“仕林！”
當晚，收到信件的四方館使曹牷，就登門拜訪。
曹牷是曹彬的嫡孫，其父曹珣，官至東上閣門使，屬於曹家二代人物裡比較平庸的一位，但之前接待遼國使節團，狄進和曹牷相處時，卻發現這位三代子弟處事穩妥，外粗內細，頗有能力。
實際上，勳貴之家隻要家教嚴格，子弟的水平就不會太差，曹家顯然就是其中的翹楚，因此入了正堂，稍作寒暄後，狄進就直入主題：“此番請信義兄來，正是為了西夏之事！”
曹牷麵容嚴肅起來：“當真有夏人諜細潛入京師了？”
狄進點頭：“十名西夏人藏於遼人諜細組織的據點裡麵，目前還無口供，但他們咬緊牙關，什麼都不交代，這基本證明了，這群西夏人是有備而來，帶著命令潛入京師！”
曹牷有些遲疑：“仕林之意是？”
狄進道：“‘金剛會’是二十多年前，遼軍入侵時南下的，試問如果是遼人在和平年代，派出大量諜探，潛伏到對方京師，那代表著什麼？”
曹牷沉聲道：“自是有軍事意圖！”
狄進道：“那為何換到西夏，卻有疑問呢？”
曹牷苦笑起來：“自是因為朝中重視遼國，卻向來看不起夏州黨項……”
狄進也輕輕一歎：“可惜李氏父子，已經積蓄了相當的國力，西夏邊境又有沙漠瀚海的地形優勢，進可攻，退可守，不提將來，現在就已是心腹大患！如今邊防軍力大致有多少？”
曹牷抿了抿嘴：“大致有二十餘萬禁軍！”
狄進不提其中的空餉占多少，真正能打的又有幾萬，繼續問道：“宋夏國防線有多長？”
曹牷繼續苦笑：“兩千餘裡！”
狄進道：“二十餘萬禁軍，分布在兩千餘裡的邊防線上，每一個城寨中所均分下來的兵力，恐怕隻有數千人吧？”
“不錯！”曹牷重重點頭：“尤其是延州一帶，地處平原，又不能據險而守，非常容易被各個擊破！”
狄進總結：“照這麼說來，西北邊境的和平，其實完全取決於對方的親宋態度？”
曹牷無奈地道：“西夏之主李德明，確實稱臣納貢，姿態順服，朝野上下對其還是很認可的……”
狄進道：“李德明是不是默默隱忍，積蓄國力，暫且不說，我在並州時，聽聞其長子李元昊年少英偉，頗有野心，攻略甘州回鶻和沙州回鶻時，皆是攻城掠地，開疆拓土，這樣的人物等到李德明故去，接替西夏主位，也會甘心稱臣麼？”
曹牷麵容頓時嚴肅起來：“仕林所言，倒是與家叔不謀而合，家叔前年看了李元昊的畫像，就覺得此子野心勃勃，來日必成大患！”
曹瑋和李元昊確實有這麼一段故事，據說這位威震西北的曹太尉想要見一見李元昊，始終未能如願，派人專門繪製了其畫像，看到後就評價，此子必為邊患。
這個故事有點套路化，古代名人往往都有類似的待遇，不見得是真，但李元昊一生入侵宋朝多達三十六次，兵力實打實超過十萬的大規模動員就有四次，確實是邊患中的邊患了。
現在曹牷也想不到會有這麼瘋狂的人，隻是聽了這麼多，終於打消了一些顧慮，反問道：“仕林兄之意，西夏要反？”
狄進篤定地道：“西夏已得河西之地，國力再非昔日可比，上下磨刀霍霍，豈有從此消停的道理？必然窺邊，再掀戰事，曹太尉當年所言，實在有先見之明！”
曹牷由衷地道：“當年叔父若得狄三元這般的文臣相助，該有多好！”
曹瑋當年多次上書，言明攻打夏州政權，扼製黨項李氏的重要性，都遭到忽視，一方麵是宋真宗那時心思不在邊事上，另一方麵也是朝中沒有宰執文臣支持。
許多文臣都不希望打仗，希望興文教，抑武事，卻也不想想，這打仗又不是一邊能控製的，宋夏邊境毫無山川地利的防守優勢，不等著對方弱小的時候加以攻打，放任對方做大，將來打過來，難道不還手麼？
可惜軍事戰略上的先見之明，終究是少數人具備的，而宋遼兩國的常年開戰，也讓民心思定，好不容易簽訂盟約迎來久違的和平，難免抱有僥幸之心，最終釀成了大患。
現在惡果逐漸顯現，朝堂之上卻還有許多鴕鳥，狄進其實是樂於見得李氏父子提前展露出野心的，話鋒一轉：“我還未科舉前，與並州雷員外有往來，他曾經就對西夏人警惕不已，這份先見之明，也是承襲自曹太尉吧？”
“那位雷員外正是叔父昔日的親衛！”
曹牷坦然回應，心頭感慨。
狄進入京時，曹家就關注了這位並州士子，那時純粹是因為雷老虎，如果在某些事情向曹家求助，也能得到援手。
但狄進顯然不需要勳貴援手，後來連中三元，更是成為了普通勳貴高攀不起的存在，即便是曹家這種頂尖將門，頂多是讓小輩往來，長輩見麵，就要考慮到朝堂文武之彆了，畢竟這位穿五品緋袍，佩銀魚袋，又曾任館伴使，豈是尋常文臣可比？
狄進現在特意提到雷彪，同樣是鋪墊：“這樣的親衛，還有麼？”
“有！”
曹牷稍作沉吟，沒有隱瞞：“並州、延州、慶州等地，皆有叔父麾下，解甲歸田，監視當地番人的動向！”
這樣的人曹瑋不敢安排太多，以免朝廷認為他懷有異心，也未能給予太多直接的支持，基本是任其回歸鄉裡，在這些最容易被西夏攻打的州縣安居下來，其中雷彪是發展最好的，在並州這樣一個軍事重地，成為了富甲一方的員外，也領了皇城司的差事，光明正大地監視西夏人。
狄進道：“我雖是河東人士，但於西北邊陲之地並不熟悉，若要全麵了解當地情勢，可否請他們收集？”
曹牷反應極快，眼睛亮起：“仕林準備上書？”
狄進頷首：“西夏反意已現，但一日未曾真正稱帝舉兵，朝中免不了多生一日僥幸之心，我自當獻策，以求安民定邊！”
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