“是屬下，霸府集送牒函。”
“嗬…”一陣沉重沙啞的呼吸聲傳來，繼而又乾脆道：“先揀三河兩淮的念，須得毫無遺漏。”
蔣玄暉慌裡慌張地從一疊文件中挑出對應的情報，拆開大致掃了幾眼，便嚇得手爪一個勁哆嗦。這等噩耗，若是念了，不得被打死？
那日因魏博致書範陽、常山、滄州、臨淄鼓動河朔諸鎮聯合造反的消息被他悉數報告出來，便遭了大王好一頓毒打。
自打各地相繼作亂，朱溫的脾性便一日盛過一日暴躁，稍有不快便對左右喊打喊殺。後院使蔣玄暉事溫日久，頂多就挨幾下藤條，其他人則沒那麼便宜，已經有幾個觸了黴頭的侍女被扔去做營妓。假子朱友讓犯錯，險些被活活打死。
一想到這些他就毛骨悚然。
“還遲疑甚？念！”
蔣玄暉一咬牙，將那份不好的公文重新放下：“大王，屬下沒發現有兩淮郡縣的奏事。”等大王一會自己複閱吧，他實在不想惹得雷霆震怒。
帷幔裡輕輕歎息了一聲，似乎大石落地，自語呢喃道：“沒奏事…沒奏事就是好事。邵、胡匹夫，斬木為兵，恣意殺戮，料不能久。”聲音轉而又溫和起來：“三河呢，有三河的情況嗎？”
蔣玄暉趕緊找出來。
“回…回大王，三河的都有…有！”他的舌頭都在忍不住結巴。
“念，快念。原原本本的，使差字句，想想竹根藤疼不疼。”
“屬下疼，不敢謬！”
回應蔣玄暉的是一聲安慰：“明白就好了，念吧。”
“獨眼龍討李存孝，成德發五萬步騎以救之，戰鬥不利，退卻。晉無食。脯趙人屍而啖。”
“鴉勢日蹙，敗亡在即。”朱溫心情稍寬，掀開簾子露出披頭散發的一張老臉。
蔣玄暉睜大眼睛，卻始終看不見大王黑暗中的麵貌。
“龐師古分十萬大軍晝夜攻彭城，溥告急於瑾，瑾率師二萬救徐州，衙內遣諸大梁府城都虞侯霍存引白馬騎卒三千往截擊，朱友裕攜一萬甲士來援。會戰兗賊於石佛山，大破之，瑾遁…”
“沒了？”
“明日傍晚，徐州衙軍口銜銀刀伏擊於密林，存部氣力不支，存戰死，餘眾為徐人而烹……”
果然，蔣玄暉才念了一半，朱溫就火冒三丈的叫停，一個鯉魚打挺在帷幕中站起來，厲聲咆哮：“霍存該死，該死！失我鐵騎三千，致茲大敗！朱友裕也該殺！為什麼不和騎軍一起走？急著去投胎嗎！朱瑾單騎走免，為什麼不追！俟克彭城，滅此家賊！不，傳牙司，立刻拘捕這孽子。我要宰了他全家！”由於怒不可遏，他陡然劇烈咳嗽。
朱溫歇斯底裡的程度遠超蔣玄暉預期，立刻軟在毯上拜倒，啄米磕頭：“屬下之過，屬下之過…”
“哼…呼…嗬嗬…額…”朱溫捂著脖子從激動中緩了下來，理了理遮住眼睛的長發，指著蔣玄暉叫道：“繼續念。”
“李克用進下井陘，攻趙；李存孝將兵救王鎔。鎔遣使乞援於王。”
“我與溥、瑾、瑄、光稠、虹、魏、天子相攻殺…哪來的餘力？”朱溫拍著床沿，沉默了一會，道：“但遺克用書，言趙十萬虎賁，不可冒進。幽、魏與成德同盟百年，亦不會隔岸觀火。”
這會，趙使既至汴州，燕人應已在南下途中…
“遵命。”蔣玄暉快速記下。
“不要停，再念。”
“張存敬已於昨日攜家人赴任汝州。”蔣玄暉又拿起一份密報。
近來最沸沸揚揚的事就是老將張存敬被貶了。無它，隻因過於正直，教育子女不類武夫。朱溫懷疑其對朝廷有認同心，本想找個借口殺了，但考慮到之前誅殺元老朱珍已經惹得軍中騷議，故出張存敬汝州刺史，打發到山溝裡混日子。
昨日，等了好多天都不見大王回心轉意的張存敬終於徹底心灰意冷。帶著妻兒坐在一輛破舊的馬車離開了汴州。他給朱溫留了一封私信，文中曆數巢亂以來的形勢變化，以及宣武內外的隱患，並提出“殺李振之賊、尊中國之大”的建議。
但這無用。
李振事事為朱溫充當急先鋒，風勢正強，想扳倒他很難。
寫到最後，回憶這些年的風雨同舟，感激朱溫的提攜之情，張存敬幾近落淚。
