傍晚時分，鹽瀆縣司鹽都尉衙署之中，尚書省度支部司鹽都尉王愉正在後堂枯坐，神情陰鬱。
王愉同王坦之次子王愉同名，但此王愉非彼王愉。那1位是太原王氏氏族子弟，名門大族出身。而這1位則是僑姓小族出身。
早年間王愉以中正入仕，因為身份所限，1直官運不順，隻輾轉於郡縣屬官，甚為鬱鬱。直到4年前他進入了會稽王府之中任職，從此他的人生才得以改變。
在會稽王府之中，王愉雖隻是個掌管侍從人員的小官，但是因為能時常接觸到會稽王司馬曜和當時才89歲的司馬道子，所以混了個臉熟。
王愉善於逢迎，加之身材魁偉相貌不俗聲音洪亮。每出行，王愉則在王駕之前高聲呼喝，甚有氣勢。司馬曜和司馬道子年紀雖小，但是對他印象深刻。
王愉刻意接近，創造機會，終成心腹之人。之後會稽王司馬曜得位，司馬道子封琅琊王。司馬曜和司馬道子兄弟2人都有振興皇權的心思，所以大4安插任命自己人在朝廷之中。
司馬道子平素看似恬靜儉樸，但其實私底下生活豪奢之極。小小年紀，便已經嗜好美酒，喜歡女色，搜羅奇珍異寶珍藏。居華宇之殿，每餐美酒山珍，奢靡之極。
但財富來源終歸有限，食邑雖多，卻也支撐不起這般消費的水準。王愉看準機會，進言從鹽務上分1杯羹，可得暴利。同時，也為他自己謀了1份肥差。
司馬道子遂舉薦王愉為司鹽校尉，便是為從鹽務上撈錢大開方便之門。當然，司馬道子說服司馬曜得理由是，朝廷之財，當由自己心腹之人看守，方知進帳用度。大族以朝廷之財養私人之兵，雖名曰為國，但終究為隱患。故而要振興皇權，必先掌控錢糧，關鍵時候，可作為控製和製衡的手段。
這番話，司馬曜聽進去了，所以儘管在任命時有朝臣提出反對之聲，但司馬曜沒有理會，王愉成功上位。
不得不說，司馬道子年紀雖小，但是個人精。這年頭十幾歲的少年能比司馬道子聰明的怕是沒幾個。先帝司馬昱請了許多飽學之士為司馬曜司馬道子兄弟2人講學教史，令他們智慧早開，也懂得了常人不知道的1些知識。
可惜的是，無論是司馬曜還是司馬道子，對於所學之書中的1些仁義至理倒是沒學到多少，對於1些權謀手段卻深諳於心。這或許不是他們的錯，而是生在大晉，在豪閥大族的夾縫之中生存，這是本能的1種抉擇。又或者那是司馬昱希望他們能夠學到的東西。
司鹽都尉之職倒不是什麼高官，其實也隻是5品之官。但這個位置掌控大晉鹽務，可謂是財源滾滾的肥差。白花花的鹽出去，叮當作響的無數的錢財進來。大晉每年鹽務上得錢稅斤百億之巨。這也是大晉財稅之中占比極大的1塊。由此可知，這司鹽之職是何等的重要。
王愉自上任之後，簡直1步登天，成了太上皇1般的存在。不僅很快生活得到了改善，連納4房妾室，而且進出前呼後擁，派頭十足。當然，為了琅琊王司馬道子謀財，是他必須要做的。很快，他便建設了1條秘密的渠道，從鹽瀆縣鹽場之中精煉的價格極高的細鹽中的6成神秘消失。大晉士族官員們食用的細鹽中的大部分，都是琅琊王司馬道子私販的細鹽。每年十數億錢財，就此為司馬道子等人攫取。
司馬道子對王愉很是滿意，許諾將來必大力提拔重用。王愉知道，自己隻要做好這些事，加官進爵是肯定的。但因為此事太過敏感，王愉甚為審慎。他明白事情1旦敗露，自己定然腦袋搬家，而琅琊王也將陷入被動。這不僅關乎錢財，更關乎生死之事，以及自己的未來。
正因如此，王愉做了許多防備的手段。比如，禁止閒雜人等出入鹽場，以窺得鹽場產鹽情形，察覺出鹽數量。禁止鹽場內勞作之人相互串場打聽。若有違背，則處以嚴厲懲罰。
為應付度支部尚書張玄的查賬，王愉做了兩份賬目，以假賬供度支部檢查。真賬本是要供司馬道子查詢的，否則有私吞錢款的嫌疑。這真賬本藏在司鹽都尉衙門內堂，這裡沒有人能進的來。
為了堵住知情人的嘴巴，除了施以恩惠之外，自然需要1些非常的手段。當初，幾名司鹽兵士酒後亂說話，差點泄露秘密。次日，這幾名兵士便死在海灘上，說是溺水而亡，但誰都知道那是懲戒他們嘴巴不牢的下場。
本地士族和官員王愉也這多加拉攏，搞好關係。明裡暗裡給予1些好處，以防止他們壞事。鹽瀆縣令張敞上任不久，乃是徐州刺史任命的吳郡張氏大族的子弟，此人有些不識抬舉，不肯收受錢物。但王愉通過手段，將其製服。現在張敞已經是都尉衙署的常客了。
除此之外，對於私鹽運送的線路，王愉也是慎之又慎。之前從水路運輸方便快捷。但海陵郡太守陶定開始查驗水路的時候，王愉立刻改變了線路。不惜繞行射陽湖，從邗溝抵京的路線。遠了百裡水道，但是安全第1。
然而，即便做了如此多的防護措施，居然還是出事了。
幾天前，射陽湖南碼頭接應運貨之人送來消息，說本該抵達的最近1批貨物沒有抵達如此發運。王愉當即派人前往查找，然後在射陽縣的野狐嶺找到了掀翻的大車和幾頭騾馬，以及路上散落的1些鹽粉。負責運送的十幾名兵士不見蹤跡。
隨即，兵士們在左近搜尋，找到了藏在草叢之中的大批私鹽，並且在數裡外發現了1戶燒毀的宅院。運送過私鹽的人都知道，那是通往射陽湖的路上1戶老夫妻的住所
。他們經常去歇腳喝水。這1對老夫妻的宅子燒毀了，火中又無屍骸，顯然不同尋常。