“娘啊！娘！咳咳咳咳！咳咳咳咳！噗——！”
“大府吐血了……快！快請大夫來！”
鐘離氏的宅邸中，新任權知開封府的鐘離瑾嚎啕大哭，瘋狂咳嗽，最終一口鮮血猛地噴出，軟軟倒在地上。
一時間哭喊聲更是此起彼伏，現場已然亂作一團。
劉景融站在不遠處看著，麵色慘白。
起初聽到消息時，這位判官還有些許幸災樂禍。
誰讓這沒擔當的上司，為了一己顏麵，硬是不請有能力的神探來查案，現在賊人害到至親頭上，豈不是自作自受？
但現在眼見鐘離瑾吐血倒地，麵如白紙，氣若遊絲的模樣，他又不禁感到觸目驚心。
這位大府的身體一貫不太好，彆說和上一任神射的陳堯谘相比，尋常這個年齡的官員都比鐘離瑾要健康不少，如今又突逢噩耗，不會真有個三長兩短吧？
權知開封府，在早朝的大殿上，都是能站在前排，於官場上更是能入兩府為宰執的國朝重臣啊！
倘若真的不幸喪生於凶殺案的刺激，這起案子造成的轟動可太大了！
“鐘離瑾吐血昏迷，看上去極為嚴重，我觀察到，有大夫都在私下裡搖頭了，恐怕情形不妙……”
狄湘靈很快也將消息傳了過來。
狄進聞言臉色凝重：“‘大爺’殺害鐘離待製之母，很可能也知曉這位大府身體虛弱，受不得刺激，有意為之！我讓開封府衙承接案件，機宜司進退自如，他就直接廢去開封府衙最重要的主官，這是毫不掩飾地要把我逼出來了！”
“那就更不能如了賊人的意！”
狄湘靈同樣清楚，萬萬不能跟著敵人的節奏走：“六哥兒，你是接待遼人使節的館伴使，與凶殺案何乾？這個時候切莫強出頭，如果被此案纏身，‘大爺’騰出手來，我們更是會疲於應對的！”
“姐姐放心，我不會衝動！”
狄進神態平和，冷靜地剖析局勢：“正常情況下，無論是館伴使之責，還是直集賢院的館閣之職，都與這京師內發生的凶殺案無關，哪怕現場有留給我的挑戰書信，也該是彆的官員來查！但現在先死曹汭、再死鐘離瑾之母，接下來說可能還有彆的受害者，即便鐘離瑾隻是病倒，影響都太過惡劣了，要知道遼人使節團還未離京！如此一來，我有神探之名，又新出了《洗冤集錄》，為了儘快平息風波，太後和官家自然會讓我出麵！”
從某種意義上，這就被聲名所累，當然如果沒有這份聲名，尤其是《洗冤集錄》衍生出來的威望，以他的官場資曆，又根本無法擔任館伴使之責。
所以狄進不會將案件強行拒之門外，更不會知難而退，他要考慮的是如何和時間賽跑，占據先機：“姐，你進去幫我探聽兩個情況，第一，死者是大致什麼時辰遇害的？第二，此案有沒有任何目擊者？其他細節不必注重，快去快回！”
“好！”
狄湘靈辦事一向效率，既然連細節都不要注重，那更是來去如風，兩刻鐘不到，就折返回來：“又是光天化日之下殺人！又沒有目擊者！”
狄進微微眯了眯眼睛：“果然與曹汭案有著共通性……”
“這‘大爺’是一個殘廢，他即便有上乘武功在身，也得拄著拐杖，這般醒目的人進出，怎的就沒有一個目擊者？”
狄湘靈百思不得其解，所幸這種難題不用她煩心，提了一句後，又取出一物遞了過來：“我在這個殺人現場，同樣聞到了淨土寺的檀香味，這次更加濃鬱，顯然是今日用過的！我還找到了幾根，帶了出來！給！”
