但是，秦軍渡河的戰線很長。壽陽淮水邊的防禦寨堡集中於穎水於淮水交叉之地的開闊渡口。綿延3裡之長。本來，這是足夠防禦正常攻擊的。但此次秦軍的數量可不是1般情形之下的進攻。1千多艘各種船隻的強渡，戰線拉長到45裡之寬。謝石的兩萬兵馬被無限拉長，弓箭手集中防守的寨堡區域之外，便鞭長莫及了。
渡河進行了1個時辰，西側河堤陡坡被秦軍突破了78處缺口。秦軍兵馬踩著泥水潮水般的湧上大堤，衝到岸上。
謝石忙調集兵馬來衝殺攔截，雙方糾纏在河岸上廝殺在1起。秦軍這1趟進攻便運送了近1萬8千名步兵過河，衝上河堤的有數千人，1時之間怎能逼退。
兵馬廝殺糾纏在1起的時候，空船空筏回轉，開始運送第2批秦軍渡河。而兩側河岸相繼突破之後，更多的秦軍從兩側上岸，更牽扯了守軍精力。
當第2批8千秦軍渡河成功之後，謝石意識到不能糾纏下去了。雖然殺了數千秦軍，但如此糾纏下去，恐怕要被秦軍拖在這裡。
謝石下達了撤兵的命令。然而，指揮渡河的驃騎將軍張蠔哪裡肯放過這股晉軍。河岸上的阻擊讓他的先鋒軍死傷慘重，死傷了3千多人。張蠔打仗是出了名的報複心強，不肯吃虧的主。但凡被他找到機會，必是要找回場子的。
張蠔下令渡河的兵馬死死纏住晉軍，同時，第3波渡河集中運送了3千騎兵過去。
謝石率軍且戰且退，向著壽陽城方向退卻。壽陽距離河岸十餘裡，平素大半個時辰便可抵達。但是在秦軍的糾纏之下，1個時辰才行了56裡。
而此刻，晉軍的噩夢開始了。3千鐵騎上岸之後衝鋒而來。斜刺裡衝入晉軍陣中，殺的人頭滾滾，血流成河。謝石的手下的兵馬基本都是步兵，用來阻擊秦軍渡河的弓箭手居多，根本經不起衝鋒。
陣型被騎兵衝的708落，更多的秦軍兵馬追上來圍殺。晉軍隻得拚死抵抗，1時間場麵混亂，被秦軍1小隊1小隊的絞殺。
壽陽城頭上，桓伊雖然早就警告了謝石這樣的危險，但是阻止未果。眼見此情形，隻得冒險集結兵馬出城來救援。
未時時分，桓伊集結了城中全部騎兵5千餘人，從北城門攻出救援。此刻，苻融剛剛渡河，他覺得要站穩腳跟，接應後續兵馬過河，鞏固灘頭比之眼前這些晉軍更重要。現在兵馬隻渡過了不足4萬，倘若對方傾巢而出廝殺，未必能占到便宜，反而會出意外。
於是苻融下令，命張蠔撤回兵馬，不得壞了大事。張蠔這才不情不願的下令撤兵。
桓伊自然也見好就收，掩護謝石率領1萬多殘兵敗將撤回壽陽城。
僅僅大半天時間的戰鬥，最後清點損失的兵馬，居然死傷了5千餘。雖然給秦軍造成的死傷也有這個數量，但是這樣的交換顯然是虧的。謝石悔之莫及，早知道如此，便該聽從桓伊的勸告，白白損失了數千兵馬。
桓伊雖然心中也很不快，但還是安慰謝石，好歹算是能夠回到城中。最壞的結果是，被敵人糾纏住之後，1路廝殺到城門口。屆時便連救援也不能了。
謝石自責自己的失誤。他是個直性子的人，覺得自己犯了錯誤，當即寫奏折將此戰的失誤之責全部攬在自己身上。
然而，在晉國和秦國兩國之間的這次大戰之後，對於壽陽戰事的總結和談論之中，許多人卻都認為謝石的做法是正確的。
包括李徽在內的眾多領軍將領都認為謝石沒有錯。真正犯下過錯的反而是桓伊。
謝石於淮水邊阻擊秦人渡河，乃是最好的擊潰秦人的機會。正所謂‘渡河未濟，擊其中流。’，秦軍十幾萬大軍強渡淮水之時，也是他們最為脆弱的時候。苻融仗著兵馬優勢強渡，但其船隻其實並不能1次性運送太多的兵馬渡河。
如果桓伊能和謝石1起，將壽陽城中的兵馬全部拉出來。6萬大軍於南岸進行防守，數萬弓箭手的阻擊，將會給秦軍帶來海量的傷亡。
事前在淮水上如果再能多布置1些阻礙登岸的障礙物，便能夠給與弓箭手大量的射擊時間。如能夠準備1些火箭，對船隻進行射擊燒毀，更能毀掉1批敵軍的船隻，令其後續渡河兵馬後繼無力。
壽陽軍中還有騎兵6千餘，以6千騎兵作為機動兵馬，對強行登岸的敵人進行徹底的圍剿。
除此之外，還有許多的措施可以為之。但是桓伊都沒有做。錯失了在秦軍最脆弱的時候，給與對方強力打擊的機會。
這其實是作為淮南太守，長期駐守於壽陽的桓伊應該做的。桓伊的失誤在於，從1開始他便認為，憑借壽陽完備的城池防禦體係守城，消耗敵人的同時，等待北府軍西進救援。這種固守待援的穩妥想法，事實上讓秦軍輕鬆的渡過了淮水屏障，而沒有遭受到太大的損失。這是嚴重的作戰失誤。
桓伊作為大晉名將，關鍵時候不能正確的抓住戰機，給予秦軍迎頭痛擊。不得不說，對於他個人的風評而言損害甚大，對於如今的整個戰局而言，也讓自己陷入了不利的被動的地步。