鼓樓口，十幾個手持斧頭的衙兵圍在一座空宅外麵，對著庭中高聲嗬斥。門扉緩緩打開一絲縫，火把映照中，窸窸窣窣爬出來一個武夫，磕頭如搗蒜：“放我走吧，再不濟，放我閨女走也好…嗚…”
“你這殺材，不知法嗎？好好呆在軍裡！再敢逃，莫說我輩的心太狠！”
還在抓逃兵呢，但效果不大。更多沿街休息的軍士竊竊私語，大聲喧嘩，還有人喊著乾脆降了朱賊算球，也沒將校管。
“馬步都指揮使賀瑰跑了！”刹那一聲鼓噪，宛如雷管引爆，四下軍士官吏紛紛回頭，緊跟著就是一片怒罵。
“賀瑰喪心病狂，竟欲乞命汴人。”
“終日大魚大肉，美女環繞，膽氣居然不如我輩一曹，認賊作父，宰了此輩。”
“朱瑄呢？朱瑄在哪？看看他用的這些挫鳥，操守無堪，誰是真為鄆人好的？軍政敗壞，將歸誰咎！”
“賀賊！賀賊在這！”一名武夫站在街頭，對著飛奔而過的賀瑰投出長矛。
“殺呀！”群情激奮的軍士從各個地方彙集而來，前頭攔，後頭追。
嗖嗖嗖，冷箭精準命中，賀妻慘叫落馬。亂刀一擁而上，披頭散發癱軟地上的佳人大叫著化為一灘齏粉碎發。
零作成泥碾作塵，隻有香如故。
哢！陌刀迅疾橫斬，一對前腿不翼而飛的坐騎嗚咽著跪地。十幾把槊鋒齊刷刷紮來，賀瑰長子賀光圖被高高甩起。
叮叮當當，東城驟然傳來震天喊殺聲，不知是汴賊攻城還是又有逃兵亂兵和守軍發生交火。
手按額頭遮住一半臉，低頭略彎腰，朱瑄疾風般離開這片熱鬨的城區。
快到私宅時，朱瑄聽到有尖叫聲，往敞開的大門一望，卻是老熟人，後院兵令狐昇。正揮舞著長劍，高喊著要殺了全家，把一眾哇哇大哭的妻女攆得雞飛狗跳。中庭、花壇、假山上、廊柱旁、池塘裡已或趴或坐或浮了十餘死屍。
作為節度使最信任的可以不受限製任意出入私宅的後院兵，朱溫不可能留情，必然會像對時溥那樣，鏟草除根。令狐昇多半自忖無生，要先斬全家再自刎了。
“大帥？大帥救我！”看見門外的朱瑄，令狐之女跌跌撞撞伸手奔來，鼻涕橫流喊破喉嚨。令狐昇提著滴血長劍，快步跟在背後。臉色陰沉得可怕，如同索命的鬼差。
“…嗚嗚…莫要殺我，就讓女兒被擄去撻伐吧，逢年過節也有人給你燒紙，女不想死…”
“大人，大人！”
“啊！”一把捉住發髻攬入懷，膀子往腰上一挺，劍自胸腔出。
“嗬嗬…嗬…我…”血沫飆射，驚恐的雙眼死死盯著朱瑄。
鬆開手中女，令狐昇看了眼朱瑄，拖著兩腿亂蹬小兒子轉回府邸。砰的一腳踢上門，牆裡又響起令人揪心的動靜。
不知不覺走到了家門附近。
有後院兵在自掏腰包武裝家僮，對著一個個臉色慘白的姬妾、婢女、仆人講解怎麼殺人。
有人喝得爛醉。
有人剝下昂貴的衣甲，換上貧者麻布，把頭發撓成雞窩，再抹幾把馬糞草木灰在臉上，便匆匆遁入夜色，找民家避難。
見了他，都是一怔，不過沒多說話，稍作告罪一番就鳥獸各去了。
乾寧元年六月初一的這個夜晚，肯定是朱瑄這一生中最長最痛苦的一個夜晚。
被他親往汴州救下來的義弟背刺，被一個盜賊網絡罪名趕上黃泉路，不得不坐視十餘年追求經營的一切昏慘慘似燈將近。
對於一方諸侯，人間還有比這更慘的事麼。
朱瑄不知道。
但殘酷的世道馬上就會告訴他——有。
推開半掩門扉走進家，迎接他的是匍匐滿地的家僮和盈室嚎泣：“夫人死矣！”
陋室空堂，當年笏滿床。衰草枯楊，曾為歌舞場。蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上。說什麼脂正濃，粉正香，如何兩鬢又成霜？昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦。
正歎他人命不長，那知自己歸來喪。
臥房梁上的麻繩懸著一具倩影，許是怕吊不死，兩個手腕腕全部割開，血珠液滴答滴答流了一地。榮氏穿著單薄的無袖衣，體態豐滿瑩潤，垂空的雪白藕臂肌膚上血管外凸，顯然剛斷氣不久。
先走一步未嘗不是理智的選擇，至少對美麗的被朱溫覬覦已久的鄆城夫人榮肜是這樣。
朱瑄把她抱了下來。
伊人已去，形有餘芳，軀體上淡淡的鬱金香在熊熊大火中漸漸為焦臭覆蓋。
後半夜的時候，朱瑄遣散了一眾兒女姬妾和還沒走的仆人、賓客、親兵，自己拎了個馬紮坐在院中，托腮仰頭欣賞著繁星點點的天空。
他很多年沒這麼專心地獨看燦燦群星了。心曠神怡的青輝璨月倒映在瞳孔，朱瑄笑了起來。
“哈哈。”
“哈哈哈。”
聖人，可得為他報仇啊！
慢慢地，朱瑄頭一歪，摔倒了。
狂風乍起，吹得滿院桂花樹蕭蕭作響。
觀音門大街上，猝起幾聲毫無征兆的驚聲尖叫。
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