劉備和諸葛亮按計劃在江夏郡一邊發掘、吸引荊州人才，散播劉備的仁義和禮賢下士之名。
一邊專注於勘探開采大冶鐵礦、增強冶鐵和軍備，順便再改良一些鍛造工藝。
一個多月倏忽而過，時間很快來到建安四年的臘月。各項工作都進展得很順利，一切井井有條。
在正式著手吸引荊州人才之前，劉備還以為這項工作會很難推進。
因為自己要吸引的，畢竟是對麵劉表占領區的人才。而己方又沒法大搖大擺去劉表的領土上公然宣揚德政，肯定會被劉表阻撓。
但真正動手後，劉備很快發現事情也沒這麼複雜，雙方僅僅一條長江和漢水之隔，接壤的邊境足有數百裡之長。
隨便哪兒派艘小漁船渡江或者渡漢，都能深入劉表控製區。
往年劉表能封住荊、揚邊界的滲透，主要還是靠黃祖在鄂縣和邾縣這一長江隘口設卡盤查。這地方北有邾縣的大彆山餘脈，南有鄂縣以東的幕瓠山。
黃祖時期在兩岸設立水寨，長江航道就被掐斷了。曆史上甘寧想投揚州時，就是被這個隘口卡了好幾年。最後還是蘇飛幫他開後門，勸黃祖任命甘寧為邾縣長，也就是讓甘寧本人成了這道江防線北岸部分的管理者，這才監守自盜跑路成功。
所以，這一世在黃祖被滅、鄂縣邾縣隘口被劉備軍突破後，劉備再想滲透劉表的核心腹地，已經易如反掌，劉表的江漢防線漏得跟篩子一樣。
而雙方並未正式撕破臉，劉表就算有所察覺，也不敢直接來硬的阻止，唯恐製造事端導致雙方開戰，也就隻能睜一隻眼閉一隻眼暗防——
畢竟現在的劉表，武力就隻有依賴蔡瑁張允文聘和蒯家兄弟，他連荊南四郡的人事安排都做不到絕對自主，又哪裡有膽跟劉備開戰。
雖說雙方都是一州之主，可實打實靠武力打下來的一州之主，和單騎入州的一州之主，掌控力差距還是太大了。
從這個角度來說，劉表在掌權手腕上比袁紹都差了一大截。袁紹當年好歹也是單騎入州，但很快就利用和公孫瓚的衝突，徹底掌控了全州的軍政人財大權，統統一把抓。
劉表無力阻止，隻是隱約感覺到襄陽、江陵等地，這一兩個月裡民間說劉備好話的人越來越多。
還有不少原本來南郡盤桓了數年而不得用的流亡北士，忽然就安靜了，然後就聽不到他們的消息了。
整個過程，連劉表和諸葛亮都隱隱感受到一絲匪夷所思，有點過於順利了，但可能這就是劉備的專長吧。
隻要給劉備一個機會宣揚展示自己，他總是能自發地招募到源源不斷的人才來投。
隨著人才吸納初戰告捷、時機成熟，劉備決定來一手狠的。
於是他跟諸葛亮商量了一下，決定在龐統回豫章任職之前，讓龐統再幫著走水路深入襄陽做一件大事。
考慮到龐統的身份可能有點敏感，哪怕是“回家探親”也容易被劉表注意。所以還得勞駕諸葛亮的嶽父黃承彥一並走一趟，而龐統就低調地暫時作為黃承彥的隨從即可。
黃承彥跟劉表是連襟，哪怕他女婿已經在劉備那兒做了江夏太守，黃承彥回襄陽也是絕對不可能被劉表為難的。
黃承彥也知道這一點，所以在揚州閒散了兩年的他並沒有推辭，正好趁機回荊州老家看看，順便拜訪一下故友、給龐統打打掩護。
劉備立刻給黃承彥和龐統派了一艘新式龍骨快船，並精銳護衛、水手，還帶了不少用於送禮籠絡的財物。
船隻是普通民船的樣式，並無船樓垛堞等防禦設施，以免在漢水上航行時，刺激到劉表的水師。但也暗藏了不少精良弓弩，足以自衛，而且諸葛家造的新式船，在航速上有絕對優勢，遇到水寇攔截完全可以靠速度逃脫。
……
臘月初八，經過短短兩天的航行，黃承彥與龐統，便回到了襄陽縣以西的鄧縣一帶。
黃家和龐家，在這一帶都有住過多年，頗有莊園。龐統的叔父龐德公，至今還在鄧縣城東的鹿門山上、帶著莊客占山隱居。
跟龐德公齊名的司馬徽，在附近也有莊園。唯獨黃家的莊園，在黃承彥黃月英父女都搬走後，幾乎完全交給了黃家旁支族親和莊客隨便打理，黃承彥這兩年也懶得回來收租子，就當是給莊客減輕負擔了。
大船剛在鄧縣城外的漢水南岸碼頭靠岸，立刻就被周邊大族的商賈和莊客注意到了。