狄湘靈並未強撐，卻也關心道：“六哥兒，你要去哪裡？”
“李元昊的下場，李德明也該收到了，這位黨項之主能否承受得住打擊，將成為兩軍對壘的關鍵轉折！”
狄進站起身來：“我將往彌陀洞一行，必要時，至夏州城下，親自督戰！”
……
“援軍到了……咳！咳咳！咳咳！”
夏州城頭，李德明裹著厚厚的冬衣，屹立於寒風中，腰背挺得筆直，眺望遠方隱約可見的烽火，眉宇間並未有多少激動，反倒泛出濃濃的憂愁。
銀夏這片地方，是典型的易攻難守。
如果真的好防守，當年李繼遷也不需要放棄這片家鄉祖地，將大本營遷居到七百裡瀚海深處的興靈，正因為有這份決斷，黨項李氏才有了立身之本，如果隻在銀夏苦熬，估計早就被宋軍連窩端了。
現在銀夏、興靈，一為經濟重地，一為政治中心，在接連的敗陣之下，前者已經到了岌岌可危的邊緣。
所幸後者的援軍抵達，能夠將氣勢如虹的宋軍打敗，逆轉戰局，成為了銀夏上下最為迫切的期望。
“咩米部劫糧失敗……”
“訛藏屈懷部劫糧失敗……”
可李德明並不看好，因為就在不久前，多個壞消息接連而來。
自從來到了銀夏，他就采取堅壁清野的戰術，甚至將周邊幾州的大戶統統移到夏州，並且嚴令糧食能帶就帶，帶不走一把火燒掉，也不能便宜宋軍。
誰知那些黨項大戶，太平日子過慣了，讓他們將糧草焚毀，居然還藏在家中地窖裡，指望著等宋人退走再去拿，結果全部被抄出來。
再加上援軍出現後，幾次劫糧道都慘遭失敗，從後勤補給上斷去宋軍的計劃，已經徹底失敗，反觀對麵的禦寒冬衣是早有準備，支撐下這個冬天，是綽綽有餘。
“今年的冬季，不夠冷啊……不夠冷啊！咳！咳咳咳！！”
“父王！”
溫和的聲音傳來，一隻手扶住他，另一隻手輕輕拍打後背，為他順氣。
一位年輕俊秀的男子來到身側，不比其他黨項貴族不改羌人的粗豪本色，這位眉眼清秀，目光溫潤，倒是有幾分詩書氣質，正是李德明最小的兒子李成嵬。
見到這個相貌最出眾的兒子，李德明的眼中也露出一絲慈和，伸出粗糙的五指拍了拍對方細嫩的手掌：“父王沒事，咳嗽的老毛病了！”
若論承歡膝下，李元昊在外東征西討，李成遇也有官職，倒是李成嵬陪伴的時間最長，此時也一如往常地帶著幾分撒嬌：“父王，冬日嚴寒，我們彆站在這裡了，還是回去休息吧！”
李德明卻沒有移步，反倒問道：“你可知為父為何要站在城頭？”
李成嵬愣了愣，以前這位可從來不問這些的，趕忙道：“父王當然是在關心城外的戰事！”
“關心戰事，這裡又能看到什麼？”
李德明微微凝眉：“兒啊，為父站在這裡，是給各族看的，隻要我這位大王在，他們就在，堅守此城，打退宋賊！彆回頭往那邊看，你是王子，永遠不要觀察下麵的士卒臉色，那是示弱！”
李成嵬的腦袋硬生生彆住，訥訥地道：“父王，孩兒明白，可你的身體，受不住寒風……”
“受不住也得受，我黨項男兒若是怕吃苦，那如何與漢人爭，如何與契丹爭？”
李德明看著這個兒子單薄的身體，略帶瑟縮的神情，眉宇間不禁流露出失望。
若論父子之情，他對於李成嵬的情誼很深，可要看祖宗基業，此時此刻的他，不可遏止地生出一個念頭。
如果陷在外麵的不是長子李元昊，而是這不頂用的幼子李成嵬，該有多好！
事實上他的次子李成遇，之前作為西夏的正使，至今還被扣在遼國中京，李德明清楚那位遼帝的算盤，這是扣下當人質，說不定將來還要以這李氏血脈來篡奪河西之權。
