朔雪飄飄，寒風凜凜，在這素華紛飛之下，此時的莽莽大地，朱樓彩街，莫不是銀裝素裹，渾然一色。
時值一年之末，冬寒刺骨，位於天下第三大州應州的西南之垂的百彙城大街上，在入夜之初，便已沒有往日的喧鬨。
人們多是避雪怯寒，躲屋取暖，隻想安安穩穩地把這一年當中最難熬的冷天氣熬過去。在城東最大的百彙客棧大堂上，此刻倒是賓朋齊集，座無虛席。
一切都是因為掌櫃在堂中添置了好幾個火爐，暖氣襲人，更兼百十人圍坐一堂，遠勝於房中的孤冷枯坐。
堂中燒了一些熱酒，也有一些喜品茗的，自帶茶水，各得其所。一群人閒來無事，便有一口沒一口地說著這應州一帶抑或是這神州大地上的鮮事奇事。
西堂一個藍衫書生搖頭晃腦，此刻正滔滔不絕地說著國家時事。
“諸位，要說最近最大的一件事，還是鎮北將軍蕭應德在鳳脊關以一萬人馬大破十萬韃虜，乘勝追擊，斬首三萬的壯舉！”
“不錯！蕭將軍官拜鎮北之前，乃是太子府的第一武將，勇冠京城，無人可比！此番北擊韃虜，拒敵保境，原本就不在話下。隻是沒想到能以一當十，全勝而還啊！”
“是極！是極！哈哈哈哈......”
在前麵兩人一述戰況後，堂中眾人莫不生出欽佩自豪之感，轟然相應。一時間堂中觥籌把盞，慶賀不絕。
那起頭的藍衫書生又道：“這鳳脊關乃我神州北境門戶，依山而立，地勢險要，是衛護乾州的震州北地上尤勝州府的最要緊之處。皇上以鎮北要職委任蕭將軍，不單是看中他勇冠三軍，身具將略，更是因為他是太子的股肱之臣啊。”
“的確如此！當今太子年逾不惑，聖明已經不輸皇上。依我看，皇上是借北虜進犯一事，曆練培養太子
的親信大臣。不久之後，一定會有更多的太子府舊臣得到重用！”
“是極！是極！”
一群人所見略同，又是一陣大笑，各自浮白品茗後，北堂一個商賈模樣的中年人說道：“老兄我走南闖北，也算有些見識。去年在京師做生意時，每日都能聽聞太子的賢明。真是深得民心。相比之下，今年在應城聽到的靖王之名，可就大有不如嘍！”
“嗨！那靖王隻不過一個紈絝皇子。每日裡隻知道尋娼求畫，飲宴開席，最是揮霍無度。聽說最近逛窯子時慌不擇路，竟然闖進一夥妖人的賊窟，被灌藥搶劫了大把金銀。破財不說，連身子都害了病！”
眾人說到這裡都紛紛搖頭，臉作鄙夷之狀，看來對靖王都沒什麼好印象。隻有大堂東北角上的一張靠牆桌子邊上，一個年輕書生微不可察地皺了皺眉，緩緩飲了口茶。
東堂一個絳袍公子這時接過話道：“說起那夥妖人，小弟倒親身會過。那是一夥叫五色樓的青樓船隊，
在我們這些喜好風月之事的朋友口中，向來有個天下第一青樓之稱，不想竟去招惹皇家，引火燒身。”
說著歎了一口氣，頗有戀戀不舍之狀。眾人一看便知他歎息的不是五色樓的愚蠢行徑，而是五樓船隊中的那一群如花美女。
那公子身邊不遠處一個中年文士這時卻道：“少年人莫要貪戀美色，你可知五色樓那夥人為何被稱作妖人？靖王又為何破財之餘還害了大病？”
那公子微微躊躇，欲言又止，過了片刻，說道：“倒是聽過一些風言風語，但畢竟不是親眼所見，隻恐難信。”