七月初六傍晚，壽陽城下。
從昨日開始的攻擊壽陽的戰鬥已經進行到了第二天，此刻，第二天的攻城戰剛剛偃旗息鼓，攻城的晉軍和這兩天進行的多次進攻一樣再一次被迫敗退。
夕陽照耀之下，城下戰場一片狼藉，屍橫遍野。兩天的進攻，桓溫動用了攻城車，投石車，雲梯，甚至是巢車這樣的頂級攻城武器，對壽陽城發動了潮水般的進攻。
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但是，桓溫低估了壽陽的堅固和防禦體係的完備，也低估了袁真及其部下死守城池的決心。城頭上無數的箭塔發揮而來巨大的作用，配備了連發元戎弩的叛軍對攻城兵馬造成了大量的殺傷。
城牆的堅固，令投石霹靂車的攻擊並沒有起到壓製的效果。高大的城垛規避了石彈的傷害，讓城頭的士兵得以保存。
桓溫之前數月的等待確實為他贏得了最佳的進攻時機，但同時也讓袁真有了更多的時間準備。城牆上下，各種防禦物資堆積如山。滾木擂石，滾水熱油，箭塔連弩，高牆堅垛。外加五萬多的人力。
這一切讓桓溫大軍的進攻舉步維艱，兩天的攻城戰不但沒有攻破城門城牆，而且付出了近四千傷亡的巨大代價。第一天被激吐血袁真撐著病體站在城頭指揮，化悲痛為力量，反而激勵了士氣。桓溫城下殺人的行為，不但沒有嚇到城頭兵馬，反而讓他們見識到了桓溫的凶狠，守城更加賣力了。
在彌漫著焦臭和腐敗氣味的大營中，桓溫召集眾人前往大帳，商議對策。他已經意識到了，這麼打下去怕是又要迎來一場尷尬的敗仗了。
大帳之中，桓溫手下眾人形容狼狽的站立兩側，一個個身上臉上還有血汙和汗水沒有擦去。臉上也帶著疲憊和迷茫之色。
桓溫居中坐在軍案之後，神情肅然。郗超一襲灰色寬袍，發髻飄飄站在左側上首，他的下首是一乾軍中參軍和文官，謝玄也在其中。右側站著的都是桓溫手下的將領，桓氏子侄不少，除桓序外，還有桓溫族侄桓伊，桓溫弟桓豁的長子桓石虔等人。
在一片彌漫著窒息般的悶熱的氣氛之中，桓溫沉聲開口了。
“諸位，我大軍已然攻城兩日，未得要領。死傷逾四千之眾，卻連壽陽城頭都沒摸到一下。諸位對此有何看法？諸位可知，有多少人在背後等著看老夫的失敗，等著看老夫的笑話。區區袁真叛軍，都不能令其俯首，豈非滑天下之大稽？”
眾人低著頭都不說話。眾人進攻不可謂不勇猛，將士們不可謂不拚命。手段也都用了，但是卻就是攻不進去，這有什麼辦法？
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但這些話自然是說不得的，大司馬發起怒來，誰也招架不起。
郗超咳嗽一聲，出列行禮道：“桓公勿要焦急，此戰本就是持久之戰，萬萬急不得。下官早就說過，壽陽城中兵馬五萬，論兵馬總數，比我們少不了多少。袁真鐵了心要死守，自然是不計代價的阻擋我們攻城。我軍傷亡四千，袁真叛軍死傷也不少。目前還沒到分勝負的時候。”
桓伊聞言出列拱手道：“郗參軍所言極是。袁真叛軍死傷慘重，他完全是用兵士們的性命死守城池。他們堅持不了多久。大司馬再給我三天時間，我必率軍攻入壽陽。”
桓溫皺眉道：“莫要說大話，照目前這種局麵，三天絕對攻不下。”
桓伊動了動嘴，不敢說話了。說實話，他也確實沒有把握。
桓石虔出列，大聲道：“伯父，莫如死命強攻便是。明日一早，侄兒率五千死士著甲胄盾牌攻城。憑侄兒一杆銀槍，隻要上了城頭，便可占據城牆，後續兵馬便可攻上去。我們有些人貪生怕死，攻的不夠堅決。侄兒建議，伯父親自坐鎮後方督戰，但有後退怯戰者當場誅殺。侄兒願立軍令狀，攻不上城牆，願提頭來見。”
眾人都拿眼等著桓石虔，心道：大夥兒還不夠拚命？你這話說得，豈不是在貶低所有人？
桓溫皺眉擺手道：“石虔，你作戰勇猛，老夫是知道的。老夫也相信你的能力。但硬拚是不成的。適才郗參軍的話你沒聽到麼？袁真的兵馬並不比我們少。城頭防禦又極為嚴密堅固，強攻之下，損失會更大。若再損失些兵馬，老夫豈不是要退兵了。”
桓溫這話說的委婉，其實他是不想讓桓石虔死在戰場上。桓石虔是個直性子，他說立軍令狀，攻不下來便願意受軍法處置，自己卻怎能因此便殺了他。他是自己的弟弟桓豁的長子，跟著自己出來打仗，是來立功的，可不是來送死的。
況且他的那種攻城的想法毫無謀略可言，大概率那五千人都會斷送。那是絕對不成的。