蒼山如海，殘陽如血。
蜿蜒的聞喜山麓上，黑壓壓的戰馬在神柏嶺露出身影。馬上騎士俯瞰著平坦的河原，每個人眼中都是邪光四射，死死凝視擺在眼前的一切。
絳州，在史書中給人的印象很陌生，但它的另一個名字卻足夠響亮——平陽。也是最頂級的公主地名封號，沒有之一。
曆代獲得過這個封號的有：景帝與皇後王娡長女，劉徹同母大姐。劉奭與衛姬女，平帝同母大姐。劉莊與賈姬之女，章帝同母大姐。司馬炎與皇後楊豔長女，惠帝同母大姐。北魏孝文帝之姐。太宗李世民之姐，大唐女武神李娘子。
除此以外，“平陽”還是最被迷信濫用的行政地名。
從先秦到明代，魯國在泰山築城平陽。衛國在今滑州築城平陽。趙國在邯鄲外築城平陽。秦國在右內史築城平陽。漢置平陽、東平陽、南平陽。曹魏在漢中郡築城平陽。西晉……平陽這個地名遍布河南、河北、河東、河內、雍、荊、揚、浙、嶺、齊。仿佛在某個地方造一個平陽城，改一個平陽郡縣，就能讓某種寄托變為現實。
假平陽就不說了。
絳州這個真平陽，開元戶8.2萬，口數十萬，屬於全國第一大州梯隊。元和戶1.1萬。經百年總體太平，到巢亂前，人口已與天寶之世不相上下。巢亂後被李、儒等部獸兵常年屠殺食用，人口十不存一，好不容易休養了幾年，去歲又被朱溫肆虐，光是被拉走填壕的就有三四萬。
這幾番折騰下來，絳州著實談不上富庶，但勝在基礎雄厚。宰相村、萬泉縣薛氏、安邑柳氏、猗鄉封氏、琅琊王氏等豪門遺留繼續在這裡耕讀傳家。貢品級彆的瓜果。豐富的魚鹽、水係、濕地森林。發達的采礦、金屬冶煉、兵甲農具鍛造、藥材養殖。數萬農民長年脫離土地專職從事手工業，由此衍生的充足手工業人才。勇武善戰而不失低調，建鎮以來隻兵變過一次的軍人…這一切雖然累遭劫難，但隻要沒到州縣絕戶的地步，傷口總會得到舐犢。
李仁美勒著繩，隻默默和十幾名心腹將領目眩神迷的癡癡欣賞著。欣賞著白鷺騰飛沙鷗翔集的溪流，星星點點走在田埂上的鄉村牧童，浮光躍漁歌互答女戲蓮葉間的湖泊池沼。欣賞著飽受磨難後仍在頑強生生不息的絳人，還有截然不同塞外、大漠、嶺北、關隴的中原風光。
乞顏術深深聳了番鼻翼：“…八月…在北海，燕然，隻怕突如其來的大雪已能凍煞了沒棚的老馬！賊殺的佛陀，俺們在那白山黑水，沙漬戈壁，為了口吃的偷雞摸狗，強弱相淩。漢人托胎在這麼好的地方，還整日打殺。難怪卒步、梅裡幾、熟不姑、蒙古諸部的男人喜歡南下給李克用賣命。還好，俺現今也投了天子。刀夠快，殺賊夠多，天子便不會攆俺走了吧？”
其他人也都不由附和：“錯怪烏穆主了！黑水城，白亭海，刪丹山，分毫比不得人間。想想這一路見的城邑村鎮，讓我陶醉了。勤王是對的！不然也像那幫黨項蠻子，逮著兩斤麥子打架？”
“據說朱賊治下的汴宋陳鄭中原腹裡還百倍安樂於此，那裡又會是什麼樣？俺這等沒眼界的韃靼漢去了，豈不是不想走了？”
“打！打到汴州踏平了！太子在昭覺寺破了史朝義十萬燕賊，吾與烏穆主也要拆了朱溫的骨頭生火。”
“謂我為九江王，烏穆主這個稱號不合法，以後不要再叫。”
“莫忘了阿怛魯。若非宰相高瞻遠矚，力主助討……誒！一定要人人馬肚上掛滿汴賊頭，讓天子高興了，在內地給我輩圈塊地。”
