耿紀是為了給荀彧出氣，所以先彙報了諸葛瑾懟贏禰衡的事跡，至於幫孔融省錢省力，在耿紀眼中隻是添頭。
而荀彧今日來報，是為國掄才，所以他優先說了孔融那邊的貢獻，末了才提一句諸葛瑾在儒學經義上的創舉。
但偏偏是這個彙報順序，讓曹操心中有了一絲先揚後抑。
曹操捋著胡子說：“能精於營造統籌、節省人力？這是好事，確實該讓他協助孔融做事。不過後麵那番歪理邪說，倒是不足為道了……”
荀彧一時不解：“司空何出此言？屬下不能理解。那諸葛瑾之論，綱、目明晰，本、用分明，確實見前人之所未見，堵了自董仲舒、公孫弘以來的錯漏，而且還能警誡人君以民為本……”
曹操一抬手：“我不信漢儒三百年，就沒人看出董仲舒之誤。所謂聖賢儒宗，也都是時勢所造，董仲舒之流，崛起於孝武帝時，自然隻有迎合孝武所願相信的‘德’。
若是文景之時，便提前尊仰儒術，說不定當時的大賢，如賈誼等輩，就未必會像董仲舒這麼解釋了。
孝武帝之窮兵黷武一如秦始皇，董仲舒若跟孝武帝說什麼‘一天下是為了惠及天下百姓，不是讓人君把一天下後省下來的錢糧乾其他好大喜功之事’，那他還會被孝武帝重用麼？
所以，此論或許有用於治世，便於天下太平後的人君不忘初心，以民為本。但如今亂世，卻根本用不上。亂世的一切錢糧，都要用在強兵足食，兼並諸侯，他那些大道理，還太遠！”
荀彧被曹操一番駁斥，心中忽感悲涼，同時也驚佩曹操的反應之快，竟瞬息之間洞察了學術態度背後的利益脈絡，實在是老謀深算。
他知道曹操這番話，已經是實用到了極點，可以說對霸道的推崇，已經和秦始皇孝武帝一個程度了。
但不知道，將來若是天下重新一統，曹操還能回憶起自己的初心、把法家之政省下來的內耗，重新花到“民”的頭上麼？
“罷了，這個問題太遙遠了，且走一步看一步吧，何必與孟德較真。”荀彧內心暗忖，決定壓下爭論之心。
或許連他自己都不知道，他後來對曹操“統一天下究竟是為了什麼”的懷疑，就是自這一刹那種下的。
有些人，把統一天下當成了安定黎民的手段，安定黎民才是最後的根本目標，才是初心。
而有些人，隻是把統一天下當成了目標本身，當他實現這一點的時候，根本就沒想過後續要乾什麼。
荀彧許久都沒能平複心情，以至於曹操都覺得奇怪：
“文若何故走神？莫非是覺得我所言不當？些許辯經小道，何足掛齒。不過那諸葛瑾能當眾駁斥禰衡，足以大快人心。”
曹操談吐豁達，竟完全不在意上下級交談時的麵子問題。他以為荀彧是麵子上掛不住，那就給荀彧麵子。
荀彧這才回過神來，連忙懇請：“無論如何，請司空示下徐州劉備、呂布上表該當如何批複？是否要召見呈表使者諸葛瑾、陳登？愚以為，此二人皆可設法留用。”
曹操事多，有些細節記不清楚了，便先問道：“那劉備、呂布上表，可有求什麼官職？”
荀彧是做過功課來的，應聲答道：“劉備極言呂布協助平叛了袁術內應曹豹、許耽、章匡，故而表呂布為徐州牧。
而劉備自言其在徹底攻下被袁術部分竊據的廣陵郡後，發現了更多袁術不臣的證據，且袁術部將孫策近日又已破吳郡許貢，將揚州牧劉繇逼至絕境，隻餘丹徒（鎮江）一縣。
如今徐州境內袁逆已徹底肅清，但揚州境內袁逆有愈演愈烈之勢。劉備請朝廷準許他繼續追擊袁逆，並稱袁術早晚必有篡逆之心，他願不顧己利，庶竭駑鈍，為朝廷攘除奸凶。”
荀彧把諸葛瑾指點劉備寫的那道奏表內容，大致轉述了一下。
而曹操聽完後，也是對劉備的“一心為國”大感詫異。
“劉備竟能豁達到如此地步？他隻要為國討袁？討得連作為自己根基的徐州，都被呂布在‘平叛’過程中拿走了三分之二，也不管不顧？還要繼續一心撲在討袁上？”曹操覺得簡直匪夷所思。
他一直也覺得劉備是個人物，可沒想到竟會有這麼理想主義者的一麵。
當然，他也很快反應過來：這或許隻是劉備明知道拿不回下邳後的空話、漂亮話，想做個順水人情，少樹個敵人。
“劉備隱忍至此，不可小覷啊。但他此番念念為國，倒是不好不重重升賞他，否則許都朝廷的旨意，還有幾個外鎮諸侯肯遵照？也罷，為了千金市骨，這次也得給劉備加官進爵了。
至於呂布……不能這麼便宜他，劉備想賣好，朝廷也不是不能賣，但隻能賣一點點，要讓呂布依然欲球不滿，這樣他才會怨恨劉備，互相牽製。也罷，我經知道該如何處置了，先召諸葛瑾、陳登來見！”
曹操也想通了，官職是虛的，給高一點沒關係。如今這天下，到了地方上能有多大地盤，關鍵還是看是否足夠兵強馬壯。
否則，他就算把袁紹的大將軍頭銜給劉備，也沒用啊，劉備隻要兵馬不夠，一樣拿不下多少地方。
既如此，自己還吝惜什麼虛銜呢。
而荀彧得了曹操吩咐後，立刻去轉達命令，派人到徐州郡邸，通知諸葛瑾、陳登前來覲見。