接過姐姐遞過來的檀香，狄進觀察了一下，發現並無什麼異樣，想了想道：“既然‘大爺’殺人的現場，總是出現這種檀香，我們不妨去機宜司，問一問那些相關人員！”
“誰？”
“其他的丐首！”
……
“狄伴使，聽說權知開封府的鐘離待製，家中有至親遇害了？凶手也留下了挑戰信件！”
當狄進和狄湘靈踏入機宜司的大門時，留守的劉知謙已然收到了消息，臉色有些難看地迎了上來。
狄進道：“我就是為此案而來，先不說那件事，乞兒幫的丐首，從開封府衙轉移到機宜司後，是否一直關在牢中？”
劉知謙微怔：“在！”
“我要提審他們！”
“請隨我來！”
雖然不明白此時為何想起那些被關押已久的囚犯，但劉知謙也看出了這位爭取時間的架勢，毫不拖泥帶水地當先領路。
相比起彆的地牢，機宜司地牢無疑更為寬敞，牢房數目也更多，顯然營建時野心勃勃，準備緝拿大量的敵方諜細，如今確實達成了初衷，數十位囚徒已經關押了進來。
那些新的囚徒提審不斷，倒是最初轉進來的乞兒幫丐首和相關重犯吳景，早已無人問津，不再指望從他們身上挖出新的有用情報了。
狄進走到這群囚徒的那一排牢房時，就見吳景坐在牢內，背對外麵，默默打坐，低頌經文，那背影儼然有了幾分得道高僧的氣度。
與之形成鮮明對比的，是幾乎認不出來的何萬和魯方。
尤其是何萬，這位一手締造“極樂淨土”的京師富商，眼見死期臨近，原本富態圓潤的臉龐削瘦得近乎凹陷下去，整個人木然地蜷縮在角落裡，甚至都沒有注意到外麵的人。
狄進麵無表情，狄湘靈則露出快意。
伸頭一刀，反倒是便宜這些賊子了，相反這種死亡逐漸逼近的感覺，能將人折磨崩潰，尤其是這群賊子本以為自己來到陽光下，能一輩子衣食無憂，風光度日！
相比起來，丐首裡麵竟是婁彥先變化最小，此時率先注意到來者，猛然瞪大眼睛：“狄進？”
狄進打量著他：“婁彥先，許久不見！”
“你……服緋了？”
仇人的臉哪怕化成灰，婁彥先都認得，但這種官威氣度，尤其是那醒目的緋袍和腰間的銀魚袋，讓婁彥先拒絕相信：“不可能！絕對不可能！”
狄進知道這個死囚很在乎自己的進步，那時三元及第就接受不了，如今一身銀緋更是令其抓耳撓腮，也不多言，往前站了一步，讓對方看得更清楚些。
“啊——！！”
婁彥先五官扭曲，死敵平步青雲，比殺了他還要讓他難受，但嘶吼了幾聲，最終還是咬牙切齒地道：“你升官升得再快，也休想改變對我的審訊，無論什麼手段，我都不會說的！”
婁彥先是最早抓進來的，但不得不承認，這個人確實是嘴最嚴的，受儘衙門的拷打，就是咬著牙不交代，連狄進都很快放棄他，轉而從其他人身上尋找突破口。
但此時此刻，狄進有了新的試探方法，確定了婁彥先還能正常交流後，低聲吩咐道：“準備一處刑房，如此布置……”
劉知謙聆聽後，即刻去準備。
半個時辰後，獄卒將婁彥先從牢房內帶出，朝著刑房拖去。
“沒用的！沒用的！”
婁彥先冷笑連連，直到鼻子嗅了嗅，突然聞到一股悠遠而熟悉的氣味，記憶裡最不堪回首的一幕陡然鮮活起來，他的身軀先是僵住，然後尖叫著奮力掙紮：“裡麵是什麼味道？彆！彆帶我進去！”
“老實點！”
外麵傳來扭打的動靜，由於婁彥先掙紮得太厲害，左右獄卒揮起棍子抽打下去，即便如此，他還是拚命往後退，不願意進入那遍布檀香的刑房。
“咦？”