夏府。
夏竦一身便服，坐於亭台水榭之中，四周燭光柔和，秋風送來花香，更增幾分雅興。
位於他麵前的男子，三十出頭的年紀，麵容很是方正，姿態十分謙卑地端著茶碗，正是監察禦史裡行孫沔。
“好茶！”
夏竦閉目品茗，待得作價精貴，沁人心扉的茶水入腹，回味片刻，心滿意足地感歎一聲：“元規，你有智勇，若不受這監察禦史裡行之位，老夫定將你帶去西北，建功立業，如今想來，倒是有幾分可惜了……”
孫沔受寵若驚：“夏公看重，愧不敢當，沔不通戰事，恐難以擔此大任！”
夏竦微笑著道：“知之為知之，不知為不知，若西北邊將都能如你這般謙遜，朝廷也不用在劉平一事上猶豫不決了！”
孫沔目光一動，低聲道：“劉平在軍務戰備上，還是有些見解的，學生在彈劾時，是不是不該由此抨擊？”
夏竦並未回答，繼續以話家常的語氣道：“禦史言官，職責甚重，上管君，下管臣，可風聞而奏事，萬事皆可奏！但仔細想一想，言官若論治理河道，能比治理了三十年河道的官員精通？論稅收治弊，能比三司度支了解得全麵？論治國，能比兩府重臣，於高處看天下的宰執更懂得政務？顯然都比不上！那為什麼是言官抨擊彈劾這些官員呢？”
孫沔微微怔住，露出請教之色：“學生聆聽夏公教誨！”
夏竦道：“不外乎一點，禦史言官所為，是為了讓這些做事的人，頭上懸著一把劍，身邊睜著無數眼，於是時刻警醒，不敢懈怠，哪怕彈劾一百條裡，隻中得二三條，亦要兢兢業業！”
這話說得大氣磅礴，正氣凜然，孫沔也不禁熱血沸騰起來，覺得自己的職位是這麼的有意義：“是！學生明白！”
夏竦繼續道：“朝野上下，天下萬民，也都在看著你們禦史言官，他們求的是朝堂上的官員，要受到監督，不可行險，不可放縱，如此才能心安，你明白了麼？”
孫沔的熱血迅速冷卻下來，仔細想了想，突然明白了什麼叫哪怕彈劾一百條裡，隻中得二三條，這不就是說另外九十七條可以是錯的麼，再加上不可行險放縱，馬上回答道：“學生明白，此番對夏之戰，關乎社稷安危，決不可有一絲一毫的放縱，這才是不能用劉平的關鍵！”
夏竦見他完全理解，終於露出幾分真正的讚許：“這才是禦史之責！老夫敬元規！”
“不敢！不敢！”
孫沔恭恭敬敬地品了一杯，嘴上冒著茶氣的清香，心裡卻知道必須把劉平打得永世不得翻身的地步，誰讓這位將領，之前大大辜負相公的期待了呢？
有鑒於此，孫沔不由地想到了最初舉薦劉平的那個人，考慮一下，還是試探道：“夏公，聽說今晚狄三元也會來府拜訪？”
這件事不是秘密，之前在垂拱殿內夏竦親自發出邀請的，夏相公對於狄三元的青睞可見一斑。
“原本確實要來的……”
然而夏竦卻回答道：“不過剛剛狄家書童送信入府，狄家發現了一夥賊人的行蹤，正在追查，他恐怕要稍晚一些登門了。”
孫沔心頭震驚，眉頭揚起：“不愧是狄三元，剛回京師，又能發現敵賊蹤跡，立下功勳！”
“當年曹利用也是出使遼營，換得澶淵之盟，宋遼太平，此後得先帝十數年寵信，況且仕林本就得官家看重，如今使遼歸來，更是炙手可熱！”
夏竦說到這裡，語氣放輕，擺出一副推心置腹的模樣：“元規，老夫絕非那等頑固之輩，官場往來還是顧及的，與你同為監察禦史裡行的公孫明遠，伱要和他多多親近才是啊！”
孫沔的臉色微僵。
他不僅年紀比公孫策大了五歲，中進士時可還是真宗朝的天禧三年，比起公孫策資曆要深得多，怎麼好像他要巴結公孫策似的，就因為公孫策是狄進的好友？
不過他心裡惱火，表麵上還是按捺下去：“謝夏公教誨，我與明遠本就是好友，此番雖所見不同，但絕不會影響個人交情！”
“那就好！那就好啊！”
夏竦撫須笑道：“你們都是未來的國朝棟梁，能這般和睦，老夫就放心了，待會兒仕林來府上，你也作陪如何？”
作陪一詞原本正常，畢竟狄進的官品地位確實在他之上，但孫沔此時聽了，心頭愈發堵得慌，擠出一抹笑容來：“不了！學生還是告退！”
“也罷！”
夏竦點了點頭：“仕林憂心緝凶，還不知要何時才能到，元規在這裡白白等待，確實不妥，你先回去吧！”
“是！”
孫沔起身，溫文爾雅地行了一禮，退後幾步後，再轉過身去。
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