旌旗獵獵，白帆林立。
荊州大軍於上遊十餘裡處江麵上停泊。
一艘高大的戰船船頭上，荊州刺史殷仲堪手扶船舷欄杆而立，神情專注注視著前方水道。在他身旁，桓玄靜靜站在那裡，神情有些玩味。
“少兄認為，我軍可突破夏口水道否？看起來，陶範軍似乎有所防備啊。夏口水道凶險之極，恐是一番惡戰。”殷仲堪沉聲道。
桓玄拱手道：“仲堪兄，我荊州水軍乃大晉第一水軍，這條水道也是熟悉的水道。當年我阿爺率軍出荊州，便是走的水路。我堂兄精練水軍多年，水軍實力更上層樓。陶範之輩，不過是依附司馬道子的阿諛之徒，無領軍之才。他想擋住我荊州水軍，怕是癡心妄想。仲堪兄不必擔心。”
殷仲堪神色稍安，緩緩點頭道：“少兄所言有理。既如此，我便下令出擊了。過了夏口，順江流而下，五六日便抵京城。王刺史應該已經等急了。”
桓玄點頭微笑道：“仲堪兄下令便是。不光是王刺史，將士們也等不及了。”
殷仲堪撫須嗬嗬而笑，大聲下令道：“按照原定計劃，準備進攻！”
戰鼓轟然而起，號角低沉的嗚嗚聲在江麵回蕩開來。船隊之中，五十餘艘戰船迅速突前，片刻後形成兩列陣型，每一列兩船並行，擺好陣列。
“進攻！”
大船上令旗升起，五十餘艘大船得到命令，開始順著江流衝向前方。兩列戰船呈齊頭並進的陣型，在前出數裡之後南北分開，想著江心沙洲的兩側水道衝了過去。
夏口江心位置，沔水廣水彙聚的河流衝入江中，長年累積之下，在江心維持形成了巨大沙洲，將大江水道一分為二。
這位於沙洲南北的水道，便是船隻順流而下的必經之路。北側水道略淺，適合的是吃水淺的平底船隻通過。但是好處是，距離南岸工事遠，江州水軍攔截的難度大。南側的水道倒是水深且闊，但是，這也是重點防禦的地方。江州水軍的大部分戰船都在南側水道下方集結攔截。
這五十艘荊州水軍的戰船，隻是作為先鋒的數乾水軍精銳，其主要任務便是試探敵軍火力，衝破敵軍障礙，突破兩側水道，為後續大軍開通道路。
一旦他們衝過這兩條險要的水道，則後方大批戰船便可魚貫而下，增援戰場。但若前軍受阻，則必須另想辦法。
順流而下的荊州戰船上，荊州水軍手持弓箭縮在船舷之下。他們的身上配備的標重裝備，除了弓箭和刀劍之外，還有勾杆和鉤索。那些是接弦跳幫作戰時用的器械。
作為訓練有素的荊州水軍中的精銳，他們對船隻顛簸上下，江水呼嘯奔騰的衝鋒上麵司空見慣。每個人都全神貫注的注視著左右和前方的水麵，注視著遠處敵軍的戰船，隨時做好戰鬥準備。
北側衝鋒的十幾艘大船是荊州軍中的平底戰船。這種平底船的缺點便是不夠平穩和機動，難抗風浪。但是其裝載的貨物和人員的能力卻是很強的，一般作為貨船使用。但夏口沙洲北側航道水淺，荊州水軍想要突破北側航道，形成對對方水軍防線的突破的話，用平底船從北側進攻，倒是一個不錯的選擇。
平底戰船的突破很是順利，江流湍急，雖然有些顛簸，但是水流越快，通過的越快。兩側沙洲和北岸上的敵人已經清晰可見，有勁弩已經朝著船上射來。但是在這種急速衝鋒的情形下，很難構成威脅。
終於，前方抵達最為狹窄的河道，兩側距離沙洲和北岸都不足百步。隻要過了這一段水道，前方便豁然開朗了。
兩岸的箭支越發的密集，夾雜著冒著黑煙的火箭。船上有人受傷，有的地方冒起火苗。但船上都尉和水軍士兵不予理會，他們知道，要衝過這片河道才是當務之急，無暇去顧忌岸上的騷擾和船上的輕微損傷和火勢。
最前方的兩艘大船齊頭並進，因為水道變窄，所以兩艘船之間的距離被壓縮到不到二十步。這個距離雖然危險，但訓練有素的荊州水軍操控船隻的手段了得，故而兩艘大船在急流之中保持著距離和方向，甚為穩定。
但就在此刻，北側大船桅杆上的瞭望士兵發出駭然叫喊。
“前麵有沉船，轉舵，快轉舵。”