寒暄已畢，桓溫招呼謝安等人入座飲酒。酒席豐盛之極，桓溫也甚為熱情，座上頻頻舉杯，氣氛甚為融洽。
酒過3巡，菜過5味。桓溫端起酒杯站起身來，緩步來到謝安座前。
“今日安石前來相見，老夫心中很是高興。有人告訴我，安石不會來新亭見我。但事實卻是，安石來了。安石，還記得當年你我共事之事的時光麼？你我當初時常宴飲，何等歡愉？雖過經年，但忽忽便如昨日1般。老夫時常懷念彼時情形。”桓溫嗬嗬笑道。
謝安站起身來拱手笑道：“大司馬，安石當然記得。想當初安石離開京城為官，便是在大司馬帳下擔任軍中司馬1職。現在想來，那已經是十幾年前的事了。當日情形，猶在眼前。我記得，安石離開建康去荊州的時候，便是新亭，便是在此處，朝中百官為我送行。當真曆曆在目啊。”
桓溫撫須笑道：“是啊。當年安石不肯出來為官，急壞了天下人。後來老夫發出邀請，安石便來我帳下為官了，當真是給足了老夫麵子。安石在老夫帳下雖然隻做了1年的司馬，但你我之間的情誼，我想超過了許多交往數十年之人吧？安石，你實在話說說，老夫待你如何？”
謝安笑道：“大司馬待我赤誠，安石銘記於心。安石為人懶散懈怠，為官1年，倒有大半年不履職。事務也屢有差池。大司馬都能容忍相待。安石後來聽人說，大司馬本是個性急之人，但每次為了等待安石行事，都耐心之極，從無抱怨，讓安石感激不已。”
桓溫嗬嗬笑道：“那都是因為老夫對安石器重敬重之故。打個不恰當的比方，就好比男女相悅，老夫看安石就像看到世上最美的女子。甘心情願的容忍安石的1切懈怠和拖延，並不以為是缺點，反而樂在其中呢。”
座上眾人聞言紛紛笑了起來。桓衝笑道：“原來阿兄和謝公之間倒還有這番篤厚情義呢。”
謝安嗬嗬大笑起來，舉杯道：“是啊，大司馬當年對安石確實是無話可說。安石甚為感激大司馬當初的看重和寬宏。安石借花獻佛，敬大司馬1杯，以示謝意。”
桓溫笑著點頭，兩人喝了酒。
“哎！安石後來因家中變故而離開老夫，老夫心中深以為憾。但老夫也知道，安石之才，豈能屈居於老夫帳下。老夫便也沒有阻攔。現在想來，或許老夫當初該自私1些，該留住安石的。那樣的話，老夫之後的行事，怕是要順利的多。”桓溫放下酒盅，擦著胡須上的酒水沉聲說道。
謝安微笑道：“大司馬言重了。當初是我5弟病故，安石不得不離開大司馬回家治喪禮。此乃人倫之禮，大司馬怎會阻攔？況當年大司馬伐姚襄建功，正聲望高隆之時，並無不順。安石其實沒有什麼能力，就算留在大司馬身邊，怕也不會有什麼裨益。”
桓溫微笑道：“安石自謙了。當年有你在我身邊，老夫才能行事心中有底，不至有虧。況且，就算沒有什麼裨益，起碼也不至於有什麼損害吧？安石隻是不肯留在老夫身邊罷了。老夫心裡明白的。”
謝安忙道：“大司馬言重了，安石豈有此意。”
桓溫嗬嗬而笑，舉杯道：“不說了，喝酒，喝酒，再喝1杯。”
謝安舉杯，兩人再飲1杯。
“哎，時光如梭，回憶當初之事，竟然已經是十幾年前的事了。那時，安石剛過4十，老夫也還5十歲不到。老夫記得，當時安石發髻烏黑，麵如冠玉，看上去不過3十許人。如今，安石也已經發髻斑白，麵容蒼老了。老夫就不用說了，當初黑發多白發少，身子還算健壯。如今是白發蒼蒼，齒危發禿，每日3遺矢矣。老了，安石，你我都老了。”
桓溫看著謝安忽然生出了許多感慨。之前還說自己老當益壯，現在卻又慨歎自己發禿齒危了。
謝安微笑道：“生老病死，草木枯榮，此乃自然之理。那也是沒法子的事。”
桓溫微微點頭，忽然手持木箸在桌案上輕輕敲擊起來。然後用蒼老的聲音緩緩唱道：
“昔年種柳，依依漢南。今看搖落，淒愴江潭。木猶如此，人何以堪！”
座上眾人儘皆靜默，心中各有所感。
桓溫唱罷，自嘲笑道：“安石，叫你笑話了。老夫恐是醉了。今日見到你，格外生出些感慨來。想起些過去之事。”
謝安微笑道：“大司馬真性情之人。大司馬是想起了當初北伐之時，路過金城，看到當初種下的柳樹發出感慨之事是麼？”
桓溫點頭道：“是。當年北伐路過金城。見到當年我為琅琊內史之時植下綠柳。當年植柳隻是芊芊幼枝，再路過時已經是參天之樹，有的甚至已經枯死了。故生‘木猶如此，人何以堪’之歎。”