“呼！終於到了！”
錦繡巷口，狄氏三人齊齊呼出一口氣。
這京師一路可太刺激了，如果說權知開封府一家的出殯算正好趕上，聽後來的圍觀者所言，曹家被抄就不是巧合了，這幾日不止一戶被定罪，抄沒家財……
彆說狄國賓和狄尊禮，連狄佐明都收起我哥哥是三元魁首的傲氣，步伐小心了許多。
正覺得心驚肉跳著呢，就見一位少年走了出來，打量了一下風塵仆仆的三位，溫文爾雅地行禮道：“可是狄家郎君當麵？”
“是！是！我們從並州狄家而來……”狄佐明眨了眨眼睛：“小兄弟是？”
“在下林小乙！”少年帶著得體的笑容：“三位公子請！”
“啊！原來是小乙！我是狄佐明，當不起公子之稱，你喚我九郎便是！”
狄佐明臉上立刻堆出笑容，表現出熱情的態度。
這位在並州也算是出名了，一個在集市上雇覓的窮苦小子，成為三元魁首的書童，如今自個兒在京師不說，家中也得到照拂，甚至是並州首富雷老虎搶先一步，將林小乙家裡安排得明明白白。
而狄佐明動身前，家中父母也關照過，這種公子身邊的親近書童千萬不要得罪，畢竟對方接觸的時間，可比他們這些族兄弟長多了，暗搓搓地說幾句壞話都夠你受的，豈能不熱情以對？
狄國賓暗暗觀察，對於這位書童倒有些不同的看法，本以為是撞了大運，但如今看這儀態，倒像是大戶人家出來的，頗有幾分雍容的氣度。
狄尊禮的視線則望向遠處的宅院，深吸一口氣，整了整衣衫，上前攀談。
“請！”
林小乙恪守書童之責，謙遜交談後，領著三人進了家中。
迎麵就見一個黑壯漢子，扛著一大捆粗木頭路過，狄佐明看了覺得奇怪，不禁問道：“那位是？”
“那是公子的貼身護衛，鐵牛！”林小乙道：“他肩膀上扛著的是門客喻平做工所需的木料，並非後院所用的柴火……”
根據他的介紹，狄佐明三人也很快明了，家中有四名護衛，除了看家護院的本職外，鐵牛最喜練武，道全常看醫書，榮哥兒擅射，遷哥兒則在大街小巷閒逛，最是熟悉京師地形。
另有兩位門客穆道人、喻平，前者年邁，頤養天年，不常常出來活動，後者以做木工為樂，做好的物件就交予婢女朱兒出售，在大相國寺專門設有攤鋪，如今生意紅火，供不應求。
除了上述人員，林小乙還雇了三位廚娘，四名仆婢，負責日常的洗衣做飯。
甚至連呂公孺的房間都準備了，那位是狄進的學生，如今正在應天書院就讀，但過年應該會回京，早早安排了地方。
待得初步將家中逛了一圈，狄氏三人來到房間安頓，對於林小乙的態度愈發鄭重起來，這哪裡是書童，儼然是一位宅老，將上下打理得井井有條。
當然，如今狄家人員還少，滿打滿算不過十幾人，管理不難，可林小乙也還年輕，隨著年歲的增長，經驗的積累，將來管理大族宅中的大小事務，恐怕也能得心應手。
狄佐明更生出交好之心，但不待他拉關係，林小乙就讓仆婦帶來梳洗之物和乾淨的衣衫，微笑著道：“十一娘子有言，三位公子來了，安頓好後，就請你們過去！”
三人麵色一緊。
那位十一娘子可是出了名的不好接觸，狄元昌原本還準備選兩位庶出的小娘子，過來給她當婢女，卻又擔心弄巧成拙，最後鬨得不愉快，想想還是算了。
如此一來，狄佐明、狄國賓、狄尊禮難免緊張，待得梳洗換衣，整理好了儀態，亦步亦趨地跟在林小乙身後。
待得入了正堂，就見一位神采飛揚的女子隨意坐著，雙目熠熠地看了過來：“你是九哥兒？你是十三？你是十七？”
三人齊齊行禮，不像是見族姐，更像是見老娘：“十一娘子！”
狄湘靈起身還了一禮，坐下時姿態端正了些，語氣依舊很隨意：“自家人，不必這般客氣，坐！”
三人正襟危坐。
狄湘靈道：“一路可還順利？”
狄佐明開口：“我們是跟著雷家車隊一起來的，得雷家人照拂，一路順利。”
狄湘靈點點頭：“進了京師呢？伱們應是大早就出發了吧，怎的現在才來？對京師不熟悉麼？”
“並非如此！”
三人離開雷家車隊進京，就是要證明自己的獨立能力，趕忙解釋道：“是我們來時，正好碰到權知開封府的鐘離大府出殯，後來又撞見了抄家，耽擱了行程……”
狄湘靈哦了一聲：“哪家又被抄了？”
這個又字，令三人臉色立變，膽戰心驚地道：“聽說是曹家……與樞密使有關？”
狄湘靈了然地點頭：“樞密使曹利用，縱容親眷，為惡眾多，太後和官家是念著昔年的功勳容忍著，如今忍無可忍了，也該人頭落地了！”
狄國賓顫聲道：“如曹樞密這樣的重臣，會被……會被……”
“那倒是不會直接被殺！”
狄湘靈道：“曹利用應是貶官外放了事，但彆人就難以逃過了，尤其是曹家親眷，這些年為非作歹，做了多少惡事，豈能輕易放過？”
三人先是鬆了口氣，然後一想不對啊，我們的定位可不就是這些族親家人麼，臉色又白了下去。
“在國朝當官就是這樣，入了兩府當宰執，都不見得能長久，指不定過幾年就被貶出去了，有什麼稀奇？想想寇相公！再想想丁謂！曹利用與他們相比，又當如何？”
狄湘靈越是說得輕描淡寫，三人越是驚懼，看來自己還是在小地方呆慣了，一時間竟沒想到國朝中樞竟是這般波濤洶湧，狄佐明藏不住事：“那六哥兒？”
一說出口他就後悔了，狄湘靈並不生氣：“你有這份關切的心是好的，所幸六哥兒毋須擔心，他直集賢院，是館閣儲才，不會沾染這些風風雨雨，倒是你們在京師時要注意些，六哥兒的年紀太輕，多少雙眼睛盯著，就等著他犯錯，然後名正言順地壓上一壓！”
如果之前沒有親眼見到那官差封路，抄家哀嚎的一幕，三人會以為這隻是敲打，現在卻齊聲道：“是！是！我們一定小心謹慎！”
狄湘靈接著道：“你們來了京師，若有意考取功名，那便為下一屆科舉作準備，若無這般意向，也可以尋一條出路。”
狄國賓連連點頭，他以前審視自己的學業，覺得最多考一下明經科，現在有了這位連中三元的族兄，當然要向進士努力一番。
狄佐明清楚自己不是讀書的料，原本還有些算盤，被京師的風氣給驚住了，一時間也不敢自作主張。
狄尊禮本來想說什麼，但見兩位族兄都未言語，頓時閉上了嘴。
狄湘靈還要觀察這三位的秉性，當然也不急，最後總結：“你們記住一點，同為狄氏族人，在外定要維護好家風！要大處說，不可墜了我們先祖狄梁公的聲名，往小處講，我們狄家已經不再是以前並州的寒門，風光之際，也當如履薄冰，明白了麼？”
三人齊齊應聲：“是！”
“去吧！”