這是一個傷心的故事。
當年朝中一位權臣的老家就在老爺子的家鄉西平府，其族中子弟出來遊玩時見到村裡不少婦人下田收麥，其中不乏待嫁之女。
麥收時節，天氣炎熱，又要搶收以防天氣有變，農人幾乎是全家男女老少齊上陣，連小孩子都跟著撿拾麥穗。
男人們打著赤膊，女人們也汗透衣衫。
權臣族中子弟看中一位田間勞作的姑娘，那姑娘前心後背汗濕大片，襯得姣好身段更顯凹凸有致。
那公子當即讓下人擄了姑娘上馬車帶走，一個時辰後又給送回田邊，那姑娘衣衫不整、昏迷中被扔下馬車。
待姑娘醒來，便跳了河。
此事一發生，全村人都知曉，村長親自帶村人進城上告，縣官老爺唯恐事大，將人暫時扣在縣衙，然後火速通知權臣。
五日後的夜裡，村莊起火。
彼時村人都在熟睡，發現時已晚，有強壯者試圖衝出火場，卻被官差砍殺，重新扔進火海，縣衙扣押的已經被打得半死的村長等人也被扔了進去。
這個村就這麼滅了，對外說辭是全村感染麻風病，沒人知道真正原因。
“全村五十五戶，二百三十七人，僅活下來三個，”鮑魁說道：“一對兒新婚回門的小夫妻，另一個就是我；
我們三人是在那名權臣子弟來村裡之前就出村的，因此什麼都不知道，衙門直接把我們劃歸到彆的村；
因為我十二歲，不到成丁的年紀，算孤兒，不分我土地，還要把我送去‘養濟院’；
我沒同意；
因為‘養濟院’名義上是救助老弱孤殘的地方，可實際上，那裡早就成了為官府貪提供不花錢的苦力的地方；
那裡的老弱孤殘不但得不到救助，反而還要承擔繁重的勞動；
我們村長早就給講過，每年各村都要額外上繳二百斤糧食，說是支持‘養濟院’；
可村長他們偷著去看過，根本看不到糧食！
反倒是隔三差五就往外抬死人，尤其冬天，幾乎天天都有餓死、凍死的；
有些樣貌周正些的大孩子，會被牙行的人帶走賣掉；
小的、老的、殘的賣不掉，就得天天織麻袋、搓麻繩，完不成任務不給飯吃，完成了一天隻也有一個餿了的窩頭，比犯人還不如；
那裡根本不是人待的地方！
所以我堅決不去養濟院，隻要求落戶，不分土地就不分，但得給我分一間能住的房子，小不怕，必須得是能過冬的地方；
就這樣，我落戶在桑柴縣疏河村，然後便出去找活計了；
每年回去一次，有時候一年能回去兩次，但是每三年一次的戶籍核查我是必然回去的；
到二十歲成丁時，我不但沒讓村長分我田地，我還給村裡捐了一百兩銀子、並交給村長二百兩銀子，讓他替我繳付納糧、服役等費用！”
說到這裡，老人麵上帶了些得色。
李蔚玨聽得很認真。
作為讀文科的學生，他明白古代戶籍編製的重點不在於人口統計，而在於賦稅，最終目的是替統治者榨取百姓資源。
“百姓當戶，應輸課稅”，鮑魁當時隻有十二歲，即便麵臨將來要承擔納稅和服役的支出，也要保留住戶籍，可見心誌堅定。
不然，一旦落入被貪官控製的“養濟院”，他的後果可能就是被賣到什麼地方做奴仆，那便淪為奴籍或賤籍，也有可能早早夭折。
而且，從十二歲到二十歲，鮑魁不但活了下來，還賺到錢，而且是幾百兩銀子，那就更難得了。
多少成年人一輩子都未必攢夠一百兩銀子。
“您老真了不起！”李蔚玨由衷讚道：“不但養活自己，還能攢下這麼多錢！”