但遼國恐怕也想不到，自家國內也會有渤海遺民造反，並且聲勢浩大，消息甚至傳了過來，鬨得沸沸揚揚。
換成以前，李德明會幸災樂禍，他固然要依仗遼國，卻從來不是一條心，彼此間還有不少小摩擦，自然樂於見得對方吃癟，現在則大為遺憾。
難怪機宜司在銀夏各地宣揚，讓希望遼國來援的部族徹底失望……
還有僧人入內，在各部落行走，以佛法度化羌人，以小恩小惠，施粥行善，聚攏人心……
又有散播消息，興靈之地是青羊宮的“上師”作主，讓一些並不信奉青羊神的部落極為反感……
宋人的策略很清晰，並沒有希望通過一兩件事，就徹底瓦解李氏在黨項部族裡麵的威望，而是積少成多，滴水石穿，各種不利於李氏的消息輪番上陣。
一捆捆的稻草壓上來，西夏這個駱駝的背已經被壓得越來越低，氣喘籲籲。
“咳！咳咳咳咳！！”
想到這裡，李德明再度狂咳起來，喉頭聳動，血腥氣又衝了上來。
他稍稍側頭，捂住嘴，硬生生將之壓下去，也知道不能繼續吹風了，開口道：“走吧！”
“父王慢些！”
父子倆一前一後，朝著城頭下走去，回到城中府邸。
李德明的手掌在火前烤了半天，依舊冰涼，正自思索接下來的局勢，親衛的身影悄無聲息地走入，捧著一個狹長的盒子到了麵前：“大王，宋人遣使送來了這個，明言與世子有關！”
親衛的聲音帶著遲疑，顯然是不想稟告，卻又不敢不稟告。
李德明身軀為之一震，打量著這個盒子，先是鬆了一口氣，從規格來看，這不像是盛放頭顱的，可相比起文書畫卷，又不免大了些，緩緩伸出手。
在接觸盒子的一瞬間，他深吸一口氣，吩咐道：“成嵬留下，你們都出去！”
身邊的親衛包括侍從婢女退出，李成嵬留下，就聽父王道：“伱去打開盒子！”
“是！”
他莫名其妙地打開，朝裡麵一看，臉色陡然凝固，在怔仲了數個呼吸後，張大嘴巴。
“不要叫，裡麵是何物，告訴我！”
李德明淩厲的聲音，將李成嵬的尖叫硬生生壓回嗓子裡，就見這位幼子臉上血色儘褪，打著擺子，斷斷續續地道：“父王……這……這是……大哥的……大哥的手臂啊！”
李德明胸膛劇烈起伏了幾下，厲聲道：“你怎知是元昊的？”
“大哥的手……與旁人不同……我……我偷看過他練功……還有這射箭的扳指……是西域來的……父王……這是大哥……沒錯……”
李成嵬說到這裡，再也忍不住了，唔的一聲捂住嘴，乾嘔起來。
“元昊……吾兒……他是那般的強壯……怎麼會？怎麼會！”
“不！元昊沒事，如果宋人真的拿住了他，不會隻砍一條胳膊，肯定會割下首級，前來耀武揚威……”
“咳！咳咳咳！咳咳咳咳咳——噗！！”
他沒有發現，李德明的身子後退，緩緩地坐倒在椅子上，臉頰肌肉顫抖，嘴中喃喃低語，這回再度狂咳起來，卻是遏製不住，一口血箭陡然飆射出去。
當血腥氣味撲麵而至，李成嵬才駭然發現，這位一直撐著天的威嚴父親，以前所未有的虛弱姿態軟倒在椅子上，都要朝地麵滑去：“父王！！”
“不要叫……”
李德明繼續喝止，但聲音低沉得連他都嚇了一跳，氣遊若絲地道：“扶住我……不要聲張……千萬不要聲張……”
然而強忍著胸口的劇痛，做出了最後吩咐的西夏之主，並沒有被兒子扶起，在天旋地轉的倒下之際，他耳中隻聽得慌亂的腳步聲朝外奔去，然後是淒厲而恐懼的驚呼傳遍四方：
“來人啊！快來人啊！父王倒下啦！！父王倒下啦！！”