唐芷漩也笑道：“就知道你沒走遠。”
龐麟亦笑道：“果然是同處一司之人，如此有默契。”
三人再次道彆，唐芷漩進入宅院，龐麟上前看了看宅門四周是否牢靠，才與塗晟一同離開。
被封為護國公之後，傅堂很快從郊外入城，浩浩蕩蕩地帶了不少人馬，將“護國功臣”的氣派擺得十足。但他即便端坐轎輦內也察覺出了不對勁——平日裡最繁華的街道兩側雖有百姓圍觀卻無歡呼之聲，反而有些竊竊私語傳入耳中：“聽說護國公斷了一條胳膊，如今那模樣真是醜得咧！”“那胳膊好像也不是被北齊人打斷的，聽說是他在戰場上當逃兵被主帥打的呀！”“哎我聽說是他差點被北齊人殺了，崔將軍救他的時候，北齊人氣不過斬了他一條胳膊？”“哪兒啊，崔將軍讓他去追擊北齊人，他怕死不追，是崔將軍親自斬的！”
眾說紛紜卻傳得神乎其神，好像個個都去了戰場親眼見到了似的，傅堂聽得火冒三丈卻又無法高聲辯解，立即下令隊伍疾行，不準再耽擱。傅堂既生氣又不解，北部戰場上如何斷臂之事怎會傳入京城百姓耳中？他哪裡知道這是唐芷漩讓紀旋暗中散播的？而且並沒有散播實情，而是故意添油加醋真假摻雜，反而讓市井百姓更願意將其作為茶餘飯後的談資，從而對傅堂這個護國公的擁戴與崇敬少了幾分，讓其喪失民心，有利於日後扳倒他。
傅堂入宮謝恩，皇帝對待他的態度不似從前恭敬謹慎，令他想重提遺詔，卻又覺得那是自己最後的倚仗而沒有多言。傅堂瞧見皇上麵前的桌上顯眼處放著那枚他交出去的虎符，像是故意展示給他看的，向他宣告兵權已不在他手中。傅堂心中此時湧出了些許悔意和茫然，不知這護國公能庇佑自己和家族多久，但又因有孤芳閣的花結在手與提刑司作保，他刻意掃除心中惴惴，與皇帝君臣和諧地完成了謝恩，離宮回府，享受族人的尊崇與奉承。
又五日，崔嶄率軍抵京。大軍剛到京郊，百姓們遠遠看著高舉的“崔”字旗便潮湧般圍堵而來，見崔嶄如從前一般騎著高頭大馬，並在百姓出現時立即抬手命令隊伍停步，士兵們訓練有素地立即將兵刃向內收緊以免誤傷百姓。呼喊“戰神”之聲此起彼伏，期盼戰神能帶來永久安寧的歡呼之聲不絕於耳，甚至有不少百姓跪地叩頭，不停念叨著“戰神護佑大景”等言語。崔嶄翻身下馬扶起為首幾位百姓：“諸位請起，快快請起！”他吩咐士兵們將百姓們扶起，朗聲道，“大景將士為國死戰乃是分內之事，不敢承受諸位如此大禮！我等定會儘心竭力不使寸土有失，不負諸位所托！”
百姓們再次歡呼起來，崔嶄毫無將軍架子對百姓們拱手行了大禮，將士們也依從此禮深深下揖。良久百姓們才緩緩散去，崔嶄重新上馬，下令將士們前行至紮營地，須得緩慢謹慎，不可誤傷一名百姓。
本在隊伍中段的言霽川騎馬儘量快地行至崔嶄身邊，笑道：“崔將軍威風赫赫，末將拜服。”
崔嶄瞥了他一眼，言霽川笑道：“知道知道，不打趣你啦。”又湊近道，“這些百姓在郊外迎你而不是在城內，你可知道為何？”
崔嶄確實也有些覺得奇怪，從前他得勝還朝，因大軍要在城外駐紮，他隻會率主要將領入城直至宮內覲見皇帝，也就是在入城後的街道上會有百姓們夾道歡迎，從未見過湧至城外來的。
言霽川見崔嶄不語，得意地笑道：“這都是唐大人安排的，早早命人引了想前來迎你的百姓們出城，隻在此處為你歡呼對你跪拜，進入城內後就不允許了。”
崔嶄立即明白過來，臉上暖融一片，含笑道：“勞她費心了。”繼而疑問道，“你從何處得知？”
言霽川一臉發酸地笑他：“真想找麵銅鏡來給你照照，哎呦……是紀旋來報的，你那時在處理軍務，我見紀旋著急就問了問他。這小子挺有意思，先開始嘴嚴不說，但又說‘唐大人說言將軍可信’就告訴我了。”轉而略略一歎，“唐大人如此謹慎是怕你被皇上忌憚，看來皇上收回了傅堂的兵權之後就盯上了你。”
“遲早有這天。”崔嶄並不意外，沉聲道，“以皇上的心性，容不下鎮國大將。”
言霽川看著越來越近的城門，麵上顯了點憂色和躁意，說道：“我就不喜歡回來，在北邊多自在。”
崔嶄：“總得回來看看母親。”
言霽川略略撇嘴，說道：“那又不是我母親，她也不怎麼想見到我。”
崔嶄沉默了一瞬，說道：“也對你有過近五年的養育之恩。”
言霽川想說那不過是在正室死後做給父親看的，不過是想爬上正室之位罷了，但他知道崔嶄的母親對他很是一般，便不想再與崔嶄討論這個問題，轉而笑道：“馬上就能見到唐大人了，快活嗎崔大將軍？”
崔嶄的臉上染了些赧然，點了一下頭。言霽川倒沒想到他直接承認，怔了一下就哈哈大笑起來，笑聲驚了道路旁樹上的鳥兒，呼啦啦飛起一片，像與他們一般快活。
崔嶄與言霽川等五人一同打馬進入城內，守衛們早早開啟城門，入城不過五步便見傅堂領著眾臣相迎。傅堂皮笑肉不笑地看著崔嶄騎馬近前，完全沒有下馬的意思，不免陰陽怪氣地說道：“崔將軍好大的威風，見到本公還不下馬？”
崔嶄像沒看見他似的仍然騎馬前行，馬頭很快就要撞到傅堂。傅堂也不退讓，他不信崔嶄能當著眾臣的麵衝撞自己，那樣他就有十足的理由參奏崔嶄！但崔嶄的馬兒頗有靈性，並未衝撞到傅堂，而是麵對著傅堂狠狠打了個響鼻，驚得傅堂退後幾步，崔嶄神情冷漠地目視前方，從傅堂身邊打馬而過。
“崔嶄！”傅堂高聲道，“我乃皇上親封的護國公！你不敬功臣，我要參你——”
“本將一向隻敬當敬之人。”崔嶄冷肅的聲音俯壓而來，依然沒有看傅堂一眼，卻看向群臣中那唯一在官帽上垂墜珍珠流蘇之人，微微一笑。