一九九五年元月的這場座談會結束後,被高弦視為香江創新高科技產業發展火種的與會者們,無異於眼前豁然開朗,關於未來發展的思路進一步清晰起來,技術、人脈、資源……種種與成功有關的要素,正彙集在眼前,所謂的“風口”,莫過於此了。
就像之前高弦私下裡閒聊的那樣,這些與會的青年才俊當中,也在彼此拉開差距,比如能被“奶瓶樂”會議籌備者看上的那幾位,便具備了“先天”的優勢,正確運用之下,想落在後麵都難。
此時,香江數字港園區的香江在線總部會議室內,李小超、佳明、李佳誠等董事會成員們,臉上都露出了如釋重負的神色,香江在線在米國市場的擴張,終於有了實質性的進展,收購的目標——puServe,基本算是搞定了,這就得益於高弦所指出的,不妨把“奶瓶樂”會議圈子看成一個可以找到人脈關係的社交平台。
諸如puServe、Prodigy、AOL等等的米國在線領域服務提供商,現階段都算得上互聯網圈子裡的頭部,可也因此相互之間競爭激烈,而米國在線儼然開始突出重圍,用全球用戶數這個指標比較,已經達到了千萬級,而puServe的全球用戶數隻有三百萬,有一說一,可以了,但在屬於後起之秀的米國在線麵前,就難免相形見絀了。
puServe的曆史老到了什麼程度?一九六九年的時候便成立了,主要業務是為人壽保險金融機構這樣的大型計算機客戶,提供處理程序和分時服務,還在計算機閒置的時段,通過撥號,租給一些需求算力的用戶,於是慢慢地發展出了它如今的互聯網業務架構。
這個曆程,讓puServe的在線業務有個特色,那就是,會提供對不少大型計算機上的文件的互聯網訪問。
其實,puServe的業務情況比一般理解的在線服務提供商複雜,除了門戶網站這樣的在線業務,還有互聯網接入的電信服務,甚至還有金融服務。
puServe目前的東家H&R Block,在一九八零年代初決定動用兩千五百萬美元買下puServe的時候,應該也是看中了puServe的金融服務,因為H&R Block是一家很有名的稅務服務公司。
puServe的金融服務有多成功?在黑色星期一全球股災發生的一九八七年,其訂閱用戶數量達到了三十八萬,比位於第二名的道瓊斯新聞檢索服務高了六萬,很多華爾街的投資銀行,便用puServe從網絡上收集和整理的金融數據。
而這個業務優勢,竟然成了香江在線收購puServe的“絆腳石”。
香江在線的高管們,觀察著米國市場那邊的互聯網廝殺,注意到米國在線挑起的價格戰,比如,從按小時計費,到包月無限製上網……puServe的東家H&R Block開始吃不消,露出賣掉puServe的苗頭後,便主動聯係了過去。
結果,幾輪談判下來,H&R Block的態度總是反複遲疑,似乎對報價滿意了,可又在或現金、或香江在線股票加現金組合等支付模式上斤斤計較,反複拉扯,有點讓人摸不著頭腦。