何大與何二是一對親兄弟。 兩人都是昌縣當地人。 都是夜裡打更的更夫。 兄弟倆都在四十歲左右，白天給人打短工，晚上兼職更夫，日子倒也活得滋潤。 明年就能攢夠銀子，重新起一座新房子了。 到時候兄弟倆就可以各自擁有一座房子，兩家人不用再擠在一個屋簷下，生活不方便了。 “篤！——” “篤！篤！篤！” “醜時四更三點，天寒地凍。” 淒涼夜下，打更的聲音，越走越近。 一進入宵禁，整座城市都陷入濃黑夜幕裡，空蕩蕩的街道上，商鋪、宅子、民屋門窗緊閉，萬籟俱靜，周圍都是烏漆嘛黑一片，有些瘮人。 夜裡偶有咳嗽聲響起，能把人嚇得一驚一乍。 半夜的咳嗽聲音帶著壓抑，沉悶，幽幽傳來，聽著像是棺材裡的死人咳的。 自從當上夜裡更夫的頭一天起，上一任更夫的田伯，就一臉鄭重的交代何大、何二倆兄弟，晚上打更，有三忌。 一是忌諱紅色。 身上切不可出現任何跟紅色有關的顏色，比如紅衣、紅繩、紅燈燭、紅燈籠都不行。 紅既是火，也是鮮血的顏色，最容易招惹來一些死不瞑目的臟東西。 二是忌諱大呼大叫，亂跑亂跳。 小心驚了神。 三是忌諱走回頭路。 夜裡打更最容易撞到一些稀奇古怪的事，隻能前進，不能回頭跑。因為人活一口氣，隻要膽氣在，尋常一些怪事就纏不上身。而一旦回頭走，膽氣一些，邪風容易趁虛而入，回頭路變斷頭路。 田伯的搭檔，就是這麼沒的。 大半夜被一條不知從哪裡竄出來的餓綠眼野狗嚇到，人嚇得往回跑，人失蹤了一夜，結果第二天被人發現淹死在了陰邑江裡。 所以田伯才會提前退休。 由何大、何二倆兄弟接了更夫這個職業。 年輕人，火氣大，兄弟齊心其利斷金，晚上不容易被一些神神怪怪的事給纏上。 一開始，倆兄弟夜裡打更，也覺得瘮得慌。 但隨著時日一天天過去，什麼都沒發生，兄弟倆覺得這更夫也沒田伯說得那麼邪門嘛。 兄弟倆覺得那三點更夫忌諱，都是田伯為了嚇唬晚輩，鎮住氣勢，隨口胡謅的。 但好在，不信歸不信，兄弟倆倒還沒犯渾到故意去破壞禁忌，給自己招惹麻煩。 手提勉強照明的燈籠，何大、何二此時正經過勾欄瓦肆，嘩嘩—— 忽然，夜幕沉寂的勾欄瓦肆裡，響起井水打水的動靜。 嘩嘩嘩—— 接著是水花潑濺聲音。 嘩—— 這回是把水潑在地上的聲音。 噗通！ 嘩嘩—— 黑幽幽的夜下，再次傳來木桶放下井裡，然後繼續循環著打水。 夜裡的水，很涼。 “哪來的水聲？” “哪家勾欄的人，三更半夜不睡覺還起來打井水洗東西？夜裡井水涼，就不怕凍壞了手？” 何大、何二好奇對視一眼。 “這勾欄瓦肆裡住的都是清倌人小娘子和名妓，不知道是不是平日裡那些讓我們哥幾個高攀不起的清倌人在夜裡洗東西？” 何二忽然色心上頭。 “老二，彆多事，這些勾欄清倌人不是我們能碰得起的，要萬一招惹到了哪家勾欄的清倌人，扣掉你我兄弟二人一個月月錢都未必能賠得起。” 性格穩重些的何大，本來是想勸走何二的。 但天天枯燥打更的何二，並未聽進去自己親大哥的話。 “大哥快來，水聲好像是從這家勾欄傳來的。” “大哥，正是這些勾欄清倌人、名妓不是我們能享受得起的，所以現在夜深人靜，沒有人看見我們，我們更應該沒跑出幾步。 砰！ 兩人跟迎麵趕來的人撞上，哎呦，老道士一聲痛呼，他跟何大、何二倆兄弟迎麵撞成了滾地葫蘆。 而晉安，已經一腳蹬石磚院牆，身子一躍丈高，動作敏捷如箭矢的衝進了院子裡。 等老道士扶著腰重新站起來時，就看見晉安又從勾欄裡翻牆出來，肩上還扛了個年輕小娘子出來。 這時候，勾欄瓦肆裡燈火通明，有人開門出來查看情況，人聲漸漸熱鬨起來。 與之同時，有附近鄉勇趕來，恰好看到扛著一個小娘子從勾欄裡翻牆出來的晉安，齊聲怒喝： “呔那采花淫賊！” “休得猖狂！” 這個時候，衣冠不整的李言初，一邊穿衣服一邊匆匆忙忙跑過來……