這封私信現在被蔣玄暉讀了出來，當作笑話將給朱溫聽。
朱溫聽了果然笑眯眯的，歪在帷幕間，道：“一介武夫操心宰相之謀，他覺得我還會請他回來嗎？”
“捉生淮南使者，劫得楊行密上朝廷表文。言請加南麵招討使，討王。”蔣玄暉流著汗拿起新一份公文，臉色慘白的讀道。
話音落地，朱溫就破口大罵：“江南小豎，安敢犯我。”
蔣玄暉害怕又把大王惹得像剛才那樣大發雷霆，忙賠笑諂媚道：“南人怯懦，王勿理會。”
朱溫忽然探出腦袋，披頭散發地盯著他。
昏暗中的嘉福殿一片死寂。
蔣玄暉跼蹐不安，趴在羊毛毯上呆若木雞。
俄而，傳來朱溫冷酷而平靜的叱罵：“把這條突厥狗奴架出去撻二十鞭，來呀，來呀。”
蔣玄暉哪想這麼快又要挨打，他隻有一個屁股，如何能十日內被打爛兩次？
“屬下知罪，屬下知罪！大王開恩寬恕…”
“知罪？知什麼罪？”朱溫的語氣中帶著玩味狡黠的笑意。
蔣玄暉豬腦過載，苦思著到底又觸犯了逆鱗，但沒功夫猶豫太久：“屬下…屬下…整理牒函恐有疏忽……”
“還省得疏忽？找，現在找，把兩淮的公文找出來。用你那狗腦子想一想，行密既揚言討我，兩淮豈能無事……”黑暗中惡狠狠的嘶聲戛然而止。
蔣玄暉亡魂大冒，裝模做樣的在案幾上翻箱倒櫃一番，然後將那份壓在最底下的公文麻利地舉了起來：“屬下瞎了眼，確…確有兩淮奏…奏事。”
“善。說吧，不要馬虎。”
蔣玄暉已被朱溫這一手操作嚇得寒毛卓豎，哪還敢再和朱溫玩心眼，隻得木然道：“二月二十七日，壽春刺史劉弘鄂作亂，曆數王罪，號召建康、廬州、頓丘、廣陵、九江諸郡共討王…”
楊行密得授淮南，但並未控製全境，大部州縣或被蔡軍殘孽盤踞，或豪強自保，或被高駢餘部控製。劉弘鄂本是孫儒部將，因為討厭吃肉，率部出走。攻下壽州當地盤後附庸朱溫，實則土霸王。這次看到邵光稠威風凜凜，也反了…
並不是要效忠朝廷。邵光稠、胡虹、侯嵩、劉弘鄂這幫野心家，隻是單純看到機會，不想再臣服朱溫而已。但對於朝廷而言，也是好事…
“來，來呀！把這突厥狗奴抓出去，打三十藤條…抓出去…用力打！”
值守的家僮立刻跑進來，捂著蔣玄暉的嘴巴就往外狂奔。就在三天前，一名動作拖遝的家僮直接被王拔劍斬殺。誰敢耽擱？
“站好。”蔣玄暉被剝掉厚厚的冬衣，滿是疤痕的前胸後背露了出來，侍女們不忍之際，快快的用繩子將他緊緊實實的綁在廊柱上。
“啪！”侍女們提著竹根藤條，圍著蔣玄暉劈頭狂抽。
兩名男仆站在旁邊，數數。
“一，二，三…”
直疼得蔣玄暉眼淚汪汪，哭爹喊娘。
“三十…”抽完後，行刑的侍女低聲告了聲罪：“我們也是不由自主。”
蔣玄暉艱難地穿上衣服，還有一大堆公文等著他念給王聽呢，也沒心思怪誰了。拖著渾身火辣辣的鑽心痛，剛到殿門口便聽到朱溫暴跳如雷。
“我被爾輩蠢豬害死了。”
“前攻潼關，死萬人而不能進，北路隔絕，南道窮途。聖人寧為高貴死，不為苟且生；現在呢，再看看今日。偌大關東，僅僅兩個月居然就反了光、申、豫、宿、壽五州魏、鄂兩鎮。還有沒有想造反的？恐怕還有，還有！李振，你滿口的萬全萬全。我將繼安祿山之亡，萬全何在？”
“還有葛從周，大敗秦宗權的本事喂了狗？讓邵賊一介鹽匪耍得團團轉，他害不害臊！”
“滾，不要再來見我！”
李振倒是不畏懼，抱住王足進言道：“漢祖屢敗霸王，苦戰近十年，方尊長安。昭烈蹉跎半生而氣不餒，乃據西蜀。魏武、宋武、周祖、齊神莫不如此。自古帝王創業，誰無勝負，安能一舉而成？四方叛逆雖多，然皆烏合之眾，各懷鬼胎，豈敵我大梁勁銳，何勞深憂！從周，大將也。大王疑之，使衙內相聞，誰不恐懼？若上下心離，竊為王真危之。”