關中，長安。
萬年秦王姚萇最近心情很糟糕。從年初開始，同苻登的1係列作戰都以失敗告終，令人不可思議。
苻登開始隻有河州1州之地，數年之間，已經往西攻占了南安郡、天水郡、平涼郡等大片隴西之地。地盤人口擴大的1倍有餘。苻登的勢力已經迫近威脅到了羌族老巢新平郡安定郡北地郡1帶，距離長安也不遠了。
問題的關鍵在於，苻登時苻氏宗族出身，雖非苻堅嫡係宗族，但是他的身份比之自己這個羌人的身份更加的令人信服。同樣自稱是繼承大秦正統，自己這個所謂的正統光是從姓氏和出身上便已經不正統了。
那苻登登基之後，打出大秦正統的旗號，吸引了無數的大秦宗族舊臣前往投奔，實力人望都在不斷地增強。而自己，不但在身份上得不到認同，自己弑殺苻堅之舉也是洗不清的汙點。無論怎麼說，殺苻堅這件事自己都無法向世人解釋。
令人痛恨的是，苻堅死前死活不交出玉璽，也不肯下詔禪讓，這讓自己的處境不倫不類，尷尬無比。雖說爭霸天下需要的是實力。但是實力之外的聲譽同樣重要。
軍事上的失利和威脅是1方麵，另1方麵便是來自於心理上的煎熬。自從入主長安之後，住在金碧輝煌的未央宮中，姚萇卻沒能得到1日安穩。
他常常在睡夢之中驚醒，被噩夢驚駭的大汗淋漓。在夢裡，他時常夢見披散著長發的苻堅對著自己露出森森白牙大笑，張著利爪要來掐自己的喉嚨。內心深處，對弑殺苻堅所帶來的恐懼感在深深的影響著他，折磨著他，令他寢食難安。
在宮中，半夜裡他總是會聽到1些奇怪的聲響。似笑非笑，似哭非哭，鬼哭狼嚎，令人頭皮發麻。可奇怪的是，問及身邊眾人，眾人卻都說從未聽到過。姚萇當然認為，這是苻堅的鬼魂在作怪。
這1切令姚萇備受折磨。
7月裡，姚萇決定離開長安，親自前往新平郡指揮作戰。1則可以離開長安的宮殿，換個環境求得安寧。另1方麵也要親自領軍作戰，挽回敗局，鼓舞士氣。
情報得知，苻登的兵馬即將攻擊新平，姚萇決意親自指揮作戰，將苻登擊潰於新平。
7月中，苻登果然率3萬大軍進攻新平郡西南胡空堡，雙方於胡空堡對峙數日，交戰數場，各有勝負。但姚萇知道，對方糧食緊缺，不能持久。於是下令堅守不戰，任憑苻登的兵馬挑釁辱罵，隻是不出。
苻登確實遇到了糧食危機，雖然他的兵馬1度以食人肉聞名天下，但那是之前能做的事。現如今，苻登已然登基為帝，正式繼承大秦的基業，許多事都需要考慮觀感和影響。所以吃人這種事自然是不能再做了。
加之姚萇堅守不戰，想吃屍體也沒得吃，所以很快陷入了糧食短缺的危機。河州青州之地，本就是地產貧瘠之所。苻登之前靠著作戰繳獲糧草，奪關中之糧而支撐，現在姚萇提前進行了堅壁清野之策，將地方上的糧草百姓全部移到安全之所，讓苻登無計可施。
就在姚萇認為對方必然要退兵，自己可以乘機率軍追擊對方之時，出現了奇怪的轉機。新平郡山地層大興農桑，胡空堡1帶的山野種植了大量的桑樹。本來這些桑樹上所結的桑葚到56月便已經全部掉落，但是當饑餓的苻登的兵馬在山野中搜尋的時候，意外在山野之中發現了無數掛滿累累桑葚的桑樹林
這1下，局麵立刻有了轉機，大量的桑葚足夠兵馬食用，苻登的兵馬有了桑葚作為軍糧，軍心大振。苻登則告知兵士，這是他在軍中供奉先帝苻堅的神像，向先帝祈禱保佑的結果。將士們深信不疑，都認為有苻堅英靈保佑，士氣高漲，鬥誌昂揚。
數日後，苻登的兵馬猛攻胡空堡，包圍姚萇大營，並將苻堅顯靈的消息散布出去。姚萇見狀，隻得率軍突圍。兵馬大敗而歸，逃回新平。死傷無數。
回到新平的姚萇氣惱不已，將1切歸咎於苻堅的鬼魂作祟。7月怎會有桑葚累累，此事實在難以解釋，若非有鬼怪作祟，還能是什麼緣故？
憤怒的姚萇命人將苻堅的屍體挖出來，怒鞭3百鞭，並命人用荊棘裹著屍體下葬。他要讓苻堅在死後依舊遭受無儘的痛苦，讓他不能安生。姚萇又請來方士驅鬼除邪，搞得烏煙瘴氣。
他的1係列行為招致了眾人的反對，苦勸他不可如此。太子姚興建議說：越是這樣，越是會失去人心。不但不能解決問題，反而會讓世人生惡。不如效仿之，苻登可立神像，祈求苻堅庇佑，父王也可如此。