說到美處，幾乎都在歡呼，偶爾一陣哈哈大笑，縱情拍手哼唱回鶻小調，胯下坐騎也似被感染，躁動不安的踩蹄甩頭嘶鳴。山風掠過，卷起馬脖上濃密的鬃毛。在他們身後的山陂下，護聖、萬歲、金劍諸軍的騎士源源不斷從穀口、驛道拐彎處湧出。目的地，濩澤、懷州、小平津，沿途搜殺汴賊遊奕、信使，襲擊糧料馬隊，並試圖切斷蒲、汴交通。
“好了！”李仁美一抬手，道：“收斂些，莫讓人覺得回鶻粗魯無禮，類同胡虜。”
眾人稍稍按捺情緒。
李仁美打馬下陂。
不遠處，臨時立起了一片氈棚，用木樁簡易紮成的圍牆上插了一圈桐油火把，晚風把火苗拉得歪歪曲曲。
王帳親軍在其間席地幕天，鐵甲卸了坐在屁股底下，裡頭皮甲和頭盔不曾脫，刀槊則緊貼著腿豎斜擺放，然後幾十個人一群，圍著大堆的熊熊篝火熬茶熱飯，烤腳。在火光映照下如同暮色裡一個個魔影憧憧的肥胖巨怪。
密密麻麻的駱駝、戰馬坐騎散在旁邊或站或臥，懶洋洋的嚼料喝水。
零零百餘騎遊蕩在周圍吹風，充為警戒。
這架勢，嚇嚇外行足夠。若李聖在此，怕是就要開罵了。呆子，你的對手是狡猾的汴人，不是在草原上火拚！最基本的，紮個像樣的營盤，很費功夫嗎？被緣邊藩鎮騎臉暴揍，經常連鞋都跑掉，不是沒原因的。
契丹、女真、建奴是不是也這吊樣？
無語住了。
李仁美剛和乞顏術、孫德昭、多理、李仁奇、猛猛子、忽索月一幫人坐下準備烤肉。
“恤！”忽然響起一陣尖利的金雕叫。
親軍立刻停了手上動作，繃緊身體東張西望。李仁美觀察了一會，陂上有宿衛將校催馬靠了過來，遠遠按手：“王無憂，是趙招討使。”
嘩
啦啦，多數軍士聳聳肩重新放鬆下來，但還有數百人起身，小跑到坐騎旁邊摸著鞍而站，做萬一準備。
不多會，就看見晚風暮色中數十騎噠噠噠飛奔而至，正是東麵招討使趙服。
一行都滿臉汗水，看樣子比較忙。
甫一瞅見李仁美所部，便交頭接耳發出嗡嗡哄笑。狂些的，還對著李仁美、乞顏術等指指點點，搖頭痛罵。
“張存敬出了名的詭計多端，不怕他突然奇襲把爾輩全捉了賣做新羅婢、昆侖奴？”
“習性爛漫，望之不似經製之師。”
“天呐，還在煮奶嘞，比聖人還會享受。”
“……”
但李仁美就有這份“博大”胸懷，對冷嘲熱諷視而不見，目不斜視朝趙服大步走去，遠遠就摸心伸手打招呼：“趙公！正滾的乳漿，揪了片子麵。”
“九江王好意，心領了。”趙服並沒有尋常武夫、貴族的傲慢招搖，本著不給妹妹和外甥梁王找麻煩的原則，反而越來越內斂穩重。叉手還了一禮，便拉著李仁美單獨走到一邊，溫言道：“前鋒偵騎走到哪了？可有回音？”
“額…”主要是對中原不熟，李仁美回憶了一會，道：“早上來信，前鋒斡不台所部千餘騎已過王、王屋山。看見了汴賊的輜重隊，有不少州兵護送，斡不台摸不準實力，沒敢輕易下手。另，暫未發現汴賊大股援軍的跡象。對了，汴賊在小平津北岸設了一個中轉物質的倉庫。有鎮將三員，曰石彥宏，李鐸，陳令勳。守軍，額…斡不台粗略目測，不低於五千。軍容極為森嚴。都是花兵，人皆披紅掛甲，出入靜默無聲。打的旗號是長…”
“長劍？”
“不是。”
“長直？”
“額…”
“長興？”
“趙公，我…一會我再看看信件。”李仁美勉強擠出一絲笑容，尷尬道。
“不妨事。”趙服點了點頭，沒說什麼，隻變戲法的掏出一卷地圖鋪在腳下，蹲下來手按在上頭認真審視著。